Collections Menu
The Peppers
Advanced Search
The Peppers

The Peppers

Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)

Date: 1903
Dimensions:
H 97 x W 130.5 cm (H 38-3/16 x W 51-3/8 in.)
Framed H 118.8 x W 152.4 x D 7.6 cm (H 46 3/4 x W 60 x D 3 in.)1
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Acquired by Archer M. Huntington for the Hispanic Society, 1908.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, Spain, 1863 – 1923 Madrid, Spain)
The Peppers / Los pimientos, 1903
Oil on canvas / Óleo sobre lienzo, 97 × 130.5 cm
Signed and dated, lower left / Firmado y fechado abajo a la izquierda: “J. Sorolla y Bastida 1903”
New York, The Hispanic Society of America, A304

PROVENANCE: Joaquín Sorolla y Bastida, 1903-1908; acquired from the Grafton Gallery, London, by Archer Huntington for the Hispanic Society, 1908.

A visually daring work, The Peppers offers a brilliant display of the art of Joaquín Sorolla y Bastida. Born in Valencia in 1868 and orphaned at an early age, Sorolla had to turn to his talents in manual and visual arts to survive as he grew up. When about 16 years old, he came under the protection of a prominent photographer in Valencia, Antonio García (1841-1918), whose daughter Clotilde he would marry. After his first studies in Valencia, he went on to Madrid, Rome and Paris, all the while establishing contacts with important artists of the day. In Madrid, his friendship with Aureliano de Beruete (1845-1912) would prove of great importance. In the 1890s, Sorolla painted scenes of everyday life some of which contained overt social messages, such as the monumental Sad Inheritance! of 1899 (Valencia, Caja de Ahorros de Valencia, antigua Fundación Bancaja). He also began exhibiting internationally. At one of these in the Grafton Galleries, London, his work caught the eye of Archer Milton Huntington who not only acquired paintings for his museum but decided to organize an exhibition for Sorolla at the Hispanic Society in 1909. This proved so wildly successful, attracting more than 160,000 visitors in one month, that a second exhibition was held in 1911 for Chicago and St. Louis. In the same year, Huntington commissioned both a series of portraits and the series of 14 monumental paintings, Vision of Spain, for the Hispanic Society. These two projects would dominate Sorolla’s work for the remainder of his life. The Vision of Spain is perhaps not only his greatest achievement but one of the great monuments of twentieth-century art.

When Sorolla painted The Peppers in the summer of 1903 all of this lay in the future. The canvas probably dates from the time he spent at the El Cabañal (Las Arenas) Beach near the Port of Valencia. Showing the interior of a barraca, or fishermen’s hut, The Peppers recalls the tightly cropped interiors of Sorolla’s socially-themed scenes of the 1890s, such as Another Marguerite (1892; St. Louis, Mildred Lane Kemper Art Museum, inv. WU2930), And Still They Say that Fish is Expensive! (1894; Madrid, Museo del Prado, inv. P04649), and Trata de Blancas (1895; Madrid, Museo Sorolla, inv. 320). Viewers, seduced by Sorolla’s seeming naturalism, often miss the psychological elements of his images. In The Peppers, one properly stands in awe of the strip of light falling over the girl’s shoulder, the product of just a few fluid brushstrokes. Sorolla brilliantly manages to convey the atmosphere of a humble cottage with cracks admitting the bright noonday sun, in the process offering an impressive display of painterly technique. The picture, however, is also about emotions and the interaction between the girl and the much older man, perhaps her grandfather. Although we cannot know what she is thinking or feeling as she prepares the meal, she hardly seems happy, given her downturned lips. This, combined with the intent way the old man inclines his head towards her, lends considerable tension and an air of mystery to the scene. MBB

Texto en Español:

Los pimientos, una obra de gran audacia visual, ofrece un brillante despliegue del arte de Joaquín Sorolla y Bastida. Nacido en Valencia en 1868 y muy pronto huérfano, Sorolla tuvo que aplicar su talento para las artes manuales y visuales a ganarse la vida desde su juventud. Contaba alrededor de dieciséis años cuando entró bajo la protección de un destacado fotógrafo de Valencia, Antonio García (1841-1918), con cuya hija Clotilde acabaría casándose. Tras completar los primeros estudios en Valencia, viajó a Madrid, Roma y París, entrando en contacto allí donde iba con artistas importantes de la época. En Madrid su amistad con Aureliano de Beruete (1845-1912) sería determinante. En la década de 1890 Sorolla pintó escenas de la vida cotidiana que contenían mensajes sociales explícitos, como la monumental ¡Triste herencia! de 1899 (Valencia, Caja de Ahorros de Valencia, antigua Fundación Bancaja). También empezó a exponer fuera de España. En una de esas exposiciones, en las Grafton Galleries de Londres, su pintura llamó la atención de Archer Milton Huntington, quien no solo adquirió obras para su museo, sino que decidió organizar una exposición de Sorolla en la Hispanic Society en 1909. El éxito alcanzado por aquella muestra fue tan grande, con más de ciento sesenta mil visitantes en un mes, que en 1911 se organizó una segunda en Chicago y San Luis. En este mismo año Huntington encargó a Sorolla para la Hispanic Society una serie de retratos y el ciclo de catorce pinturas monumentales Visión de España; ambos proyectos dominarían el trabajo del pintor valenciano hasta el fin de sus días. Visión de España quizá no sea solo el mayor de sus logros, sino uno de los grandes monumentos del arte del siglo XX.

Cuando Sorolla pinta Los pimientos en el verano de 1903, todo eso yace aún en el futuro. Es probable que este lienzo date del tiempo que pasó en la playa de El Cabañal (Las Arenas), no lejos del puerto de Valencia. Mostrando el interior de una barraca, Los pimientos recuerda los estrechos interiores de sus escenas de tema social de la década anterior, como ¡¡Otra Margarita!! (1892; San Luis, Mildred Lane Kemper Art Museum, inv. WU2930), ¡Aún dicen que el pescado es caro! (1894 ; Madrid, Museo del Prado, inv. P04649) y Trata de blancas (1895; Madrid, Museo Sorolla, inv. 320). Los espectadores, seducidos por el aparente naturalismo de Sorolla, a menudo pasan por alto los elementos psicológicos de sus imágenes. Es lógico que en Los pimientos lo que más impresione sea la banda de luz que cae sobre el hombro de la niña, hecha con solo unas pocas pinceladas fluidas. Sorolla ha logrado transmitir a la perfección la atmósfera de una humilde cabaña con grietas que dejan pasar el claro sol de mediodía, dando de paso una impresionante lección de técnica pictórica. Pero el cuadro también habla de emociones, y de la interacción entre la niña y ese hombre mucho mayor que podría ser su abuelo. Aunque no podemos saber lo que está pensando o sintiendo mientras prepara la comida, no parece estar contenta, a juzgar por el rictus de su boca. Eso, unido a la atención con que el viejo inclina la cabeza hacia ella, pone una tensión considerable y un aire de misterio en la escena. MBB

BIBLIOGRAPHY:
WILLIAMS 1908 Williams, Leonard, Catalogue of the Exhibition of Paintings by Señor Sorolla y Bastida at The Grafton Galleries, with nearly 100 reproductions in Black and White and a Biographical and Critical Essay on Sorolla´s Art, London: The Grafton Galleries, 1908
WILLIAMS 1909 Williams, Leonard, Catalogue of paintings by Joaquin Sorolla y Bastida, exhibited... Feb. 8 to March 8, 1909, New York: The Hispanic Society of America, 1909
EIGHT ESSAYS 1909 Eight Essays on Joaquín Sorolla y Bastida, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1909 (Facs. ed., 3 vols., ed. by Asociación de Amigos de The Hispanic Society of America. Oviedo: Nobel, 2009), vol. II, p. 435, fig. 345
TRAPIER 1932 Trapier, Elizabeth du Gué. Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, New York: The Hispanic Society of America,1932, vol. 1, pp. 282-283, plate XCI
PANTORBA 1970 Pantorba, Bernardino de. 1970. La Vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico (Second, revised and enlarged edition), [Madrid]: Extensa, 1970, pp. 75, 163, no. 920
SANTA-ANA 1986 Florencia de Santa-Ana y Álvarez Ossorio, Conocer el Museo Sorolla: 10 Aportaciones a su estudio, Madrid: Casa-Museo de Sorolla, 1986, p. 40
SOROLLA 1989 Sorolla, An 80th Anniversary Exhibition, Exhibition Catalogue, New York: The Hispanic Society of America, 1989, n.p.
MULLER 1998 Priscilla E. Muller, “Sorolla y Huntington: Pintor y patrono,” in
SOROLLA Y LA HISPANIC 1998 Codding, Mitchell A., Magalí Martínez Solimán, María Isabel Villarino, and María del Mar Borobia (ed.). Sorolla y la Hispanic Society: Una visión de la España de entresiglos, Exhibition Catalogue, Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 1998, p. 130
LENAGHAN ET AL. (EDS.) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 416-17, no. 149
MULLER 2000 Priscilla E. Muller, De Goya a Zuloaga. La pintura española de los siglos XIX y XX en The Hispanic Society of America, Exhibition Catalogue, Madrid, Sala de Exposiciones BBVA, de octubre a diciembre de 2000; Bilbao, Sala de Exposiciones BBVA, de diciembre de 2000 a febrero de 2001; Sevilla, Hospital de los Venerables, de marzo a mayo de 2001. [Madrid ]: BBVA, 2000, pp. 98-99, no. 31, citing adherent bibliography
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 143 and 233-34, no. 124
MULLER 2005 Priscilla E. Muller, Marcus B. Burke (ed.), and Lisa A. Banner, From Goya to Sorolla: Queen Sofía Spanish Institute Salutes the Hispanic Society of America on its 100th Anniversary, Exhibition Catalogue, New York, Queen Sofía Spanish Institute, 2 May–30 July 2005, New York: The Hispanic Society of America, and Queen Sofía Spanish Institute, 2005, pp. 88-89, no. 34, citing adherent bibliography
MULLER 2007 Priscilla E. Muller, Marcus B. Burke (ed.), and Lisa A. Banner, Luz de España: Colección de la Hispanic Society of America, Exhibition Catalogue, Mexico City, Museo Nacional de Arte (MUNAL), 5 September – 2 December 2007. New York: The Hispanic Society of America, and Mexico City: Museo Nacional de Arte, INBA, 2007, pp. 104-105, no. 40, citing adherent bibliography
PONS-SOROLLA AND ROGLÁN (EDS.) 2013 Blanca Pons-Sorolla and Mark A. Roglán (eds.), Sorolla and America [Exh. Cat., Dallas, Meadows Museum, Southern Methodist University, 13 December 2013–19 April 2014; San Diego, The San Diego Museum of Art, 30 May–26 August 2014]. Dallas: Madrid: Meadows Museum, El Viso, 2013, p. 125, no. 6
PONS-SOROLLA AND LÓPEZ FERNÁNDEZ (EDS.) 2016 Blanca Pons-Sorolla and María López Fernández (eds.), Sorolla en París [Exh. cat., Munich, Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung, 4 March – 3 July 2016; Giverny, Musée des Impressionnismes, 14 July – 6 November 2016; Madrid, Museo Sorolla, 24 November 2016 – 19 March 2017]. Madrid, Munich, Giverny: Museo Sorolla, El Viso, Kunsthalle der Hypo-Kulturstiftung, Musées des Impressionnismes, 2016, p. 75, fig. 34, pp. 101, 112-13 and 236, no. 8
CODDING (ED.) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 344-45, no. 175

Accession Number: A304