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Rocks of the Cape, Jávea
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Rocks of the Cape, Jávea

Rocks of the Cape, Jávea

Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)

Date: 1905
Dimensions:
Unframed H 63.4 x W 92.5 cm (H 24 15/16 x W 36 7/16 in.)
Framed H 75.5 x W 104 x D 5.5 cm (H 29 3/4 x W 41 x D 2 1/4 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Museum Department Acquisition, 1909.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, Spain, 1863 – 1923 Madrid, Spain)
Rocks of the Cape, Jávea / Rocas del cabo, Jávea, 1905
Oil on canvas / Óleo sobre lienzo, 63.4 x 92.5 cm
The Hispanic Society of America, New York, A150

PROVENANCE: The Artist; purchased for The Hispanic Society of America, 1909.

This canvas is one of a series of views that Sorolla painted of the rocky Mediterranean coast at Cabo San Antionio, Jávea, south of Valencia, during the summer of 1905. In an earlier visit, in 1896, Sorolla had embraced the Cape’s powerful beauty: “[It] has what I desire and more… it’s a madness, a dream, the same effect as if I lived on a grand ship under the sea. It’s the place I had always dreamed of... sea and mountains, but what a sea! The Cape of San Antonio is another wonder, a huge, immense reddish monument and the color of the clean, bright, pure green water, a colossal emerald.” (Letter from Joaquín from Jávea to Clotilde in Valencia, 8 October 1896.)

In 1905, Sorolla was joined by his family and by a select group of students, including a young American, William Starkweather, who would later become one of the first curators at the Hispanic Society and Sorolla’s assistant during the Valencian’s visits to the United States. Starkweather was present when Sorolla painted the work, and in his writings on Sorolla, and in later interviews with Dr. Priscilla E. Muller, now Curator emerita of the Museum, he described Sorolla’s working methods – although Starkweather was repeatedly frustrated by Sorolla’s habit of sending the students away when he was about to finish a work. Starkweather was convinced that among the secrets of the master was the introduction of “gray” tones – that is, intermediate values – into a composition. (In the case of Rocks of the Cape, given the motif, many of the added strokes were actually gray.) After painting most of the work outdoors in front of his intended motif, Sorolla would apparently take some pictures back into a studio space to consolidate and improve the effects of the work. This is confirmed by what Sorolla told Starkweather: “as far as outdoor work is concerned, a studio is only a garage; a place in which to store pictures and repair them, never a place in which to paint them.” (Starkweather 1909, p. 111.)

Technical analysis of the picture indicates that Sorolla painted the canvas flat, attached to a board, then stretched the work to the dimensions it now has, doubling the painted canvas over the stretcher. (Other works painted at Jávea in the summer of 1905 also show painted canvas doubled over the stretcher – see the work from a Private Collection, Madrid, illustrated in Pons-Sorolla and López Fernández 2016, p. 130, no. 21.) This is to say that Sorolla “cropped” the composition as though it were a photograph. Also photograph-like is the sharp downward angle of the view, with the horizon disappearing entirely. This reminds one of the important role that his father-in-law, the photographer Antonio García, played in Sorolla’s life and career. It is also an indication of Modernist elements in Sorolla’s artistic methods, joined by the broad, expressive brushstrokes and the faceted effect of the sea, created by layering blue scumbles over a thinner blue underlayer, with white highlights added overall. As Rachel Vorsanger has noted (ms. essay), these methods show Sorolla in harmony with the bocetismo of the Valencian nineteenth-century painting tradition and its origins in the works of the pre-Impressionist Italian “Macchiaioli” painters. They also link Sorolla with the Impressionism of his mentor and close friend, Aureliano de Beruete, whose tendency to use inverted trapezoidal voids in his compositions finds an echo in Sorolla’s depiction of the rocks. The result is an amazing tour de force of realism and geometric form strengthened by an impressionistic sense of abstraction and light. MBB

Texto en Español:

Este lienzo pertenece a una colección de vistas que Sorolla pintó de la abrupta costa mediterránea del cabo San Antonio, en Jávea, al sur de Valencia, en el verano de 1905. Durante una estancia anterior, en 1896, Sorolla había descrito la recia belleza del cabo: “[Xabia] tiene todo lo que yo deseo y más […] esto es todo una locura de sueño, el mismo efecto que si viviera dentro del mar, a bordo de un gran buque […] este es el sitio que soñé siempre, mar y montaña, pero ¡qué mar! El cabo de San Antonio es otra maravilla, monumento de color rojizo, enorme, inmenso y su color en las aguas de una limpieza y un verde brillante puro, una esmeralda colosal.” (Carta de Joaquín en Jávea a Clotilde en Valencia, 8 de octubre de 1896.)

En 1905 Sorolla tenía consigo a su familia y un grupo escogido de alumnos, entre ellos un joven estadounidense, William E. B. Starkweather (1879-1969), que más tarde sería el primer conservador de pintura de la Hispanic Society y asistente de Sorolla en las visitas del artista a los Estados Unidos. Starkweather estaba presente cuando Sorolla pintó esta obra, y en sus escritos sobre Sorolla y posteriores entrevistas con la doctora Priscilla E. Muller (Conservadora emerita del Museo) describió los métodos de trabajo del pintor, aunque una y otra vez se hubiera visto frustrado por la costumbre del maestro de despedir a los alumnos cuando iba a terminar un lienzo. Starkweather estaba convencido de que entre los secretos del maestro estaba la introducción de tonos « grises », esto es, valores intermedios, en la composición. En el caso de Rocas del cabo, dado el motivo, muchos de los trazos añadidos eran realmente grises. Después de pintar la mayor parte de la obra al aire libre, frente a la escena escogida, Sorolla al parecer se llevaba algunos cuadros a un improvisado estudio para consolidar y mejorar los efectos. Lo confirman las palabras de él mismo a Starkweather : «En lo que respecta al trabajo al aire libre, el estudio es únicamente el garaje, un lugar en el que guardar cuadros y repararlos, nunca un lugar para pintarlos.» (Starkweather 1909, p. 111.)

El análisis técnico del cuadro indica que Sorolla pintó la tela pegada plana, sobre un panel y después la tensó a las medidas que ahora tiene, doblando el lienzo, una vez pintado, sobre el bastidor. (Otras obras pintadas en Jávea en el verano de 1905 también muestran lienzos pintados doblados sobre el bastidor; vea la obra de una Colección Privada, Madrid, ilustrada en Pons-Sorolla y López Fernández 2016, p. 130, n. 21.) Éste quiere decir que Sorolla "recortó" la composición como si fuera una fotografía. Otro elemento fotográfico es el agudo ángulo descendente de la vista, con el horizonte desapareciendo por completo. Esto recuerda el importante papel que su suegro, el fotógrafo Antonio García, desempeñó en la vida y carrera de Sorolla, pero es también una indicación de los elementos modernistas en los métodos artísticos de Sorolla, junto con las pinceladas anchas y expresivas y el efecto facetado del mar, creado al colocar capas azules sobre una capa inferior azul más delgada, con reflejos blancos agregados en general. Como señaló Rachel Vorsanger (ensayo ms), estos métodos muestran a Sorolla en armonía con el bocetismo de la tradición valenciana de la pintura del siglo XIX y sus orígenes en las obras de los “Macchiaioli,” pintores italianos preimpresionistas. También vinculan a Sorolla con el impresionismo de su mentor y amigo cercano, Aureliano de Beruete, cuya tendencia a usar vacíos trapezoidales invertidos en sus composiciones encuentra eco en la representación de las rocas de Sorolla. El resultado es un sorprendente tour de force de realismo y forma geométrica fortalecida por un sentido impresionista de abstracción y luz. MBB

BIBLIOGRAPHY:
WILLIAMS 1908 Williams, Leonard, Catalogue of the Exhibition of Paintings by Señor Sorolla y Bastida at The Grafton Galleries, with nearly 100 reproductions in Black and White and a Biographical and Critical Essay on Sorolla´s Art, London: The Grafton Galleries, 1909, pp. 86 (repr.), 39
WILLIAMS 1909 Williams, Leonard, Catalogue of paintings by Joaquin Sorolla y Bastida, exhibited... Feb. 8 to March 8, 1909, New York: The Hispanic Society of America, 1909, pp. 10 (repr.), 11, 89
EIGHT ESSAYS 1909 Eight Essays on Joaquín Sorolla y Bastida, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1909 (Facs. ed., 3 vols., ed. by Asociación de Amigos de The Hispanic Society of America. Oviedo: Nobel, 2009), vol. I, p. 67, fig. 13
STARKWEATHER 1909 William E. B. Starkweather, "Joaquín Sorolla: The Man and His Work", in Eight Essays on Joaquín Sorolla y Bastida, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1909 (Facs. ed., 3 vols., ed. by Asociación de Amigos de The Hispanic Society of America. Oviedo: Nobel, 2009), vol.2, pp. 2, 94, 99, 100, 105, 106, 111, 112
HISPANIC SOCIETY HANDBOOK 1938 [The Hispanic Society of America], Handbook: Museum and Library Collections, New York: The Hispanic Society of America, 1938, pp. 42, 44 (not repr.)
PANTORBA 1943 Pantorba, Bernardino de, El Paisaje y los Paisajistas Españoles. Ensayo de historia y crítica, Madrid, 1943. plate 19
PANTORBA 1970 Pantorba, Bernardino de. 1970. La Vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico (Second, revised and enlarged edition), [Madrid]: Extensa, 1970, pp. 61 (repr.), 169, no. 924
SIMÓ 1980 Simó, Trinidad, J. Sorolla, Valencia: V. Garcia, 1980, p. 108
PEEL 1989 Peel, Edmund, The Painter, Joaquín Sorolla y Bastida, San Diego, Calif: San Diego Museum of Art, New York: IBM Gallery of Science and Art, and Valencia: IVAM Centre Julio González, 1989, p. 60
SOROLLA Y LA HISPANIC 1998 Codding, Mitchell A., Magalí Martínez Solimán, María Isabel Villarino, and María del Mar Borobia (ed.). Sorolla y la Hispanic Society: Una visión de la España de entresiglos, Exhibition Catalogue, Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 1998, p. 78 (not. repr.)
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 147 and 230, no. 128
MULLER 2007 Priscilla E. Muller, Marcus B. Burke (ed.), and Lisa A. Banner, Luz de España: Colección de la Hispanic Society of America, Exhibition Catalogue, Mexico City, Museo Nacional de Arte (MUNAL), 5 September – 2 December 2007]. New York: The Hispanic Society of America, and Mexico City: Museo Nacional de Arte, INBA, 2007, pp. 124-25, no. 50
DÍEZ AND BARÓN 2009 Díez, José Luis, and Javier Barón, Joaquín Sorolla, 1863-1923, Madrid: Museo Nacional de Prado, 2009 (editions in Spanish and English), p. 342, fig. 241
PONS-SOROLLA AND ROGLÁN ( EDS. ) 2013 Blanca Pons-Sorolla and Mark A. Roglán (eds.), Sorolla and America [Exh. Cat., Dallas, Meadows Museum, Southern Methodist University, 13 December 2013–19 April 2014; San Diego, The San Diego Museum of Art, 30 May–26 August 2014]. Dallas: Madrid: Meadows Museum, El Viso, 2013, pp. 152-55 and 300, no. 4
SOROLLA Y BASTIDA 2009 Joaquín Sorolla y Bastida; Blanca Pons-Sorolla, Víctor Lorente Sorolla y Marina Moya. Rubí (eds.), Epistolarios de Joaquín Sorolla: T. III, Correspondencia con Clotilde García del Castillo, Barcelona: Anthropos, 2009, vol. 3, carta 111, 8 de octubre de 1896, p. 95
PONS-SOROLLA AND LÓPEZ FERNÁNDEZ ( EDS. ) 2016 Blanca Pons-Sorolla and María López Fernández (eds.), Sorolla en París [Exh. cat., Munich, Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung, 4 March – 3 July 2016; Giverny, Musée des Impressionnismes, 14 July – 6 November 2016; Madrid, Museo Sorolla, 24 November 2016 – 19 March 2017]. Madrid, Munich, Giverny: Museo Sorolla, El Viso, Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung, Musées des Impressionnismes, 2016, pp. 116, 129 and 237, no. 20, citing ms. catalogue of Blanca Pons-Sorolla, no. 1686
CODDING (ED.) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 347-48, no. 177
SOROLLA: SPANISH MASTER OF LIGHT 2019 Riopelle, Christopher (ed.), Gabriele Finaldi, et alia. Sorolla: Spanish Master of Light, Exhibition Catalogue, London, The National Gallery, 18 March - 7 July 2019; Dublin, The National Gallery of Ireland, 10 August - 3 November 2019, London: The National Gallery Company, 2019

Addendum, Exhibitions:
París, Georges Petit Galleries (1906); London, Grafton Galleries, 1908; New York, The Hispanic Society of America, 1909; Buffalo, Fine Arts Academy, 1909; Boston, Copley Society, 1909; Mexico City, Museo Nacional de Arte, 2007; Dallas, Meadows Museum, and San Diego Museum of Art, 2013; Kunsthalle München, Giverny Musée des Impressionnismes, and Madrid Museo Sorolla, 2016; Madrid, Museo Nacional del Prado, 2017; Dublin, National Gallery of Ireland, 2019.

Accession Number: A150