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After the Bath
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After the Bath

After the Bath

Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)

Date: 1908
Dimensions:
Unframed H 176 x W 111.5 cm (H 69 5/16 x W 43 7/8 in.)
Framed H 194 x W 129 x D 4 cm (H 76 3/8 x W 50 3/4 x D 1 9/16 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Acquired from the artist, 1909.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, 1863–Madrid, 1923)
After the Bath, 1908
Oil on canvas, 176 × 111.5 cm
Signed and dated, lower right: “J. Sorolla y Bastida 1908”
New York, The Hispanic Society of America, A296

PROVENANCE: Joaquín Sorolla y Bastida; acquired by The Hispanic Society of America, 1909

Although Joaquín Sorolla’s beach scenes generally exhibit an astonishing visual variety and thematic interest, few examples in his entire oeuvre present the complex mix of narrative, artistic references, scintillating brushwork, and stunning illusion of the play of light as After the Bath. The mis-en-scène is simple, the figures placed close to the viewer. A young couple meets on the beach. She has just come up from the surf, the damp folds of her bata (swimming smock) clinging to her adolescent body. A button has come undone, and as she turns to attach it, she smiles coyly for the benefit of the young fisherman (identified by his straw hat) holding up her bath sheet. His hypnotized stare suggests her charms are not without effect: viewers often comment that while he is the fisherman, she has her hook in him.

The story told is frankly erotic but gently humorous in its psychology and, surprisingly, not in the least prurient. Light pours over them, directly from above right, reflected from the water (leaving blue touches on her toes), bouncing up as half-light from the sand, and transmitted through the sheet in a symphony of yellows, pinks, and aquamarines. The background is entirely abstract.

Notwithstanding the image’s seeming spontaneity, it draws on famous works of art. In fact, the motif of the composition is identical with that of a celebrated masterpiece of Italian Renaissance art, The Birth of Venus (Florence, Galleria degli Uffizi, inv. 256), by Sandro Botticelli (1445–1510), which shows the goddess born out of the waves, with attendants holding up a sheet behind her. What is more, while the figure of the young Valencian woman must clearly have been taken from life, it conforms to an antique statue that Sorolla knew well from museums in Rome and Paris: the Venus Genetrix (Paris, Musée du Louvre, MA 525; Rome, Musei Capitolini, Centrale Montemartini, MC 1078/S). Sorolla was so taken with this statue that he placed a cast of it in his garden at Madrid. As such, these examples reveal Sorolla’s ability to absorb previous works of art and integrate them seamlessly in his own dazzling images of Spain in the early 20th century. MBB

Texto en Español:

Si bien las escenas de playa de Joaquín Sorolla generalmente exhiben una sorprendente variedad visual e interés temático, pocos ejemplos en toda su obra presentan la compleja mezcla de narrativa, referencias artísticas, pinceladas centelleantes y una sorprendente ilusión del juego de luces como After the Bath. El mis-en-scène es simple, las figuras se colocan cerca del espectador. Una joven pareja se encuentra en la playa. Ella acaba de salir a la orilla; los pliegues de su bata mojada se pegan a su cuerpo adolescente. Se le ha desabrochado un botón, y al volverse para abrocharlo sonríe con coquetería al joven pescador (como tal le identifica el sombrero de paja) que le sostiene la sábana de baño. Su mirada extasiada indica que los encantos de la muchacha no le son indiferentes: a menudo se ha comentado que si el pescador es él, es ella quien le ha hecho picar el anzuelo.

La historia es innegablemente erótica, pero con un humor amable en su psicología y sorprendentemente exenta de lascivia. La luz se derrama sobre las figuras desde arriba a la derecha, se refleja desde el agua (dejando toques de azul en los dedos de los pies de la bañista), rebota como media luz en la arena y se transmite por la sábana en una sinfonía de amarillos, rosas y aguamarinas. El fondo tiende enteramente a lo abstracto.

Con toda su aparente espontaneidad, la imagen se apoya en obras de arte famosas. De hecho, la base de la composición es la misma que en una célebre obra maestra del arte renacentista italiano, el Nacimiento de Venus (Florencia, Galleria degli Uffizi, inv. P256) de Sandro Botticelli (1445-1510), donde se ve a la diosa nacida de las olas con personajes tras ella, uno de los cuales sostiene un manto que le echa por encima. Más aún: aunque la figura de la joven valenciana sin duda ha sido tomada del natural, se asimila a una estatua antigua que Sorolla conocía bien por haberla visto en los museos de París y Roma, la Venus Genetrix (Paris, Musée du Louvre, MA 525; Rome, Musei Capitolini, Centrale Montemartini, MC 1078/S). Tanto le gustaba que colocó un vaciado de ella en el jardín de su casa de Madrid. Sin ir más lejos, estos ejemplos revelan el talento de Sorolla para absorber el arte anterior e integrarlo sin tropiezos en sus deslumbrantes estampas de la España de comienzos del siglo XX. MBB

BIBLIOGRAPHY:
EIGHT ESSAYS 1909 Eight Essays on Joaquín Sorolla y Bastida, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1909. (Facs. ed., 3 vols., ed. by Asociación de Amigos de The Hispanic Society of America. Oviedo: Nobel, 2009.), vol. 2, p. [419], fig. 340
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 420-21, no. 151
MULLER ( DIR. ) 2000 Priscilla E. Muller, De Goya a Zuloaga. La pintura española de los siglos xix y xx en The Hispanic Society of America [Exh. Cat., Madrid, Sala de Exposiciones BBVA, October–December 2000; Bilbao, Sala de Exposiciones BBVA, December 2000–February 2001; Seville, Hospital de los Venerables, March–May 2001]. [Madrid]: BBVA, 2000, pp. 110-11, no. 37
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 150, 231-33, no. 131
PONS-SOROLLA 2005 Blanca Pons-Sorolla, Joaquín Sorolla. London: Philip Wilson, 2005, p. 189, no. 93
DÍEZ AND BARÓN ( EDS. ) 2009 José Luis Díez and Javier Barón (eds.), Joaquín Sorolla 1863–1923 [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 26 May–6 September 2009]. Madrid: Museo Nacional del Prado, 2009, pp. 388-89, no. 69
PONS-SOROLLA AND ROGLÁN ( EDS. ) 2013 Blanca Pons-Sorolla and Mark A. Roglán (eds.), Sorolla and America [Exh. Cat., Dallas, Meadows Museum, Southern Methodist University, 13 December 2013–19 April 2014; San Diego, The San Diego Museum of Art, 30 May–26 August 2014]. Dallas: Madrid: Meadows Museum, El Viso, 2013, pp. 166-67, no. 36
BURKE 2016 Marcus B. Burke, “The Hispanic Society of America, Nueva York,” in Mark A. Roglán (ed.), Arte español en los Estados Unidos de América. Madrid: El Viso, 2016, pp. 141
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 350-52, no. 179
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 384-87, no. 206
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 196
Accession Number: A296