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Gumersindo de Azcárate
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Gumersindo de Azcárate

Gumersindo de Azcárate

Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)

Date: 1917
Dimensions:
Unframed H 109.5 x W 90 cm (H 43 1/8 x W 35 7/16 in.)
Framed H 112.5 x W 93 x D 3 cm (H 44 1/4 x W 36 5/8 x D 1 1/8 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Museum Department Acquisition, 1926.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, 1863 - Madrid, 1923)
Gumersindo de Azcárate, 1917
Oil on canvas, 109.5 x 90 cm.
Signed at left: Gdo Azcárate J Sorolla
The Hispanic Society of America, New York, A1923

PROVENANCE: Sorolla estate; acquired by the Hispanic Society, 1926.

When he sat for his portrait, Gumersindo de Azcárate (1840-1917) was a prestigious figure in Spanish intellectual and political circles. In his many books and articles, written over a career that spanned half a century, Azcárate dealt with legal, social, political, and economic affairs. He was also an indefatigable teacher and Republican activist. Although he distrusted the political system of the Restoration, he pursued an active political career as a representative (diputado) for León in the Spanish National Assembly. He held a chair of Law at the Central University in Madrid, and after a conservative minister expelled him from the post in 1875 and exiled him to Cáceres, Azcárate wrote “Minuta de un testamento” which is a chronicle of the liberal tendencies of the previous decades, and in which he so scrupulously avoided a polemical tone that a critic like Marcelino Menéndez Pelayo called it a “work of insidious gentleness.” (Cited in López-Morillas 1981, p. 106). Azcárate was reinstated to his chair of Law a few years later under a liberal government, but he had earned the enmity of conservative sectors for his beliefs and positions, most notably his Krausism and his role as one of the founders of the Institución Libre de Enseñanza. Azcárate’s lecture on entry into the Real Academia of Ciencias Morales y Políticas in 1891 is an impressive display of erudition as he cites European philosophers from the ancient Greeks to Georg W. F. Hegel and Herbert Spencer, effectively demonstrating that he was abreast of what had been done in Northern Europe at a time when few others in Spain were.

Sorolla began this portrait in the last year of the Azcárate’s life, and he may have died before the painting was completed. Angled in his chair, Azcárate holds one hand over the other on the armrest closest to the viewer. The chair and the room are barely defined, with the exception of the glass door on the right. Sorolla thus directs the viewer’s attention to Azcárate’s face, which looks out with a kindly and perceptive intelligence. The angles of his pose, the gesture of his hands, his slightly open mouth, and the expression on his face evoke an active and alert man, but not a physically imposing one. A photograph taken a few years earlier presenting him in profile confirms the general aspect of Sorolla’s image. At the same time it also suggests an intensity and determination that the painter had ignored, preferring instead to accentuate the genial, good-natured aspect of the figure which characterized not only his bearing but his writing. PL

Texto en Español:

Cuando posó para este retrato, Gumersindo de Azcárate (1840-1917) era una figura de prestigio en los circulos intelectuales y políticos españoles. En sus muchos libros y artículos, escritos a lo largo de una carrera que abarcaba medio siglo, Azcárate había tratado asuntos jurídicos, sociales, políticos y económicos. Era también un infatigable educador y activista republicano. Aunque no confiaba en el sistema político de la Restauración, tuvo una activa carrera política como diputado por León en las Cortes españolas. Ocupó una cátedra de Derecho en la Universidad Central, y luego de que un ministro conservador le desalojara de ese puesto en 1875 y le desterrara a Cáceres escribió “Minuta de un testamento,” que es una crónica de las tendencias liberales de los decenios anteriores, en la que se evita tan escrupulosamente el tono polémico que un crítico como Marcelino Menéndez Pelayo la llamó «obra de insidiosa suavidad» (cita en López-Morillas 1981, p. 106). Azcárate volvió a su cátedra pocos años después bajo un gobierno liberal, pero se había ganado la enemistad de los sectores conservadores por sus ideas y sus tomas de posición, sobre todo por su krausismo y su papel entre los fundadores de la Institución Libre de Enseñanza. Su lección de ingreso en la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas en 1891 es un impresionante despliegue de erudición, con citas de la filosofía europea desde los antiguos griegos hasta Georg W. F. Hegel y Herbert Spencer, que demuestran que Azcárate estaba al tanto de lo que se hacía en el norte de Europa cuando pocos en España lo estaban.

Sorolla comenzó este retrato en el ultimo año de la vida de Azcárate, quien quizá falleciera antes de estar acabada la pintura. Ladeado en el asiento, Azcárate posa una mano sobre la otra en el apoyabrazos más próximo al espectador. La silla y la estancia están apenas definidas, a excepción de la puerta de cristales de la derecha. De ese modo Sorolla dirige la atención del espectador al rostro de Azcárate, que asoma tras sus lentes con inteligencia amable y perspicaz. Los ángulos de su postura, el gesto de las manos, la boca entreabierta y la expression del rostro hacen pensar en un hombre activo y despierto, pero no fisicamente robusto. Una fotografía de perfil tomada pocos años antes confirma el aspecto general de la imagen de Sorolla. Al mismo tiempo insinúa una intensidad y una determinación que el pintor pasó por alto, prefiriendo acentuar la afabilidad y la benevolencia que caracterizaban no solo su manera de estar sino también su forma de escribir.

BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 1, pp. 392-93
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 164, no. 967
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 116 and 222
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 406-7, no. 211

Accession Number: A1923