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Portrait of the Artist
Portrait of the Artist
Artist: Ramón de Zubiaurre y Aguirrezábal (Spanish, 1882-1969)
Date: 1930
Dimensions:
Unframed H 89.5 x W 90 cm (H 35 1/4 x W 35 7/16 in.)
Framed H 99 x W 99.6 x D 4 cm (H 39 x W 39 1/4 x D 1 9/16 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Museum Department Acquisition, 1930.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionRamón de Zubiaurre y Aguirrezábal (Garay, Vizcaya 1882 - Madrid, 1969)
Self-Portrait / Autorretrato, 1930
Oil on canvas / Óleo sobre lienzo, 89.5 x 90 cm
Signed and dated, lower right / Firmado y fechado abajo a la derecha “Myself Ramón de Zubiaurre. 1930”
New York, The Hispanic Society of America, A2134
This picture forms a pair with A2135:
Ramón de Zubiaurre y Aguirrezábal (Garay, Vizcaya 1882 - Madrid, 1969)
Valentín de Zubiaurre y Aguirrezábal (1879-1963), 1930
Oil on canvas / Óleo sobre lienzo, 90 x 89.5 cm
Signed and dated, lower center / Firmado y fechado abajo al centro “My Brother Valentín Ramón de Zubiaurre. 1930”
New York, The Hispanic Society of America, A2135
PROVENANCE: The artist; acquired by the Hispanic Society, 1930.
Seen here in two dramatic portraits, the Basque brothers Valentín and Ramón de Zubiaurre enjoyed a significant success in their day as painters. Born into an artistic family—their father Valentín was a notable composer and their sister Pilar a pianist who later became a writer and art dealer—they received early training in Madrid at the Real Academia de San Fernando before traveling abroad. Encouraged by many friends, their sister wrote to Huntington in 1916 inquiring whether he might organize an exhibition for her brothers at the Hispanic Society. Although it was not possible, Huntington had them named members of the Hispanic Society in 1918. They remained in touch and twelve years later at Huntington’s request, they presented the museum with these canvases.
In these works, Ramón has notably decided to minimize the setting: a vista of purple mountains appears in the painting of Valentín, while the background in his self-portrait is hard to read. Consequently the emphasis falls on the figures and their work on the canvases that loom so prominently to the side. With their strong, simple outlines, each figure acquires an impact characteristic of Zubiaurre’s style. While this painting may almost portray the two brothers like characters in one of their works, photographs of the men frequently show them as urbane gentleman. A photograph of Kurt Hielscher (1881-1948), of 1914-19, moreover, offers a strikingly different view of Ramón’s studio. There one sees a place filled not only with his canvases but also the statuettes, ceramics, and furniture which doubtless inspired him.
With their rendering of Basque life and customs in an expressive style that emphasized shapes and vibrant colorful forms for pictorial effect, their art would have appealed to Huntington. Some measure of their critical success appears in an article written by José Ortega y Gasset who singles out the stark and expressive power of their work:
“In the painting of the Zubiaurres, people and landscapes, compressed by silence, present themselves before us ready for our gaze to reveal their intimate existence. One notes in these canvases an impulse from within that exudes to the outside a latent spirit in all parts. Their figures seem immobile because all the imaginable gestures would not be enough to tell us what they want.” (Ortega y Gasset 1920, p. 185.)
On a personal level, the brothers enjoyed a close relation with the Hispanic Society, and Valentín visited the museum in 1953. The following year, he received the book the History of the Hispanic Society, and he wrote to Huntington:
“I have received the lovely book about the great Museum, The Hispanic Society of America. It is marvelous, well edited with good photos that I have looked at carefully and enthusiastically. How well I remember my visit last year when I was in New York and I visited the museum with Eleanor [Font], [Margaret] Jackson, Florence May, regretting greatly not seeing you because you were out of New York. I went through the museum, the marvelous Old Master and Modern paintings. Everything enchanted me; I saw my brother’s painting and I was very sorry that no painting of mine was exhibited in the Museum. A thousand thanks for your very kind gift of the book which I will keep as a cherished memento forever.” (HSA, Zubiaurre Member’s File)
To judge by the photographs which the staff took, the visit was memorable and enjoyable. One blurry image even shows Valentín standing in front of the portrait exhibited here. In addition to a love of Spanish culture, the Zubiaurre brothers and the curators mentioned by Valentín shared another trait: they were all deaf. In 1919, when Huntington had decided to employ women in his museum, a young deaf woman Eleanor Sherman (later Font) came to his attention as a candidate to catalogue prints and photographs. As he wrote: “I have great hopes of this experiment... If the idea should develop, there is no reason why this should not prove a valuable utilization of the work of people who have not yet been adequately tried out in a line of this kind.” Huntington hired her and she went on to enjoy a successful career as a curator at the museum. Thus encouraged, Huntington employed several more deaf women so that in 1939, a staff photograph shows a sizable contingent, including not only Eleanor Font but also the photographer Margaret Jackson and the curator of textiles Florence May. The Zubiaurre brothers became particular friends with Eleanor Font and her husband Juan Font, so that when Ramón had to write of his brother’s death in 1963, he sent the letter to them, asking them to tell their friends and the Hispanic Society. PL
Texto en Español:
Los hermanos vascos Valentín y Ramón de Zubiaurre, a quienes vemos aquí en un par de espectaculares retratos, disfrutaron en su día de un éxito importante como pintores. Nacidos en una familia artística—su padre, Valentín, fue un notable compositor, y su hermana Pilar fue pianista antes de ser escritora y marchante de arte—, recibieron una temprana formación en Madrid, en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, antes de salir al extranjero. Pilar, alentada por muchos amigos, escribió a Archer M. Huntington en 1916 preguntándole si podría organizar una exposición de sus hermanos en la Hispanic Society. No fue posible, pero Huntington les hizo nombrar miembros de la Hispanic Society en 1918. El contacto se mantuvo, y doce años después, a petición de Huntington, donaron estos lienzos al museo.
En estas obras se hace patente que Ramón ha decidido minimizar el entorno: en la pintura de Valentín hay una vista de montañas violáceas, mientras que en su autorretrato es difícil interpretar el fondo. Por consiguiente, el acento recae en las figuras y su acción sobre los lienzos que tan prominentemente aparecen de costado. Con su silueta fuerte y sencilla, cada una de las figuras adquiere un impacto que es característico del estilo de los Zubiaurre. Aquí los dos hermanos casi podrían ser personajes de cualquiera de sus cuadros, y sin embargo en fotografías es muy frecuente verlos aparecer como caballeros cosmopolitas. Una foto de Kurt Hielscher (1881-1948), de 1914-1919, ofrece, además, una visión totalmente distinta del estudio de Ramón: ahí se ve una estancia llena no solo con sus telas, sino también con las estatuillas, las cerámicas y los muebles que sin duda le inspiraron.
Por su representación de la vida y costumbres de Vasconia en un estilo expresivo que buscaba el efecto pictórico en los contornos marcados y las formas de vibrante colorido, su arte tuvo que ser atractivo para Huntington. Alguna medida de su éxito entre la crítica se trasluce en un artículo escrito por José Ortega y Gasset, que pone de relieve la potencia llana y expresiva de sus obras:
“En la pintura de los Zubiaurre, personas y paisajes, comprimidos por el silencio, se presentan resueltos a aprovechar nuestra mirada para revelarnos su íntima existencia. Nótase en estos lienzos como un impulso de dentro a fuera que hace rezumar por todas partes el espíritu latente. Sus personajes suelen estarse inmóviles, porque no les bastarían todas las gesticulaciones imaginables para decirnos lo que quieren.” (Ortega y Gasset 1920, p. 185)
Personalmente los dos hermanos mantuvieron una estrecha relación con la Hispanic Society, y Valentín visitó el museo en 1953. Al año siguiente recibió el libro History of the Hispanic Society y escribió a Huntington:
“He recibido el precioso libro sobre el gran Museo de The Hispanic Society of America. Es maravilloso, bien editado con buenas fotos que yo [he] mirado con detenimiento y ánimo. Cuánto me acuerdo el año pasado estaba en New York y visité el Museo con Eleanor [Font], [Margaret] Jackson, Florence May, y sintiendo mucho no verle pues Ud. esta[ba] fuera lejos de New York. Recorrí el Museo todos maravillosos los cuadros antiguos y modernos, todos muy encantados, vi el cuadro de mi hermano Ramón y he sentido mucho que ningún cuadro mío está expuesto en el Museo. Mil gracias por su amable regalo el libro yo le guarda[ré] como un grato recuerdo para siempre. (Hispanic Society of America, Zubiaurre Member ’s Files)
A juzgar por las fotografías tomadas por el personal de la Hispanic Society, la visita debió de ser memorable. Hay incluso una imagen borrosa que muestra a Valentín delante del retrato aquí expuesto. Aparte del amor a la cultura española, los hermanos Zubiaurre y las conservadoras que nombra Valentín tenían otra cosa en común: todos ellos eran sordos. En 1919, luego de que Huntington decidiera emplear a mujeres en su museo, conoció a una joven sorda, Eleanor Sherman (más tarde Font), que se ofrecía a trabajar en la catalogación de grabados y fotografías, y escribió entonces: « Tengo puestas grandes esperanzas en este experimento. […] Si la idea da resultado, nada impide que sea un valioso aprovechamiento del trabajo de personas a las que todavía no se ha probado adecuadamente en este tipo de ocupación ». Huntington la contrató, y Eleanor desarrolló una magnífica carrera como conservadora del museo. Animado por el éxito, Huntington dio empleo a varias sordas más, de suerte que una fotografía del personal en 1939 muestra a un apreciable contingente en el que figuran no solo Eleanor Font sino también la fotógrafa Margaret Jackson y la conservadora de tejidos Florence May. Los hermanos Zubiaurre hicieron particular amistad con Eleanor y su marido Juan Font y, cuando Ramón tuvo que comunicar el fallecimiento de su hermano en 1963, fue a ellos a quienes escribió, pidiéndoles que transmitieran la noticia a sus amigos y a la Hispanic Society. PL
BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 2, pp. 617-19
ORTEGA Y GASSET 1920 José Ortega y Gasset, « Los hermanos Zubiaurre », in La Lectura, XX, 238 ( 1920 ), p. 185, of 185-187
MULLER ( DIR. ) 2000 Priscilla E. Muller, De Goya a Zuloaga. La pintura española de los siglos xix y xx en The Hispanic Society of America [Exh. Cat., Madrid, Sala de Exposiciones BBVA, October–December 2000; Bilbao, Sala de Exposiciones BBVA, December 2000–February 2001; Seville, Hospital de los Venerables, March–May 2001]. [Madrid]: BBVA, 2000, pp. 170-71, nos. 65 (A2134) and 66 (A2135)
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 416-18, no. 216 (A2134) and 217 (A2135)
Self-Portrait / Autorretrato, 1930
Oil on canvas / Óleo sobre lienzo, 89.5 x 90 cm
Signed and dated, lower right / Firmado y fechado abajo a la derecha “Myself Ramón de Zubiaurre. 1930”
New York, The Hispanic Society of America, A2134
This picture forms a pair with A2135:
Ramón de Zubiaurre y Aguirrezábal (Garay, Vizcaya 1882 - Madrid, 1969)
Valentín de Zubiaurre y Aguirrezábal (1879-1963), 1930
Oil on canvas / Óleo sobre lienzo, 90 x 89.5 cm
Signed and dated, lower center / Firmado y fechado abajo al centro “My Brother Valentín Ramón de Zubiaurre. 1930”
New York, The Hispanic Society of America, A2135
PROVENANCE: The artist; acquired by the Hispanic Society, 1930.
Seen here in two dramatic portraits, the Basque brothers Valentín and Ramón de Zubiaurre enjoyed a significant success in their day as painters. Born into an artistic family—their father Valentín was a notable composer and their sister Pilar a pianist who later became a writer and art dealer—they received early training in Madrid at the Real Academia de San Fernando before traveling abroad. Encouraged by many friends, their sister wrote to Huntington in 1916 inquiring whether he might organize an exhibition for her brothers at the Hispanic Society. Although it was not possible, Huntington had them named members of the Hispanic Society in 1918. They remained in touch and twelve years later at Huntington’s request, they presented the museum with these canvases.
In these works, Ramón has notably decided to minimize the setting: a vista of purple mountains appears in the painting of Valentín, while the background in his self-portrait is hard to read. Consequently the emphasis falls on the figures and their work on the canvases that loom so prominently to the side. With their strong, simple outlines, each figure acquires an impact characteristic of Zubiaurre’s style. While this painting may almost portray the two brothers like characters in one of their works, photographs of the men frequently show them as urbane gentleman. A photograph of Kurt Hielscher (1881-1948), of 1914-19, moreover, offers a strikingly different view of Ramón’s studio. There one sees a place filled not only with his canvases but also the statuettes, ceramics, and furniture which doubtless inspired him.
With their rendering of Basque life and customs in an expressive style that emphasized shapes and vibrant colorful forms for pictorial effect, their art would have appealed to Huntington. Some measure of their critical success appears in an article written by José Ortega y Gasset who singles out the stark and expressive power of their work:
“In the painting of the Zubiaurres, people and landscapes, compressed by silence, present themselves before us ready for our gaze to reveal their intimate existence. One notes in these canvases an impulse from within that exudes to the outside a latent spirit in all parts. Their figures seem immobile because all the imaginable gestures would not be enough to tell us what they want.” (Ortega y Gasset 1920, p. 185.)
On a personal level, the brothers enjoyed a close relation with the Hispanic Society, and Valentín visited the museum in 1953. The following year, he received the book the History of the Hispanic Society, and he wrote to Huntington:
“I have received the lovely book about the great Museum, The Hispanic Society of America. It is marvelous, well edited with good photos that I have looked at carefully and enthusiastically. How well I remember my visit last year when I was in New York and I visited the museum with Eleanor [Font], [Margaret] Jackson, Florence May, regretting greatly not seeing you because you were out of New York. I went through the museum, the marvelous Old Master and Modern paintings. Everything enchanted me; I saw my brother’s painting and I was very sorry that no painting of mine was exhibited in the Museum. A thousand thanks for your very kind gift of the book which I will keep as a cherished memento forever.” (HSA, Zubiaurre Member’s File)
To judge by the photographs which the staff took, the visit was memorable and enjoyable. One blurry image even shows Valentín standing in front of the portrait exhibited here. In addition to a love of Spanish culture, the Zubiaurre brothers and the curators mentioned by Valentín shared another trait: they were all deaf. In 1919, when Huntington had decided to employ women in his museum, a young deaf woman Eleanor Sherman (later Font) came to his attention as a candidate to catalogue prints and photographs. As he wrote: “I have great hopes of this experiment... If the idea should develop, there is no reason why this should not prove a valuable utilization of the work of people who have not yet been adequately tried out in a line of this kind.” Huntington hired her and she went on to enjoy a successful career as a curator at the museum. Thus encouraged, Huntington employed several more deaf women so that in 1939, a staff photograph shows a sizable contingent, including not only Eleanor Font but also the photographer Margaret Jackson and the curator of textiles Florence May. The Zubiaurre brothers became particular friends with Eleanor Font and her husband Juan Font, so that when Ramón had to write of his brother’s death in 1963, he sent the letter to them, asking them to tell their friends and the Hispanic Society. PL
Texto en Español:
Los hermanos vascos Valentín y Ramón de Zubiaurre, a quienes vemos aquí en un par de espectaculares retratos, disfrutaron en su día de un éxito importante como pintores. Nacidos en una familia artística—su padre, Valentín, fue un notable compositor, y su hermana Pilar fue pianista antes de ser escritora y marchante de arte—, recibieron una temprana formación en Madrid, en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, antes de salir al extranjero. Pilar, alentada por muchos amigos, escribió a Archer M. Huntington en 1916 preguntándole si podría organizar una exposición de sus hermanos en la Hispanic Society. No fue posible, pero Huntington les hizo nombrar miembros de la Hispanic Society en 1918. El contacto se mantuvo, y doce años después, a petición de Huntington, donaron estos lienzos al museo.
En estas obras se hace patente que Ramón ha decidido minimizar el entorno: en la pintura de Valentín hay una vista de montañas violáceas, mientras que en su autorretrato es difícil interpretar el fondo. Por consiguiente, el acento recae en las figuras y su acción sobre los lienzos que tan prominentemente aparecen de costado. Con su silueta fuerte y sencilla, cada una de las figuras adquiere un impacto que es característico del estilo de los Zubiaurre. Aquí los dos hermanos casi podrían ser personajes de cualquiera de sus cuadros, y sin embargo en fotografías es muy frecuente verlos aparecer como caballeros cosmopolitas. Una foto de Kurt Hielscher (1881-1948), de 1914-1919, ofrece, además, una visión totalmente distinta del estudio de Ramón: ahí se ve una estancia llena no solo con sus telas, sino también con las estatuillas, las cerámicas y los muebles que sin duda le inspiraron.
Por su representación de la vida y costumbres de Vasconia en un estilo expresivo que buscaba el efecto pictórico en los contornos marcados y las formas de vibrante colorido, su arte tuvo que ser atractivo para Huntington. Alguna medida de su éxito entre la crítica se trasluce en un artículo escrito por José Ortega y Gasset, que pone de relieve la potencia llana y expresiva de sus obras:
“En la pintura de los Zubiaurre, personas y paisajes, comprimidos por el silencio, se presentan resueltos a aprovechar nuestra mirada para revelarnos su íntima existencia. Nótase en estos lienzos como un impulso de dentro a fuera que hace rezumar por todas partes el espíritu latente. Sus personajes suelen estarse inmóviles, porque no les bastarían todas las gesticulaciones imaginables para decirnos lo que quieren.” (Ortega y Gasset 1920, p. 185)
Personalmente los dos hermanos mantuvieron una estrecha relación con la Hispanic Society, y Valentín visitó el museo en 1953. Al año siguiente recibió el libro History of the Hispanic Society y escribió a Huntington:
“He recibido el precioso libro sobre el gran Museo de The Hispanic Society of America. Es maravilloso, bien editado con buenas fotos que yo [he] mirado con detenimiento y ánimo. Cuánto me acuerdo el año pasado estaba en New York y visité el Museo con Eleanor [Font], [Margaret] Jackson, Florence May, y sintiendo mucho no verle pues Ud. esta[ba] fuera lejos de New York. Recorrí el Museo todos maravillosos los cuadros antiguos y modernos, todos muy encantados, vi el cuadro de mi hermano Ramón y he sentido mucho que ningún cuadro mío está expuesto en el Museo. Mil gracias por su amable regalo el libro yo le guarda[ré] como un grato recuerdo para siempre. (Hispanic Society of America, Zubiaurre Member ’s Files)
A juzgar por las fotografías tomadas por el personal de la Hispanic Society, la visita debió de ser memorable. Hay incluso una imagen borrosa que muestra a Valentín delante del retrato aquí expuesto. Aparte del amor a la cultura española, los hermanos Zubiaurre y las conservadoras que nombra Valentín tenían otra cosa en común: todos ellos eran sordos. En 1919, luego de que Huntington decidiera emplear a mujeres en su museo, conoció a una joven sorda, Eleanor Sherman (más tarde Font), que se ofrecía a trabajar en la catalogación de grabados y fotografías, y escribió entonces: « Tengo puestas grandes esperanzas en este experimento. […] Si la idea da resultado, nada impide que sea un valioso aprovechamiento del trabajo de personas a las que todavía no se ha probado adecuadamente en este tipo de ocupación ». Huntington la contrató, y Eleanor desarrolló una magnífica carrera como conservadora del museo. Animado por el éxito, Huntington dio empleo a varias sordas más, de suerte que una fotografía del personal en 1939 muestra a un apreciable contingente en el que figuran no solo Eleanor Font sino también la fotógrafa Margaret Jackson y la conservadora de tejidos Florence May. Los hermanos Zubiaurre hicieron particular amistad con Eleanor y su marido Juan Font y, cuando Ramón tuvo que comunicar el fallecimiento de su hermano en 1963, fue a ellos a quienes escribió, pidiéndoles que transmitieran la noticia a sus amigos y a la Hispanic Society. PL
BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 2, pp. 617-19
ORTEGA Y GASSET 1920 José Ortega y Gasset, « Los hermanos Zubiaurre », in La Lectura, XX, 238 ( 1920 ), p. 185, of 185-187
MULLER ( DIR. ) 2000 Priscilla E. Muller, De Goya a Zuloaga. La pintura española de los siglos xix y xx en The Hispanic Society of America [Exh. Cat., Madrid, Sala de Exposiciones BBVA, October–December 2000; Bilbao, Sala de Exposiciones BBVA, December 2000–February 2001; Seville, Hospital de los Venerables, March–May 2001]. [Madrid]: BBVA, 2000, pp. 170-71, nos. 65 (A2134) and 66 (A2135)
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 416-18, no. 216 (A2134) and 217 (A2135)
Accession Number: A2134
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