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Pietà
Pietà
Artist: El Greco (Doménikos Theotokópoulos) (Greek, active in Italy and Spain, 1541-1614)
Date: 1574-1576
Dimensions:
H 66 x W 48 cm (H 26 x W 18 7/8 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Presented to the Hispanic Society by Archer M. Huntington, 1914.
Place Made:Italy, Rome
Period: Golden Age
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionDomenikos Theotokopoulos, called El Greco
(Candia, Crete, 1541–Toledo, Spain, 1614)
Pietà, ca. 1574–76
Oil on canvas, 66 × 48.5 cm
New York, The Hispanic Society of America, A69
PROVENANCE: Luis Navas, Madrid; Ehrich Galleries, New York, by 1907?–1910; Archer M. Huntington, New York, bought 24 December 1910; presented to The Hispanic Society of America, 13 March 1914
Domenikos Theotokopoulos, called El Greco in Spain, was born in 1541 on Crete, then a possession of the Venetian empire. Trained in the local late Byzantine style, he subsequently studied the works of Titian (ca. 1489–1576) in Venice in the late 1560s, coming under the influence of Jacopo Robusti Tintoretto (1518–1594) as well, and then moved to Rome around 1570, where he was notably influenced by the works of Michelangelo (1475–1564).
Around 1576–77, El Greco came to Spain, unsuccessfully seeking the patronage of King Philip II but nevertheless attracting the attention of theological circles around the Toledo Cathedral. Although El Greco’s style and artistic theory clung to the then-dominant Mannerist movement, his works often have surprisingly naturalistic touches, and he was among the first artists to develop the new imagery demanded by the Catholic Church in the Counter-Reformation period. His sense of spiritual vision and images of his supporters are combined in The Burial of the Count of Orgaz of 1586–88 (Toledo, Church of Santo Tomé), in which the priests and lay leaders of the parish are depicted as witnesses of a medieval miracle.
The Christian devotional image called a Pietà (after its Italian name), is derived from the Biblical accounts of Christ’s Passion and death but is not in itself described in the Bible. From the Middle Ages, artists developed the moment of private mourning interpolated between the Crucifixion and Deposition from the Cross on the one hand and the Burial of Christ on the other. Although the image may have from two to seven figures, by the Renaissance and the Counter-Reformation periods (1565–1700), it more typically showed the Virgin Mary, in her role as Mater Dolorosa, either alone with the body of her dead son, or supported by the two principal saints present at the crucifixion, John the Evangelist and Mary Magdalene.
In the present example, from El Greco’s Roman period (1570–76), the four figures form a tight triangular composition, with the twisted position of the body of Christ following closely models from Michelangelo. These include the drawing called the “Colonna” Pietà, now at the Isabella Stewart Gardner Museum, Boston (inv. 1.2.0.16), which was known in Spain (central panel in the predella of the Resurrection altarpiece from Vallespinosa, Tarragona, 1582, attributed to Pietro Paolo da Montalbergo [doc. 1548–1588], now at the Museu Diocesà de Tarragona; and via engravings made by Nicolas Beatrizet [1507/15–ca. 1565] and Giulio Bonasone [act. 1531–after 1576]), and Michelangelo’s “ Bandini” Pietà (marble now in the Museo dell’ Opera del Duomo, Florence, but at Montecavallo in Rome during El Greco’s time).
A smaller work on a wooden panel by El Greco in the Philadelphia Museum of Art (inv. 807), shows the same composition as the Hispanic Society canvas, and has been traditionally considered the earlier of the two pieces, dated in the early 1570s. This may be due in part to the wood support, which yields a more enamel-like (and icon-like) surface. MBB
Texto en Español:
Doménicos Theotocópoulos, llamado el Greco en España, nació en Creta en 1541, cuando la isla era dominio veneciano. Formado en el estilo tardobizantino local, a finales de la década de 1560 estudió las obras de Tiziano (h. 1489-1576) en Venecia, donde experimentó también la influencia de Jacopo Robusti Tintoretto (1518-1594); en torno a 1570 pasó a Roma y allí le afectaron notablemente las obras de Miguel Ángel (1475-1564).
Hacia 1576-1577 se trasladó a España para buscar el patrocinio de Felipe II, que no logró, pero en cambio atrajo la atención de círculos eclesiásticos próximos a la sede de Toledo. Aunque el estilo del Greco y su teoría artística se enmarcaron en el movimiento manierista entonces dominante, sus obras sorprenden con frecuencia por sus toques de naturalismo, y fue uno de los primeros artistas en desarrollar la nueva iconografía exigida por la Iglesia católica en la Contrarreforma. Su sentido de la visión espiritual se combina con retratos de sus valedores en El entierro del señor de Orgaz (1586-1588; Toledo, iglesia de Santo Tomé), donde los clérigos y laicos principales de la parroquia se muestran como testigos de un milagro medieval.
La tradicional imagen cristiana de la Piedad tiene su origen en las descripciones evangélicas de la Pasión y muerte de Cristo, pero no corresponde en concreto a ningún hecho recogido en las Escrituras. Desde la Edad Media los artistas representaron el momento de duelo íntimo inserto entre el Descendimiento de la cruz y el Entierro de Cristo. El número de figuras varía entre dos y siete, pero ya en el Renacimiento y en el periodo contrarreformista (1565-1700) fue lo más frecuente que se mostrara a la Virgen como Mater Dolorosa, a solas con el cuerpo de su hijo muerto o con el sostén de los dos testigos principales de la Crucifixión, san Juan y María Magdalena.
En este ejemplar, que data de la etapa romana del Greco (1570-1576), las cuatro figuras forman una apretada composición triangular, en la que la torsión del cuerpo de Cristo sigue de cerca modelos miguelangelescos: el dibujo llamado Piedad Colonna, ahora en el Isabella Stewart Gardner Museum de Boston (inv. 1.2.o.16), composición que era conocida en España (tabla central de la predela del Retablo de la Resurrección, procedente de Vallespinosa, Tarragona, de 1582, atribuido a Pietro Paolo da Montalbergo [doc. 1548-1588] y ahora en el Museu Diocesà de Tarragona, y grabados de Nicolas Béatrizet [1507/15-h. 1565] y Giulio Bonasone [act. 1531-después de 1576]), y la Piedad Bandini esculpida en mármol (ahora en el Museo dell’Opera del Duomo de Florencia, pero en Montecavallo, Roma, en tiempos del Greco).
Otra Piedad del Greco, más pequeña y pintada sobre tabla (The Philadelphia Museum of Art, inv. 807), presenta la misma composición que el lienzo de la Hispanic Society; tradicionalmente se considera la más antigua de las dos y se data a comienzos de la década de 1570. Eso en parte podría ser debido a su soporte lígneo, que da una superficie más parecida al esmalte (y a los iconos). MBB
BIBLIOGRAPHY:
WATERHOUSE 1930 Ellis K. Waterhouse, “El Greco’s Italian Period,” Art Studies: Medieval, Renaissance and Modern, 8 (1930), pp. 69-69, 88, no. 26
TRAPIER 1958A Elizabeth du Gué Trapier, El Greco: Early Years at Toledo, 1576–1586. New York: The Hispanic Society of America, 1958, pp. 7-12
TRAPIER 1958B Elizabeth du Gué Trapier, “El Greco in the Farnese Palace, Rome,” Gazette des Beaux-Arts, 51 (1958), pp. 73–90.
SALAS 1967 Xavier de Salas, Miguel Ángel y El Greco. Madrid: Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 1967, pp. 20-27 (citing sources and previous bibliography)
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 244-45, no. 66
DAVIES ( ED. ) 2003 David Davies (ed.), El Greco. London, New York: National Gallery Company, The Metropolitan Museum of Art, 2003, pp. 110-11, no. 15 (Hispanic Society of America), and pp. 108-9, no. 14 (The Philadelphia Museum of Art version, with Michelangelo sources and citing additional previous scholarship)
MARÍAS ( ED. ) 2014 Fernando Marías (ed.), El Greco of Toledo: Painter of the Visible and the Invisible. [Madrid]: El Viso, 2014. (Spanish ed., El Griego de Toledo: Pintor de lo visible y lo invisible. [Madrid]: Fundación El Greco 2014, 2014.), pp. 136-40, no. 11
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 204-5, no. 86
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo del Palacio de Bellas Artes, 29 June–23 September 2018]. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 188-89, no. 84
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 85
(Candia, Crete, 1541–Toledo, Spain, 1614)
Pietà, ca. 1574–76
Oil on canvas, 66 × 48.5 cm
New York, The Hispanic Society of America, A69
PROVENANCE: Luis Navas, Madrid; Ehrich Galleries, New York, by 1907?–1910; Archer M. Huntington, New York, bought 24 December 1910; presented to The Hispanic Society of America, 13 March 1914
Domenikos Theotokopoulos, called El Greco in Spain, was born in 1541 on Crete, then a possession of the Venetian empire. Trained in the local late Byzantine style, he subsequently studied the works of Titian (ca. 1489–1576) in Venice in the late 1560s, coming under the influence of Jacopo Robusti Tintoretto (1518–1594) as well, and then moved to Rome around 1570, where he was notably influenced by the works of Michelangelo (1475–1564).
Around 1576–77, El Greco came to Spain, unsuccessfully seeking the patronage of King Philip II but nevertheless attracting the attention of theological circles around the Toledo Cathedral. Although El Greco’s style and artistic theory clung to the then-dominant Mannerist movement, his works often have surprisingly naturalistic touches, and he was among the first artists to develop the new imagery demanded by the Catholic Church in the Counter-Reformation period. His sense of spiritual vision and images of his supporters are combined in The Burial of the Count of Orgaz of 1586–88 (Toledo, Church of Santo Tomé), in which the priests and lay leaders of the parish are depicted as witnesses of a medieval miracle.
The Christian devotional image called a Pietà (after its Italian name), is derived from the Biblical accounts of Christ’s Passion and death but is not in itself described in the Bible. From the Middle Ages, artists developed the moment of private mourning interpolated between the Crucifixion and Deposition from the Cross on the one hand and the Burial of Christ on the other. Although the image may have from two to seven figures, by the Renaissance and the Counter-Reformation periods (1565–1700), it more typically showed the Virgin Mary, in her role as Mater Dolorosa, either alone with the body of her dead son, or supported by the two principal saints present at the crucifixion, John the Evangelist and Mary Magdalene.
In the present example, from El Greco’s Roman period (1570–76), the four figures form a tight triangular composition, with the twisted position of the body of Christ following closely models from Michelangelo. These include the drawing called the “Colonna” Pietà, now at the Isabella Stewart Gardner Museum, Boston (inv. 1.2.0.16), which was known in Spain (central panel in the predella of the Resurrection altarpiece from Vallespinosa, Tarragona, 1582, attributed to Pietro Paolo da Montalbergo [doc. 1548–1588], now at the Museu Diocesà de Tarragona; and via engravings made by Nicolas Beatrizet [1507/15–ca. 1565] and Giulio Bonasone [act. 1531–after 1576]), and Michelangelo’s “ Bandini” Pietà (marble now in the Museo dell’ Opera del Duomo, Florence, but at Montecavallo in Rome during El Greco’s time).
A smaller work on a wooden panel by El Greco in the Philadelphia Museum of Art (inv. 807), shows the same composition as the Hispanic Society canvas, and has been traditionally considered the earlier of the two pieces, dated in the early 1570s. This may be due in part to the wood support, which yields a more enamel-like (and icon-like) surface. MBB
Texto en Español:
Doménicos Theotocópoulos, llamado el Greco en España, nació en Creta en 1541, cuando la isla era dominio veneciano. Formado en el estilo tardobizantino local, a finales de la década de 1560 estudió las obras de Tiziano (h. 1489-1576) en Venecia, donde experimentó también la influencia de Jacopo Robusti Tintoretto (1518-1594); en torno a 1570 pasó a Roma y allí le afectaron notablemente las obras de Miguel Ángel (1475-1564).
Hacia 1576-1577 se trasladó a España para buscar el patrocinio de Felipe II, que no logró, pero en cambio atrajo la atención de círculos eclesiásticos próximos a la sede de Toledo. Aunque el estilo del Greco y su teoría artística se enmarcaron en el movimiento manierista entonces dominante, sus obras sorprenden con frecuencia por sus toques de naturalismo, y fue uno de los primeros artistas en desarrollar la nueva iconografía exigida por la Iglesia católica en la Contrarreforma. Su sentido de la visión espiritual se combina con retratos de sus valedores en El entierro del señor de Orgaz (1586-1588; Toledo, iglesia de Santo Tomé), donde los clérigos y laicos principales de la parroquia se muestran como testigos de un milagro medieval.
La tradicional imagen cristiana de la Piedad tiene su origen en las descripciones evangélicas de la Pasión y muerte de Cristo, pero no corresponde en concreto a ningún hecho recogido en las Escrituras. Desde la Edad Media los artistas representaron el momento de duelo íntimo inserto entre el Descendimiento de la cruz y el Entierro de Cristo. El número de figuras varía entre dos y siete, pero ya en el Renacimiento y en el periodo contrarreformista (1565-1700) fue lo más frecuente que se mostrara a la Virgen como Mater Dolorosa, a solas con el cuerpo de su hijo muerto o con el sostén de los dos testigos principales de la Crucifixión, san Juan y María Magdalena.
En este ejemplar, que data de la etapa romana del Greco (1570-1576), las cuatro figuras forman una apretada composición triangular, en la que la torsión del cuerpo de Cristo sigue de cerca modelos miguelangelescos: el dibujo llamado Piedad Colonna, ahora en el Isabella Stewart Gardner Museum de Boston (inv. 1.2.o.16), composición que era conocida en España (tabla central de la predela del Retablo de la Resurrección, procedente de Vallespinosa, Tarragona, de 1582, atribuido a Pietro Paolo da Montalbergo [doc. 1548-1588] y ahora en el Museu Diocesà de Tarragona, y grabados de Nicolas Béatrizet [1507/15-h. 1565] y Giulio Bonasone [act. 1531-después de 1576]), y la Piedad Bandini esculpida en mármol (ahora en el Museo dell’Opera del Duomo de Florencia, pero en Montecavallo, Roma, en tiempos del Greco).
Otra Piedad del Greco, más pequeña y pintada sobre tabla (The Philadelphia Museum of Art, inv. 807), presenta la misma composición que el lienzo de la Hispanic Society; tradicionalmente se considera la más antigua de las dos y se data a comienzos de la década de 1570. Eso en parte podría ser debido a su soporte lígneo, que da una superficie más parecida al esmalte (y a los iconos). MBB
BIBLIOGRAPHY:
WATERHOUSE 1930 Ellis K. Waterhouse, “El Greco’s Italian Period,” Art Studies: Medieval, Renaissance and Modern, 8 (1930), pp. 69-69, 88, no. 26
TRAPIER 1958A Elizabeth du Gué Trapier, El Greco: Early Years at Toledo, 1576–1586. New York: The Hispanic Society of America, 1958, pp. 7-12
TRAPIER 1958B Elizabeth du Gué Trapier, “El Greco in the Farnese Palace, Rome,” Gazette des Beaux-Arts, 51 (1958), pp. 73–90.
SALAS 1967 Xavier de Salas, Miguel Ángel y El Greco. Madrid: Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 1967, pp. 20-27 (citing sources and previous bibliography)
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 244-45, no. 66
DAVIES ( ED. ) 2003 David Davies (ed.), El Greco. London, New York: National Gallery Company, The Metropolitan Museum of Art, 2003, pp. 110-11, no. 15 (Hispanic Society of America), and pp. 108-9, no. 14 (The Philadelphia Museum of Art version, with Michelangelo sources and citing additional previous scholarship)
MARÍAS ( ED. ) 2014 Fernando Marías (ed.), El Greco of Toledo: Painter of the Visible and the Invisible. [Madrid]: El Viso, 2014. (Spanish ed., El Griego de Toledo: Pintor de lo visible y lo invisible. [Madrid]: Fundación El Greco 2014, 2014.), pp. 136-40, no. 11
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 204-5, no. 86
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo del Palacio de Bellas Artes, 29 June–23 September 2018]. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 188-89, no. 84
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 85
Accession Number: A69
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