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Gaspar de Guzmán, Count-Duke of Olivares
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Gaspar de Guzmán, Count-Duke of Olivares

Gaspar de Guzmán, Count-Duke of Olivares

Artist: Diego Velázquez (Spanish, 1599 - 1660)

Date: ca. 1625-1626
Dimensions:
H 222 x W 137.8 cm (87 3/8 x 54 1/4 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Gift of Mrs. Collis P. Huntington (née Arabella Duval; subsequently Mrs. Henry E. Huntington), in memory of Collis P. Huntington, 1910.
Place Made:Spain, Madrid
Period: Golden Age
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionDiego Rodríguez de Silva y Velázquez (Seville, 1599–Madrid, 1660)
Gaspar de Guzmán, Count-Duke of Olivares, ca. 1625–26
Oil on canvas, 222 × 137.8 cm
Inscription lower left: “el Conde Duque”; lower centre: “+ • 46 […] • +”
New York, The Hispanic Society of America, A104

PROVENANCE: Count of Altamira, Spain (?); Col. Hugh Baillie, London, by 1824–58 (sale, 15 May 1858, “believed to be from the Altamira Gallery”); Charles Scarisbrick, Lancasterhire, England, to 1861 (sale, 10 May 1861); Robert S. Holford, Dorchester House, London, before 1883; his heir, Sir G. L. Holford, to 1909; Duveen Brothers, London, 1910, Arabella Duval Huntington, New York, 1910; presented by Mrs. Collis P. Huntington to The Hispanic Society of America in memory of Collis Potter Huntington, 1910

In this masterful painting, Diego Velázquez portrays one of the most formidable figures of his era, Gaspar de Guzmán y Pimentel, Count-Duke of Olivares (1587-1645). Born in Seville, Velázquez studied with Francisco Pacheco (1564-1644), a leading painter and art theorist, whose daughter he would marry. After a brief but successful career in Seville, Velázquez secured an appointment as court painter to the new king, Philip IV, joining the group of intellectuals, writers, and artists from Seville who assembled around the new government of Olivares. Velázquez remained at court thereafter, except for two extended trips to Italy, 1629–31 and 1649–51. Working for Philip IV, Velázquez created some of the most impressive works of the 17th century, almost all in the service of the Spanish monarchy.

Dating from Velázquez’s first years at court, the Hispanic Society’s portrait of Olivares must be seen in its historical context. Gaspar de Guzmán, third Count of Olivares and first Duke of Sanlúcar la Mayor (hence the title, “Count-Duke”) rose to power by becoming tutor to Crown Prince Philip. When the prince ascended the throne as Philip IV, he named Olivares as his válido (favorite). Ruthless, intelligent, and hard-working, Olivares began an ambitious program to reverse recent defeats and restore the prestige of the Spanish monarchy. Ultimately, the strain of his policies, above all the high military costs, undermined his administration and Philip IV relieved him of his post.

The Hispanic Society canvas is typical of Velázquez’s court portraiture of the 1620s, in which he combines Caravaggesque lighting with Baroque touches while paying careful attention to details that establish the sitter’s rank. Velázquez indicates the Count-Duke’s offices by tucking a golden key, the symbol of the sumiller de corps, or Master of the King’s Bedchamber, discretely into Olivares’s belt and having him hold a riding crop, the sign of caballerizo mayor, or Master of the King’s Horse. The hat on the table refers to Olivares’s recent honor in which Philip named him first a Grandee of Spain in 1622 and then a duke in 1625. Grandees had the privilege of remaining “covered” (keeping their hats on) in the presence of the king. In a final touch, Velázquez paints the green insignia of the knightly Order of Alcántara showing under Olivares’s black cloak, thereby reflecting the man’s position as comendador mayor of that order.

Recent cleaning of the canvas has allowed the viewer to appreciate the contrast between sitter’s silk suit and the matte texture of his flannel cape, and how the sharp light animating his features is combined with a more ambient light overall. The Baroque curtain at upper left, painted directly on the red ground of the picture, is balanced by the table cover of the same color, upon which Olivares’s jeweled hat and baton of command stand out. The cleaning has also established the Hispanic Society canvas as the prime version of the composition, and one of Velázquez’s most impressive official portraits from this date. MBB

Texto en Español:

En este lienzo magistral, Diego Velázquez retrató a uno de los personajes más poderosos de su tiempo, Gaspar de Guzmán y Pimentel, conde-duque de Olivares (1587-1645). El sevillano Velázquez fue discípulo de Francisco Pacheco (1564-1644), teórico del arte y pintor destacado, con cuya hija se casó. Tras una carrera breve pero aplaudida en Sevilla, fue nombrado pintor de cámara del nuevo rey Felipe IV y pasó a formar parte del grupo de intelectuales, escritores y artistas sevillanos reunido en torno al nuevo gobierno de Olivares. Desde entonces permaneció siempre en la corte, sin más interrupción que dos viajes a Italia, el primero en 1629-1631 y el segundo en 1649-1651. Trabajando para Felipe IV creó algunas de las pinturas más sobresalientes del siglo XVII.

Este retrato de Olivares, que data de los primeros años de Velázquez en la corte, debe ser visto en su contexto histórico. Gaspar de Guzmán, III conde de Olivares y I duque de Sanlúcar la Mayor, llegó al poder desde su condición de tutor del heredero de la corona, el príncipe Felipe, quien al ascender al trono con el título de Felipe IV le convirtió en su valido o favorito. Inteligente, trabajador e inflexible, Olivares puso en marcha un ambicioso programa para compensar las recientes derrotas de la monarquía española y restaurar su prestigio, pero el esfuerzo que exigían sus políticas, y sobre todo los elevados gastos militares, hicieron que su gobierno naufragara y Felipe IV tuviera que relevarle.

El lienzo de la Hispanic Society es característico de la retratística cortesana de Velázquez en la década de 1620, donde la iluminación caravaggesca se combina con toques barrocos y al mismo tiempo se dedica especial atención a los detalles que transmiten el rango del retratado. Velázquez indica los cargos del conde-duque introduciendo discretamente en su cinturón una llave de oro, el indicativo del sumiller de corps, y poniéndole en la mano una fusta, signo del caballerizo mayor del rey. El sombrero que reposa sobre la mesa hace alusión al reciente engrandecimiento de Olivares, a quien Felipe nombró grande de España en 1622 y duque en 1625; los grandes gozaban del privilegio de no descubrirse ante el rey. Con un último toque, Velázquez muestra la insignia verde de la Orden de Alcántara bajo la capa negra del valido, reflejando así su dignidad de comendador mayor de esa orden militar.

La reciente limpieza del lienzo ha hecho posible apreciar el contraste entre el traje de seda del condeduque y la textura mate de su capa de franela, y observar cómo la intensa luz que anima sus facciones se integra en una iluminación general más difusa. La cortina barroca del ángulo superior derecho, pintada directamente sobre la base roja del cuadro, se equilibra con el tapete de mesa del mismo color, sobre el cual destacan el sombrero enjoyado de Olivares y su bastón de mando. La limpieza también ha corroborado que el lienzo de la Hispanic Society es la principal versión de esta composición, y uno de los más impresionantes retratos oficiales de Velázquez en la época. MBB

BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1948 Elizabeth du Gué Trapier, Velázquez. New York: The Hispanic Society of America, 1948, pp. 102-6, figs. 61, 64-65, frontispiece
LÓPEZ- REY 1963 José López-Rey, Velázquez: A Catalogue Raisonné of his Œuvre with an Introductory Study. London: Faber and Faber, 1963 (Rev. ed., Velázquez: The Artist as a Maker. Lausanne: Bibliothèque des Arts, 1979.), pp. 39, 296, no. 507, pl. 40-41 (revised edition 1979, p. 254, no. 32, pl. 94)
MARTÍNEZ RIPOLL 1990 Antonio Martínez Ripoll, “El Conde-Duque con una vara en la mano, de Velázquez, o la praxis olivarista de la razón de estado, en torno a 1625,” in John Elliott and Ángel García Sanz (eds.), La España del Conde-Duque de Olivares. Valladolid, 1990, pp. 47–64, fig. 1
BROWN AND BURKE 1999 Jonathan Brown and Marcus B. Burke, Velázquez in New York Museums. New York: The Frick Collection, 1999, pp. 9, 16, 20-21, citing previous references
MARÍAS 1999 Fernando Marías, Velázquez: Pintor y criado del rey. Hondarribia (Guipúzcoa): Nerea, 1999, pp. 60-66, fig. 39
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 266-67, no. 77
TINTEROW, LACAMBRE ET AL. 2003 Gary Tinterow, Geneviève Lacambre et al., Manet/ Velázquez. The French Taste for Spanish Painting [Exh. Cat., New York, The Metropolitan Museum of Art, 4 March–8 June 2003]. New York, New Haven, London: The Metropolitan Museum, Yale University Press, 2003, p. 449, no. 68, and fig. 11.1, citing additional references
BURKE 2016 Marcus B. Burke, “The Hispanic Society of America, Nueva York,” in Mark A. Roglán (ed.), Arte español en los Estados Unidos de América. Madrid: El Viso, 2016, p. 132
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 228-29, no. 106
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 216-17, no. 107
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 107
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 107

Accession Number: A104