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Arabs Ascending a Hill
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Arabs Ascending a Hill

Arabs Ascending a Hill

Artist: Mariano Fortuny y Marsal (Spanish, (1838-1874))

Date: 1862-1863
Dimensions:
Unframed H 64.5 x W 138 cm (H 25 3/8 x W 54 5/16 in.)
Framed H 76 x W 149.4 x D 6 cm (H 29 15/16 x W 58 3/4 x D 2 3/8 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Presented to the Hispanic Society by Archer M. Huntington, 1913.
Place Made:Italy, Rome
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionMariano Fortuny Marsal (Reus, Tarragona, 1838–Rome, 1874)
Arabs Ascending a Hill ca. 1864/66–1872
Oil on canvas, 64.5 × 138 cm
Signed to the right (fragmentary), “Fortuny”
New York, The Hispanic Society of America, A303

PROVENANCE: Raimundo de Madrazo, before 1874; sold to Archer M. Huntington, New York, ca. 1912–13; presented to The Hispanic Society of America, 1913

Mariano Fortuny was educated in the visual arts since childhood and at the Escuela de Bellas Artes in Barcelona, 1853–57. Following a fellowship to Rome 1858–59, he travelled to Morocco from February to April 1860 as a “battlefield artist” commissioned by the provincial government of Barcelona. The trip, and a second one from September to December 1862, cemented his interest in Islamic culture (including in Spain). In 1861–62 and 1863– 64, he worked in Rome and visited Florence, center of the proto-Impressionist Italian group called the Macchiaioli. He lived in Paris, 1865–66, where he met Raimundo de Madrazo (1841–1920), and married Madrazo’s sister, Cecilia, in 1867. They settled in Rome from mid-1868 but traveled frequently, residing in Paris in 1869–70 and often visiting Madrid and Granada. His 1870 exhibition of costumbrista pictures at Goupil & Cie. in Paris was an astonishing success, even as his other works continued to tend strongly towards what would come to be Impressionism. He made another brief trip to Morocco in October 1871. Fortuny’s untimely death in 1874 was one of the greatest tragedies to affect 19th-century European painting.

Arabs Ascending a Hill seems at first glance to depict a scene Fortuny witnessed in Morocco. A line of dark-skinned captives with hands bound behind their backs is urged up a steep hill by a Moroccan soldier with a rifle and a colorful uniform, his cream-colored cape billowing in a stiff wind. Another armed soldier on horseback leads other captives over the crest of the hill at right, as smoke rises in the distance from a town on the seacoast. However, it is difficult to equate the drama shown in the picture to scenes Fortuny, “embedded” in the Spanish army, might have experienced in 1860. Perhaps it was inspired by an event ( or a report Fortuny heard) in the internecine strife following the Spanish evacuation of Tetuan in May of 1862.

Artistically, Arabs Ascending a Hill, is based in part on drawings, watercolors, and oil sketches from Fortuny’s Moroccan trips in 1860 and 1862, and more closely, on two watercolors from ca. 1862–64, when Fortuny returned from Morocco to Rome to work intensively on his monumental The Battle of Tetuan (300 x 972 cm, Barcelona, Museu Nacional d’Art de Catalunya, inv. 010695-000), left unfinished at his death in 1874.

While the palette and brushwork on the figure of the Moroccan soldier at the center of the New York picture find parallels in the equestrian figures in the foreground of the Tetuan composition, the actual pose of the figure, with his rifle across his shoulders, is the same as the figure in an oil sketch and a large-scale watercolor, both painted in Paris in 1870 (The Art Institute of Chicago, inv. 1983.382, and Museo de Montserrat, inv. R.N. 200.419, respectively). The figure repeats in two works datable to 1872–73 (see Barón [ed.] 2017, pp. 228–33, 303–5, and 310–12), which led Ana Gutiérrez to suggest a date of ca. 1872, after Fortuny’s 1871 trip to Morocco.

It is more likely, however, that the picture was begun in Rome ca. 1864–66 and finished subsequently, possibly as early as 1870 in Paris, but more probably in Granada, 1871–72. Fortuny’s brother-in-law, Raimundo de Madrazo y Garreta, who subsequently owned the work, coincided at Paris in 1870 and Granada, 1870–72. The work was not in Fortuny’s estate sale, 1875, so Madrazo acquired the work before Fortuny’s death on 21 November 1874. (Fortuny was also briefly in Paris in early November 1874, to cancel his contract with Goupil, but was unlikely to have brought any works with him.) MBB

Texto en Español:
Mariano Fortuny recibió formación artística desde niño y luego estudió en la Escuela de Bellas Artes de Barcelona ( 1853-1857 ). Tras disfrutar de una beca para residir en Roma ( 1858-1859 ), viajó a Marruecos, de febrero a abril de 1860, como « artista de guerra » por encargo de la Diputación Provincial de Barcelona. Este viaje, y un segundo realizado de septiembre a diciembre de 1862, consolidaron su interés por la cultura islámica, temática en la que siguió profundizando en España. Durante los periodos 1861-1862 y 1863-1864, trabajó en Roma y visitó Florencia, el centro del grupo protoimpresionista italiano los macchiaioli. Cuando vivía en París ( 1865-1866 ), conoció a Raimundo de Madrazo ( 1841-1920 ) y en 1867 se casó con Cecilia, la hermana de este. El matrimonio se estableció en Roma a mediados de 1868, aunque viajaban con frecuencia ; residieron en París en 1869-1870 y visitaron a menudo Madrid y Granada. En 1870, la exposición de Fortuny de pintura costumbrista en Goupil & Cie., París, obtuvo un éxito asombroso, aun cuando el resto de sus obras seguía una fuerte tendencia hacia lo que llegaría a ser el impresionismo. En octubre de 1871 hizo otro breve viaje a Marruecos. Su prematura muerte en 1874 fue una de las mayores tragedias de la pintura europea del siglo xix.

A primera vista, Árabes Subiendo una Colina parece representar una escena que Fortuny presenció en Marruecos. Un soldado marroquí armado con un rifle y vestido con un colorido uniforme, cuya capa de color beige ondea en el fuerte viento, exhorta a una fila de cautivos con las manos atadas a la espalda a subir una empinada colina. A la derecha de la imagen, un segundo soldado armado y a caballo conduce a otro grupo de prisioneros por la cresta de la colina, mientras una columna de humo se eleva en la distancia desde un pueblo de la costa. El drama que se muestra en la pintura es, sin embargo, difícil de equiparar con las escenas que Fortuny pudo haber presenciado en 1860. Tal vez se inspiró en un informe que llegara a su conocimiento o en algún suceso acaecido durante los conflictos internos que siguieron a la evacuación española de Tetuán en mayo de 1862.

A la hora de pintar Árabes Subiendo una Colina, Fortuny se inspiró en ciertos rasgos estilísticos de los dibujos, acuarelas y bocetos al óleo que realizó durante sus viajes marroquíes de 1860 y 1862, pero se basó sobre todo en los estudios preliminares a la acuarela que ejecutó hacia 1862-1864, cuando regresó de Marruecos a Roma para dedicarse de lleno a La batalla de Tetuán ( Barcelona, Museu Nacional d ’Art de Catalunya, inv. 010695-000 ), obra de colosales dimensiones ( 300 × 972 cm ) que quedó inconclusa a su muerte en 1874. Mientras que la paleta y la pincelada de la figura del soldado marroquí que ocupa el centro de la imagen del lienzo de Nueva York son comparables a aquellas ecuestres que vemos en primer término en la composición tetuaní, las acuarelas omiten esta figura central. Su postura es igual a la de un boceto al óleo y una acuarela de gran formato pintados en París en 1870 ( The Art Institute of Chicago, inv. 1983.382 y Museo de Montserrat, respectivamente ). La figura vuelve a aparecer en dos obras fechadas entre 1872 y 1873 ( Barón [ ed.] 2017, pp. 228-233, 303-305 y 310-312 ), lo que ha llevado a Ana Gutiérrez a sugerir una fecha de ejecución en torno a 1872, tras el viaje de Fortuny a Marruecos en 1871.

El hecho de que Raimundo de Madrazo, con quien Fortuny coincidió en París en 1870 y en Sevilla y Granada a principios de 1872, fuera el propietario del cuadro antes de la muerte del artista catalán, refuerza la tesis de Gutiérrez respecto a la datación de la obra. El cuadro, en cuya factura resulta evidente el largo proceso artístico que conllevó su realización, probablemente fuera iniciado por Fortuny en Roma hacia 1864-1866 y terminado más adelante, ya sea en París en 1870 o en Granada, entre 1871 y 1872. MBB

BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol, 1, pp. 112-13, pl. XXXVII
GAYA NUÑO 1958 Juan Antonio Gaya Nuño, La pintura española fuera de España. Madrid: Espasa-Calpe, 1958, p. 149, no. 768
GONZÁLEZ LÓPEZ AND MARTÍ AYXELÀ 1989 Carlos González López and Monserrat Martí Ayxelà, Mariano Fortuny Marsal, 2 vols. Barcelona: Diccionari Rafols, 1989, vol. 1, p. 199, pl. 47, and vol. 2, p. 39, no. OR-2.03.62/65; and vol. 1, p. 198, pl. 46, and vol. 2, pp. 36-40, nos. OR-2.05.62/65, OR-2.03.62/65, and OR-2.05.60 (related works)
VIVES I PIQUÉ AND CUENCA GARCÍA ( DIRS. ) 1994 Rosa Vives i Piqué and María Luisa Cuenca García (dirs.), Mariano Fortuny Marsal, Mariano Fortuny Madrazo: Grabados y dibujos. Madrid: Ministerio de Cultura, Biblioteca Nacional de España, Electa, 1994. pp. 245-46, 300, no. 51
MULLER ( DIR. ) 2000 Priscilla E. Muller, De Goya a Zuloaga. La pintura española de los siglos xix y xx en The Hispanic Society of America [Exh. Cat., Madrid, Sala de Exposiciones BBVA, October–December 2000; Bilbao, Sala de Exposiciones BBVA, December 2000–February 2001; Seville, Hospital de los Venerables, March–May 2001]. [Madrid]: BBVA, 2000, pp. 46-47, no. 5
DOÑATE ET AL. ( EDS. ) 2003 Mercè Doñate, Cristina Mendoza, Francesc Quílez Corella et al. (eds.), Fortuny (1838–1874). Barcelona: Museu Nacional d’Art de Catalunya, 2003, pp. 122 and 120-23, nos. 26-28 (related studies, 1862-64)
MULLER 2005 Priscilla E. Muller, From Goya to Sorolla: Queen Sofía Spanish Institute Salutes the Hispanic Society of America on its 100th Anniversary [Exh. Cat., New York, Queen Sofía Spanish Institute, 2 May–30 July 2005]. New York: The Hispanic Society of America, Queen Sofía Spanish Institute, 2005, pp. 38-39, no. 8
MULLER 2007 Priscilla E. Muller (ed.), Luz de España: Colección de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo Nacional de Arte, 5 September–2 December 2007]. New York, Mexico City: The Hispanic Society of America, Museo Nacional de Arte, INBA, 2007, pp. 50-51, no. 13
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CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 370-72, no. 197
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 187
Accession Number: A303