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Saint Jerome
Saint Jerome
Artist: El Greco (Doménikos Theotokópoulos) (Greek, active in Italy and Spain, 1541-1614)
Date: ca. 1600
Dimensions:
H 93.1 x W 78.5 x 6.5 cm (H 36 11/16 x W 30 7/8 x D 2 9/16 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Presented to the Hispanic Society by Archer M. Huntington, 1914.
Place Made:Spain
Period: Golden Age
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionDomenikos Theotokopoulos, called El Greco (Candia, Crete, 1541–Toledo, Spain, 1614)
The Penitent Saint Jerome, ca. 1600
Oil on canvas, 80 x 65 cm
New York, The Hispanic Society of America, A73
PROVENANCE: Jacob-Émile and Isaac Pereire, Paris, before 1867–68 (sale, 29 January 1868, Paris, no. 32); F. Bamberg, Messina; Convent of Ste. Gudule, Brussels (sale, 12–13 July 1905, no. 121); [Dr. Bambery, Nice?—possibly confused with F. Bamberg, above]; Paul Mersh, Paris; Ehrich Galleries, New York, by 1907?–10; Archer M. Huntington, New York, bought 24 December 1910; presented to The Hispanic Society of America, 1914
Around 1576–77, El Greco came to Spain, unsuccessfully seeking the patronage of King Philip II but nevertheless attracting the attention of theological circles around the Toledo Cathedral. Although El Greco’s style and artistic theory clung to the then-dominant Mannerist movement, his works often have surprisingly naturalistic touches, and he was among the first artists to develop the new imagery demanded by the Catholic Church in the Counter-Reformation period. His sense of spiritual vision and images of his supporters are combined in The Burial of the Count of Orgaz of 1586–88 (Toledo, Church of Santo Tomé), in which the priests and lay leaders of the parish are depicted as witnesses of a medieval miracle.
El Greco has shown Saint Jerome (347–420) as a penitent in a grotto, his aged but powerful torso nude to the waist, intently focused on a crucifix as he beats his breast with a flinty rock. His cardinal’s hat hangs on the left, and on the shelf in front of him are books and a pen, symbol of his Bible translation and status as one of the four principal Doctors of the Church, and a skull, symbolizing the vanity of earthly wishes. The viewer is brought up close to the saint, as though sharing in his penance.
By the late 16th century, the division between Roman Catholics and Protestants had hardened into a permanent schism. Among the Catholic traditions rejected by many Protestants were the idea of the authority of the Pope and his College of Cardinals, the Sacrament of Confession and Penance, and the reading of the Bible in Latin, as opposed to the vernacular languages of each country. Since Jerome was a close associate of several popes (and therefore considered a cardinal from the Middle Ages), a practitioner of severe penances, and the translator of the Bible into Latin (called the Vulgate), he became one of the quintessential Counter-Reformation saints, with El Greco’s canvases in the vanguard.
The Hispanic Society canvas is one of four images of the penitent Saint Jerome, seen half-length, profile right, that scholars such as Harold E. Wethey have generally accepted as wholly or partially autograph. The other versions are now at Edinburgh (ca. 1600; The National Gallery of Scotland, inv. NG 1873), and Madrid (ca. 1600, Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, inv. 1224; and ca. 1600–05, Museo del Prado, on deposit from the Comunidad de Madrid, inv. X-26). All four are roughly the same size, between 80 and 100 cm high, but vary in terms of relation of height to width. Recent conservation of the Hispanic Society’s Saint Jerome has revealed it to be a benchmark in the appreciation of this great Renaissance master. MBB
Texto en Español:
Hacia 1576-1577 el Greco se trasladó a España para buscar el patrocinio de Felipe II, que no logró, pero en cambio atrajo la atención de círculos eclesiásticos próximos a la sede de Toledo. Aunque el estilo del Greco y su teoría artística se enmarcaron en el movimiento manierista entonces dominante, sus obras sorprenden con frecuencia por sus toques de naturalismo, y fue uno de los primeros artistas en desarrollar la nueva iconografía exigida por la Iglesia católica en la Contrarreforma. Su sentido de la visión espiritual se combina con retratos de sus valedores en El entierro del señor de Orgaz (1586-1588; Toledo, iglesia de Santo Tomé), donde los clérigos y laicos principales de la parroquia se muestran como testigos de un milagro medieval.
El Greco muestra aquí a san Jerónimo (347-420) penitente en una gruta, con el torso, avejentado pero robusto, desnudo hasta la cintura y la atención concentrada en el crucifijo mientras se golpea el pecho con un pedernal. A la izquierda está colgado su sombrero de cardenal y en la repisa que tiene delante hay libros y una pluma, signo de su traducción de la Biblia y su prestigio como uno de los cuatro principales doctores de la Iglesia, junto a la calavera que simboliza la vanidad de los deseos mundanos. El espectador se encuentra próximo al santo, como si compartiera sus penitencias.
A finales del siglo XVI la división entre católicos romanos y protestantes era ya un cisma permanente. Entre las tradiciones católicas que rechazaban muchos protestantes se contaban la autoridad del papa y su colegio de cardenales, el sacramento de la confesión y la lectura de la Biblia en latín y no en la lengua vernácula de cada país. Dado que Jerónimo había colaborado estrechamente con varios papas (y por ello se le consideraba cardenal desde la Edad Media), practicó severas penitencias y fue el traductor de la Biblia al latín (en la versión llamada Vulgata), vino a ser uno de los santos esenciales de la Contrarreforma, y los lienzos del Greco se encuentran en primera línea de esa apreciación.
La pintura de la Hispanic Society es una de las cuatro imágenes de san Jerónimo penitente, visto de perfil derecho y en media figura, que especialistas como Harold E. Wethey se han inclinado a aceptar como total o parcialmente autógrafas del Greco. Las otras tres se encuentran ahora en Edimburgo (h. 1600; The National Gallery of Scotland, inv. NG 1873) y Madrid (h. 1600 y h. 1600-1605; Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, inv. 1224, y Museo del Prado, en depósito de la Comunidad de Madrid, inv. X-26). Todas vienen a tener similar tamaño, entre ochenta y cien centímetros de alto, pero la relación de altura a anchura varía. El reciente tratamiento de conservación del San Jerónimo de la Hispanic Society ha puesto en evidencia que fue una piedra de toque en la valoración de este gran maestro renacentista. MBB
BIBLIOGRAPHY:
COSSÍO 1908 Manuel B. Cossío, El Greco, 2 vols. Madrid: Victoriano Suárez, 1908. (2nd ed., ed. by Natalia Cossío de Jiménez. Barcelona: R. M., 1972.), vol. 2, pl. 72, pp. 212-13, 384, no. 265
TRAPIER 1929 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (16th, 17th, and 18th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1929, pp. 84-86, pl. XXII
WETHEY 1962 Harold E. Wethey, El Greco and his School, 2 vols. Princeton: Princeton University Press, 1962, vol. 1, p. 60, vol. 2, p. 132, no. 245, fig. 290 (as El Greco and Workshop)
LENAGHAN ET AL. ( EDS.) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 252-53, no. 70
TINTEROW, LACAMBRE ET AL. 2003 Gary Tinterow, Geneviève Lacambre et al., Manet/ Velázquez. The French Taste for Spanish Painting [Exh. Cat., New York, The Metropolitan Museum of Art, 4 March–8 June 2003]. New York, New Haven, London: The Metropolitan Museum, Yale University Press, 2003., pp. 447-48, no. 66, and fig. 11.13 (citing previous bibliography)
WISMER AND SCHOLZ- HÄNSEL ( EDS. ) 2012 Beat Wismer and Michael Scholz-Hänsel (eds.), El Greco und der Streit um die Moderne = El Greco and Modernism [Exh. Cat., Düsseldorf, Stiftung Museum Kunstpalast, 28 April–12 August 2012]. Berlin, Ostfildern, Düsseldorf: De Gruyter, Hatje Cantz, Stiftung Museum Kunstpalast, 2012, pp. 108, 110-11
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, p. 207, no. 88
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo del Palacio de Bellas Artes, 29 June–23 September 2018]. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, p. 191, no. 86
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 86
The Penitent Saint Jerome, ca. 1600
Oil on canvas, 80 x 65 cm
New York, The Hispanic Society of America, A73
PROVENANCE: Jacob-Émile and Isaac Pereire, Paris, before 1867–68 (sale, 29 January 1868, Paris, no. 32); F. Bamberg, Messina; Convent of Ste. Gudule, Brussels (sale, 12–13 July 1905, no. 121); [Dr. Bambery, Nice?—possibly confused with F. Bamberg, above]; Paul Mersh, Paris; Ehrich Galleries, New York, by 1907?–10; Archer M. Huntington, New York, bought 24 December 1910; presented to The Hispanic Society of America, 1914
Around 1576–77, El Greco came to Spain, unsuccessfully seeking the patronage of King Philip II but nevertheless attracting the attention of theological circles around the Toledo Cathedral. Although El Greco’s style and artistic theory clung to the then-dominant Mannerist movement, his works often have surprisingly naturalistic touches, and he was among the first artists to develop the new imagery demanded by the Catholic Church in the Counter-Reformation period. His sense of spiritual vision and images of his supporters are combined in The Burial of the Count of Orgaz of 1586–88 (Toledo, Church of Santo Tomé), in which the priests and lay leaders of the parish are depicted as witnesses of a medieval miracle.
El Greco has shown Saint Jerome (347–420) as a penitent in a grotto, his aged but powerful torso nude to the waist, intently focused on a crucifix as he beats his breast with a flinty rock. His cardinal’s hat hangs on the left, and on the shelf in front of him are books and a pen, symbol of his Bible translation and status as one of the four principal Doctors of the Church, and a skull, symbolizing the vanity of earthly wishes. The viewer is brought up close to the saint, as though sharing in his penance.
By the late 16th century, the division between Roman Catholics and Protestants had hardened into a permanent schism. Among the Catholic traditions rejected by many Protestants were the idea of the authority of the Pope and his College of Cardinals, the Sacrament of Confession and Penance, and the reading of the Bible in Latin, as opposed to the vernacular languages of each country. Since Jerome was a close associate of several popes (and therefore considered a cardinal from the Middle Ages), a practitioner of severe penances, and the translator of the Bible into Latin (called the Vulgate), he became one of the quintessential Counter-Reformation saints, with El Greco’s canvases in the vanguard.
The Hispanic Society canvas is one of four images of the penitent Saint Jerome, seen half-length, profile right, that scholars such as Harold E. Wethey have generally accepted as wholly or partially autograph. The other versions are now at Edinburgh (ca. 1600; The National Gallery of Scotland, inv. NG 1873), and Madrid (ca. 1600, Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, inv. 1224; and ca. 1600–05, Museo del Prado, on deposit from the Comunidad de Madrid, inv. X-26). All four are roughly the same size, between 80 and 100 cm high, but vary in terms of relation of height to width. Recent conservation of the Hispanic Society’s Saint Jerome has revealed it to be a benchmark in the appreciation of this great Renaissance master. MBB
Texto en Español:
Hacia 1576-1577 el Greco se trasladó a España para buscar el patrocinio de Felipe II, que no logró, pero en cambio atrajo la atención de círculos eclesiásticos próximos a la sede de Toledo. Aunque el estilo del Greco y su teoría artística se enmarcaron en el movimiento manierista entonces dominante, sus obras sorprenden con frecuencia por sus toques de naturalismo, y fue uno de los primeros artistas en desarrollar la nueva iconografía exigida por la Iglesia católica en la Contrarreforma. Su sentido de la visión espiritual se combina con retratos de sus valedores en El entierro del señor de Orgaz (1586-1588; Toledo, iglesia de Santo Tomé), donde los clérigos y laicos principales de la parroquia se muestran como testigos de un milagro medieval.
El Greco muestra aquí a san Jerónimo (347-420) penitente en una gruta, con el torso, avejentado pero robusto, desnudo hasta la cintura y la atención concentrada en el crucifijo mientras se golpea el pecho con un pedernal. A la izquierda está colgado su sombrero de cardenal y en la repisa que tiene delante hay libros y una pluma, signo de su traducción de la Biblia y su prestigio como uno de los cuatro principales doctores de la Iglesia, junto a la calavera que simboliza la vanidad de los deseos mundanos. El espectador se encuentra próximo al santo, como si compartiera sus penitencias.
A finales del siglo XVI la división entre católicos romanos y protestantes era ya un cisma permanente. Entre las tradiciones católicas que rechazaban muchos protestantes se contaban la autoridad del papa y su colegio de cardenales, el sacramento de la confesión y la lectura de la Biblia en latín y no en la lengua vernácula de cada país. Dado que Jerónimo había colaborado estrechamente con varios papas (y por ello se le consideraba cardenal desde la Edad Media), practicó severas penitencias y fue el traductor de la Biblia al latín (en la versión llamada Vulgata), vino a ser uno de los santos esenciales de la Contrarreforma, y los lienzos del Greco se encuentran en primera línea de esa apreciación.
La pintura de la Hispanic Society es una de las cuatro imágenes de san Jerónimo penitente, visto de perfil derecho y en media figura, que especialistas como Harold E. Wethey se han inclinado a aceptar como total o parcialmente autógrafas del Greco. Las otras tres se encuentran ahora en Edimburgo (h. 1600; The National Gallery of Scotland, inv. NG 1873) y Madrid (h. 1600 y h. 1600-1605; Museo de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, inv. 1224, y Museo del Prado, en depósito de la Comunidad de Madrid, inv. X-26). Todas vienen a tener similar tamaño, entre ochenta y cien centímetros de alto, pero la relación de altura a anchura varía. El reciente tratamiento de conservación del San Jerónimo de la Hispanic Society ha puesto en evidencia que fue una piedra de toque en la valoración de este gran maestro renacentista. MBB
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COSSÍO 1908 Manuel B. Cossío, El Greco, 2 vols. Madrid: Victoriano Suárez, 1908. (2nd ed., ed. by Natalia Cossío de Jiménez. Barcelona: R. M., 1972.), vol. 2, pl. 72, pp. 212-13, 384, no. 265
TRAPIER 1929 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (16th, 17th, and 18th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1929, pp. 84-86, pl. XXII
WETHEY 1962 Harold E. Wethey, El Greco and his School, 2 vols. Princeton: Princeton University Press, 1962, vol. 1, p. 60, vol. 2, p. 132, no. 245, fig. 290 (as El Greco and Workshop)
LENAGHAN ET AL. ( EDS.) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 252-53, no. 70
TINTEROW, LACAMBRE ET AL. 2003 Gary Tinterow, Geneviève Lacambre et al., Manet/ Velázquez. The French Taste for Spanish Painting [Exh. Cat., New York, The Metropolitan Museum of Art, 4 March–8 June 2003]. New York, New Haven, London: The Metropolitan Museum, Yale University Press, 2003., pp. 447-48, no. 66, and fig. 11.13 (citing previous bibliography)
WISMER AND SCHOLZ- HÄNSEL ( EDS. ) 2012 Beat Wismer and Michael Scholz-Hänsel (eds.), El Greco und der Streit um die Moderne = El Greco and Modernism [Exh. Cat., Düsseldorf, Stiftung Museum Kunstpalast, 28 April–12 August 2012]. Berlin, Ostfildern, Düsseldorf: De Gruyter, Hatje Cantz, Stiftung Museum Kunstpalast, 2012, pp. 108, 110-11
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, p. 207, no. 88
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo del Palacio de Bellas Artes, 29 June–23 September 2018]. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, p. 191, no. 86
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 86
Accession Number: A73
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