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José Echegaray y Eizaguirre
José Echegaray y Eizaguirre
Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)
Date: 1910
Dimensions:
Unframed H 114.2 x W 109.1 cm (H 44 15/16 x W 42 15/16 in.)
Framed H 133 x W 127.5 x D 7.5 cm (H 52 3/8 x W 50 1/4 x D 2 15/16 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Museum Department Acquisition, 1911.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, 1863 - Madrid, 1923)
D. José Echegaray y Eizaguirre, 1910
Oil on canvas, 114.2 x 109.1 cm.
Signed at left: D. José Echegaray 1910 / J. Sorolla Bastida
The Hispanic Society of America, New York, A52
PROVENANCE: Joaquín Sorolla y Bastida; acquired by the Hispanic Society, 1911.
When the dramatist and engineer, José Echegaray y Eizaguirre (1832-1916), sat for this portrait in 1910, it had already been six years since he had won a Nobel Prize for literature, but he had seen that his literary glory had begun to decline. Having dominated the Spanish stage for approximately three decades with his melodramatic works, almost always filled with passion, guilt, and death, these same works seemed less credible for audiences in the early twentieth century. Nonetheless, when he won the Nobel Prize the king, the Cortes, and the Ateneo all participated in the celebrations in his honor. On the other hand many intellectuals, including Unamuno, Baroja, Azorín, and Machado, took offence and circulated a petition in protest. Archer M. Huntington considered the matter differently: in 1910, he named Echegaray a member of the Hispanic Society and three years later awarded him the Society’s medal for arts and literature. Two of Echegaray’s greatest works, “El gran Galeoto” (1881) and “Mariana” (1892), had so impressed Huntington that when the playwright sent him signed copies in 1911 the American wrote to thank him for the gift, calling the books “old friends of mine.”
Sorolla paints Echegaray wearing a black overcoat with a fur-trimmed collar, seated with his legs crossed in a green velvet armchair; he rests his right hand on the side of the chair, and the other in his pocket. The sidetable on the left is piled high with books. The goatee, mustache, and pince-nez, give the writer an unmistakable distinction, and Sorolla has enhanced these features to produce this wizened, almost theatrical, image. With his dazzling brushwork and vivid colors, Sorolla portrays Echegaray in a spirit similar to one of his brooding melodramatic plays.
Sorolla had previously painted Echegaray’s portrait in 1905 (Madrid, Banco de España, inv. 295), in which the pose was more or less the same with a significantly different effect. Instead of the wraithlike man of letters seen in the Hispanic Society portrait, Sorolla depicts a cultivated and cosmopolitan man of the world. By framing the Banco de España work in a horizontal canvas, Sorolla emphasizes the tranquil tone of the image as Echegaray comfortably looks out at the viewer. Further, the soft light, the silvery gray and warm dark tones of the earlier canvas enhance its urbane quality, whereas the intense and full colors of the Hispanic Society portrait contribute so effectively to the striking impression made by Echegaray’s gaunt figure. PL
Texto en Español:
Cuando en 1910 el dramaturgo e ingeniero José Echegaray y Eizaguirre (1832-1916) posó para este retrato, hacía ya seis años que le habían concedido el Premio Nobel de Literatura, pero también había visto cómo su gloria literaria empezaba a declinar. Durante casi tres décadas había dominado la escena española con piezas melodramáticas, casi siempre repletas de pasiones, delitos y muertes, que para el público de comienzos del siglo XX resultaban poco creibles. No obstante, cuando obtuvo el Nobel tanto el rey como las Cortes y el Ateneo se sumaron a las celebraciones en su honor. Por otra parte, muchos intelectuales, entre ellos Unamuno, Baroja, Azorín y los Machado, se ofendieron y firmaron un manifiesto de protesta. Archer M. Huntington no compartía ese rechazo: en 1910 nombró a Echegaray miembro de la Hispanic Society y tres años después le concedió la medalla de las Artes y las Letras de dicha institución. Dos de las obras más importantes de Echegaray, “El gran Galeoto” (1881) y “Mariana” (1892), le habían gustado tanto a Huntington que, cuando en 1911 el autor le envió sendos ejemplares dedicados de aquellas obras, el norteamericano le esbribió dándole las gracias y refiriéndose a ellas como «viejas amigas mías».
Sorolla pinta a Echegaray enfundado en un gabán negro con cuello de piel, y sentado con las piernas cruzadas en una butaca de terciopelo verde; apoya la mano derecha en el sillón y tiene la otra metida en el bolsillo. La mesita ausiliar del lado izquierdo del cuadro está cargada de libros. La perilla, el mostacho y los quevedos daban al escritor un aspecto inconfundible, y Sorolla ha subrayado esos rasgos en una imagen consumida que resulta casi teatral. Con su factura deslumbrante y sus colores encendidos, se diría que le retrata con el espíritu de uno de sus tétricos melodramas.
Sorolla ya había hecho en 1905 un retrato de Echegaray (Madrid, Colección Banco de España, inv. 295), donde la pose era más o menos la misma pero el efecto completamente distinto. En lugar de este literato espectral, mostraba a un hombre de mundo cultivado y cosmopolita; el formato horizontal acentuaba la impression de sosiego, con un Echegaray cómodamente instalado para contemplar al espectador. Además, la luz suave, el gris plata y los cálidos tonos oscuros de aquel primer lienzo realzaban su character refinado, mientras que los colores intensos y cargados del retrato de la Hispanic Society contribuyen a reforzar el impacto que aquí produce la figura esquelética del dramaturgo. PL
BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 1, pp. 416-17
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 163, no. 947
MULLER 1972A Priscilla E. Muller, “Sorolla, Zuloaga and the Spanish Generation of ’98,” Apollo, XCV, 122 (April 1972), p. 312
SOROLLA Y LA HISPANIC SOCIETY 1998 Sorolla y La Hispanic Society: Una vision de la España de entre siglos [Exh. Cat., Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza, 4 November 1998 – 17 January 1999]. Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 1998, pp. 339-41, no. 82
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 114 and 221-22
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 392-93, no. 204
D. José Echegaray y Eizaguirre, 1910
Oil on canvas, 114.2 x 109.1 cm.
Signed at left: D. José Echegaray 1910 / J. Sorolla Bastida
The Hispanic Society of America, New York, A52
PROVENANCE: Joaquín Sorolla y Bastida; acquired by the Hispanic Society, 1911.
When the dramatist and engineer, José Echegaray y Eizaguirre (1832-1916), sat for this portrait in 1910, it had already been six years since he had won a Nobel Prize for literature, but he had seen that his literary glory had begun to decline. Having dominated the Spanish stage for approximately three decades with his melodramatic works, almost always filled with passion, guilt, and death, these same works seemed less credible for audiences in the early twentieth century. Nonetheless, when he won the Nobel Prize the king, the Cortes, and the Ateneo all participated in the celebrations in his honor. On the other hand many intellectuals, including Unamuno, Baroja, Azorín, and Machado, took offence and circulated a petition in protest. Archer M. Huntington considered the matter differently: in 1910, he named Echegaray a member of the Hispanic Society and three years later awarded him the Society’s medal for arts and literature. Two of Echegaray’s greatest works, “El gran Galeoto” (1881) and “Mariana” (1892), had so impressed Huntington that when the playwright sent him signed copies in 1911 the American wrote to thank him for the gift, calling the books “old friends of mine.”
Sorolla paints Echegaray wearing a black overcoat with a fur-trimmed collar, seated with his legs crossed in a green velvet armchair; he rests his right hand on the side of the chair, and the other in his pocket. The sidetable on the left is piled high with books. The goatee, mustache, and pince-nez, give the writer an unmistakable distinction, and Sorolla has enhanced these features to produce this wizened, almost theatrical, image. With his dazzling brushwork and vivid colors, Sorolla portrays Echegaray in a spirit similar to one of his brooding melodramatic plays.
Sorolla had previously painted Echegaray’s portrait in 1905 (Madrid, Banco de España, inv. 295), in which the pose was more or less the same with a significantly different effect. Instead of the wraithlike man of letters seen in the Hispanic Society portrait, Sorolla depicts a cultivated and cosmopolitan man of the world. By framing the Banco de España work in a horizontal canvas, Sorolla emphasizes the tranquil tone of the image as Echegaray comfortably looks out at the viewer. Further, the soft light, the silvery gray and warm dark tones of the earlier canvas enhance its urbane quality, whereas the intense and full colors of the Hispanic Society portrait contribute so effectively to the striking impression made by Echegaray’s gaunt figure. PL
Texto en Español:
Cuando en 1910 el dramaturgo e ingeniero José Echegaray y Eizaguirre (1832-1916) posó para este retrato, hacía ya seis años que le habían concedido el Premio Nobel de Literatura, pero también había visto cómo su gloria literaria empezaba a declinar. Durante casi tres décadas había dominado la escena española con piezas melodramáticas, casi siempre repletas de pasiones, delitos y muertes, que para el público de comienzos del siglo XX resultaban poco creibles. No obstante, cuando obtuvo el Nobel tanto el rey como las Cortes y el Ateneo se sumaron a las celebraciones en su honor. Por otra parte, muchos intelectuales, entre ellos Unamuno, Baroja, Azorín y los Machado, se ofendieron y firmaron un manifiesto de protesta. Archer M. Huntington no compartía ese rechazo: en 1910 nombró a Echegaray miembro de la Hispanic Society y tres años después le concedió la medalla de las Artes y las Letras de dicha institución. Dos de las obras más importantes de Echegaray, “El gran Galeoto” (1881) y “Mariana” (1892), le habían gustado tanto a Huntington que, cuando en 1911 el autor le envió sendos ejemplares dedicados de aquellas obras, el norteamericano le esbribió dándole las gracias y refiriéndose a ellas como «viejas amigas mías».
Sorolla pinta a Echegaray enfundado en un gabán negro con cuello de piel, y sentado con las piernas cruzadas en una butaca de terciopelo verde; apoya la mano derecha en el sillón y tiene la otra metida en el bolsillo. La mesita ausiliar del lado izquierdo del cuadro está cargada de libros. La perilla, el mostacho y los quevedos daban al escritor un aspecto inconfundible, y Sorolla ha subrayado esos rasgos en una imagen consumida que resulta casi teatral. Con su factura deslumbrante y sus colores encendidos, se diría que le retrata con el espíritu de uno de sus tétricos melodramas.
Sorolla ya había hecho en 1905 un retrato de Echegaray (Madrid, Colección Banco de España, inv. 295), donde la pose era más o menos la misma pero el efecto completamente distinto. En lugar de este literato espectral, mostraba a un hombre de mundo cultivado y cosmopolita; el formato horizontal acentuaba la impression de sosiego, con un Echegaray cómodamente instalado para contemplar al espectador. Además, la luz suave, el gris plata y los cálidos tonos oscuros de aquel primer lienzo realzaban su character refinado, mientras que los colores intensos y cargados del retrato de la Hispanic Society contribuyen a reforzar el impacto que aquí produce la figura esquelética del dramaturgo. PL
BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 1, pp. 416-17
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 163, no. 947
MULLER 1972A Priscilla E. Muller, “Sorolla, Zuloaga and the Spanish Generation of ’98,” Apollo, XCV, 122 (April 1972), p. 312
SOROLLA Y LA HISPANIC SOCIETY 1998 Sorolla y La Hispanic Society: Una vision de la España de entre siglos [Exh. Cat., Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza, 4 November 1998 – 17 January 1999]. Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 1998, pp. 339-41, no. 82
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 114 and 221-22
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 392-93, no. 204
Accession Number: A52
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