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Miniature of a Man
Miniature of a Man
Artist: El Greco (Doménikos Theotokópoulos) (Greek, active in Italy and Spain, 1541-1614)
Date: 1586-1590
Dimensions:
H 7.9 x W 5.7 cm (H 3 1/8 x W 2 1/4 in.)
Medium: Oil on cardboard
Credit Line: Presented to the Hispanic Society by Archer M. Huntington, 1922.
Place Made:Spain
Period: Golden Age
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionDomenikos Theotokopoulos, called El Greco (Candia, Crete, 1541–Toledo, Spain, 1614)
Portrait Miniature of a Man, circa 1586–90
Oil on cardboard, 7.9 × 5.7 cm.
Signed, on the reverse:
“doménikos Theotokópol / epóiei”
New York, The Hispanic Society of America, A311
PROVENANCE: Said to have been in the Ricardo Martínez Sobejano Collection, Valladolid; acquired in Paris by Archer M. Huntington, New York, through the New York art dealer Eleanor Sánchez Wilcox, 1912; presented to The Hispanic Society of America, 1922
This fascinating image is one of the few extant miniature portraits by El Greco, in spite of the fact that this aspect of his oeuvre, not to mention small-scale ricordi of his larger works, is well documented. It is also important to remember that El Greco came from the Neo-Byzantine icon tradition—normally a small-scale art—and that his mentor in Italy was the Croatian miniaturist and illuminator, Giulio Clovio (1498–1578), whom El Greco honored by including him among Raphael, Michelangelo, and Titian, in his Christ Cleansing the Temple (Minneapolis Institute of Fine Arts, ca. 1572 [inv. 24.1]).
At the time the miniature was acquired by Archer M. Huntington in Paris in 1912, it was one of a pair, the other being a portrait of a female, which offers little evidence of El Greco’s hand. The two were said to come from a private collection in Valladolid. Perhaps because of the female portrait, scholars have shown notable confusion about the male portrait. Harold E. Wethey, for example, mis-copied the signature and denied the work was by El Greco, while Elizabeth du Gué Trapier, Manuel B. Cossío, José Camón Aznar, Fernando Marías, and numerous other scholars have accepted the work, albeit not without significant discussion.
In addition to the evidence of an autograph signature on the back of the cardboard that is original to the work, the extremely high quality of the miniature proclaims El Greco’s authorship. In spite of its small size, the portrait has a monumental presence, which has allowed it to hold its own in exhibitions next to the artist’s most famous life-sized portraits. There is a sure touch, an economy of means, and an extraordinary depiction of volume in the forehead and cheek bones and the way the ruff wraps around the face, creating a palpable sense of space and tangible form. Even the line of the shoulders against the green background adds to the spatial illusion. The brushwork is an accurately miniaturized version of the technique of his larger works.
As is so often the case with El Greco’s portraits, it has not proven possible to identify the sitter. This is made even more complicated by the fact that the distinguishing feature of the man’s head, a notably high balding forehead with a tuft of widow’s peak at the crown, is found in several other portraits: A Member of the House of Leiva (ca. 1580–84, Montréal, The Montreal Museum of Fine Arts, inv. 1945.885); and The Man with a Hand at His Chest (ca. 1580, Madrid, Museo del Prado, inv. P00809). Scholars in general have preferred a date ca. 1586–90 in accordance with the costume and size of the sitter’s ruff, which matches those found in The Burial of the Count of Orgaz (Toledo, Church of Santo Tomé), painted in 1586–88, as well as in works from the 1590s. MBB
Texto en Español:
Esta fascinante imagen es uno de los pocos retratos en miniatura que nos han llegado del Greco, aunque está bien documentado ese aspecto de su producción, lo mismo que el de los ricordi a pequeña escala de sus obras mayores. También conviene recordar que el Greco procedía de la tradición del icono neobizantino, normalmente un arte de pequeñas dimensiones, y que su mentor en Italia fue el miniaturista e iluminador de origen croata Giulio Clovio (1498-1578), a quien el cretense rindió homenaje haciéndole figurar junto a Rafael, Miguel Ángel y Tiziano en la Expulsión de los mercaderes del templo del Minneapolis Institute of Fine Arts, de hacia 1572 (inv. 24.1).
Cuando en 1912 Archer M. Huntington adquirió esta miniatura en París, iba acompañada de otra, un retrato de mujer que no ofrece indicios sólidos de ser de mano del Greco. Se afirmaba que las dos procedían de una colección particular de Valladolid. Tal vez en ese retrato femenino estuviera la causa de que los expertos mostrasen una confusión notable en torno al retrato masculino: Harold E. Wethey, por ejemplo, se equivocó al copiar la firma y negó la autoría del Greco, mientras que Elizabeth du Gué Trapier, Manuel B. Cossío, José Camón Aznar, Fernando Marías y muchos otros la han aceptado, aunque no sin discusión.
Además de la evidencia que supone una firma autógrafa en el reverso del cartón original, la altísima calidad de la obra proclama su pertenencia al Greco. El pequeño formato no es óbice a que la imagen tenga una presencia imponente, que le ha permitido codearse en exposiciones con los más famosos retratos del artista en tamaño natural. Al toque seguro y la economía de medios se une una extraordinaria sensación de volumen en la frente, en los pómulos y en la gorguera que envuelve el rostro, creando una sensación palpable de espacio y forma tangible. Incluso el perfil de los hombros sobre el fondo verde acrecienta la ilusión espacial. La ejecución es una miniaturización exacta de la técnica del Greco en sus obras mayores.
Como en tantos otros retratos suyos, no se ha podido poner nombre al modelo. La identificación es tanto más complicada en cuanto que lo que constituye el rasgo distintivo de esta cabeza masculina, una frente muy alta y despejada, con un solo mechón en forma de pico de viuda ya casi en la coronilla, se encuentra también en otras, como la del Caballero de la casa de Leiva (Montreal, The Montreal Museum of Fine Arts, inv. 1945.885), de hacia 1580-1584, y la del Caballero de la mano en el pecho (Madrid, Museo del Prado, inv. P00809), de hacia 1580. En general los expertos se han decantado por una fecha en torno a 1586-1590, de acuerdo con el traje y el tamaño de la gorguera, que coincide con las que se ven en El entierro del señor de Orgaz (Toledo, iglesia de Santo Tomé), pintado en 1586-1588, y en obras de la década siguiente. MBB
BIBLIOGRAPHY:
COSSÍO 1908 Manuel B. Cossío, El Greco, 2 vols. Madrid: Victoriano Suárez, 1908. (2nd ed., ed. by Natalia Cossío de Jiménez. Barcelona: R. M., 1972.), p. 396, no. 378
TRAPIER 1929 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (16th, 17th, and 18th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1929, pp. 96-98
TRAPIER 1958B Elizabeth du Gué Trapier, “El Greco in the Farnese Palace, Rome,” Gazette des Beaux-Arts, 51 (1958), pp. 74-75
WETHEY 1962 Harold E. Wethey, El Greco and his School, 2 vols. Princeton: Princeton University Press, 1962, vol. 2, p. 209, no. X-205
CAMÓN AZNAR 1970 José Camón Aznar, Dominico Greco, 2 vols. Madrid: Espasa-Calpe, 1970, vol. 2, pp. 1159-61, 1382-83
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 246-47, no. 67
DAVIES ( ED. ) 2003 David Davies (ed.), El Greco. London, New York: National Gallery Company, The Metropolitan Museum of Art, 2003, p. 270. no. 74 (citing additional references)
MARÍAS ( ED. ) 2014 Fernando Marías (ed.), El Greco of Toledo: Painter of the Visible and the Invisible. [Madrid]: El Viso, 2014. (Spanish ed., El Griego de Toledo: Pintor de lo visible y lo invisible. [Madrid]: Fundación El Greco 2014, 2014.), pp. 172-73, no. 28
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, p. 206, no. 87
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo del Palacio de Bellas Artes, 29 June–23 September 2018]. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, p. 190, no. 85
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 85
Portrait Miniature of a Man, circa 1586–90
Oil on cardboard, 7.9 × 5.7 cm.
Signed, on the reverse:
“doménikos Theotokópol / epóiei”
New York, The Hispanic Society of America, A311
PROVENANCE: Said to have been in the Ricardo Martínez Sobejano Collection, Valladolid; acquired in Paris by Archer M. Huntington, New York, through the New York art dealer Eleanor Sánchez Wilcox, 1912; presented to The Hispanic Society of America, 1922
This fascinating image is one of the few extant miniature portraits by El Greco, in spite of the fact that this aspect of his oeuvre, not to mention small-scale ricordi of his larger works, is well documented. It is also important to remember that El Greco came from the Neo-Byzantine icon tradition—normally a small-scale art—and that his mentor in Italy was the Croatian miniaturist and illuminator, Giulio Clovio (1498–1578), whom El Greco honored by including him among Raphael, Michelangelo, and Titian, in his Christ Cleansing the Temple (Minneapolis Institute of Fine Arts, ca. 1572 [inv. 24.1]).
At the time the miniature was acquired by Archer M. Huntington in Paris in 1912, it was one of a pair, the other being a portrait of a female, which offers little evidence of El Greco’s hand. The two were said to come from a private collection in Valladolid. Perhaps because of the female portrait, scholars have shown notable confusion about the male portrait. Harold E. Wethey, for example, mis-copied the signature and denied the work was by El Greco, while Elizabeth du Gué Trapier, Manuel B. Cossío, José Camón Aznar, Fernando Marías, and numerous other scholars have accepted the work, albeit not without significant discussion.
In addition to the evidence of an autograph signature on the back of the cardboard that is original to the work, the extremely high quality of the miniature proclaims El Greco’s authorship. In spite of its small size, the portrait has a monumental presence, which has allowed it to hold its own in exhibitions next to the artist’s most famous life-sized portraits. There is a sure touch, an economy of means, and an extraordinary depiction of volume in the forehead and cheek bones and the way the ruff wraps around the face, creating a palpable sense of space and tangible form. Even the line of the shoulders against the green background adds to the spatial illusion. The brushwork is an accurately miniaturized version of the technique of his larger works.
As is so often the case with El Greco’s portraits, it has not proven possible to identify the sitter. This is made even more complicated by the fact that the distinguishing feature of the man’s head, a notably high balding forehead with a tuft of widow’s peak at the crown, is found in several other portraits: A Member of the House of Leiva (ca. 1580–84, Montréal, The Montreal Museum of Fine Arts, inv. 1945.885); and The Man with a Hand at His Chest (ca. 1580, Madrid, Museo del Prado, inv. P00809). Scholars in general have preferred a date ca. 1586–90 in accordance with the costume and size of the sitter’s ruff, which matches those found in The Burial of the Count of Orgaz (Toledo, Church of Santo Tomé), painted in 1586–88, as well as in works from the 1590s. MBB
Texto en Español:
Esta fascinante imagen es uno de los pocos retratos en miniatura que nos han llegado del Greco, aunque está bien documentado ese aspecto de su producción, lo mismo que el de los ricordi a pequeña escala de sus obras mayores. También conviene recordar que el Greco procedía de la tradición del icono neobizantino, normalmente un arte de pequeñas dimensiones, y que su mentor en Italia fue el miniaturista e iluminador de origen croata Giulio Clovio (1498-1578), a quien el cretense rindió homenaje haciéndole figurar junto a Rafael, Miguel Ángel y Tiziano en la Expulsión de los mercaderes del templo del Minneapolis Institute of Fine Arts, de hacia 1572 (inv. 24.1).
Cuando en 1912 Archer M. Huntington adquirió esta miniatura en París, iba acompañada de otra, un retrato de mujer que no ofrece indicios sólidos de ser de mano del Greco. Se afirmaba que las dos procedían de una colección particular de Valladolid. Tal vez en ese retrato femenino estuviera la causa de que los expertos mostrasen una confusión notable en torno al retrato masculino: Harold E. Wethey, por ejemplo, se equivocó al copiar la firma y negó la autoría del Greco, mientras que Elizabeth du Gué Trapier, Manuel B. Cossío, José Camón Aznar, Fernando Marías y muchos otros la han aceptado, aunque no sin discusión.
Además de la evidencia que supone una firma autógrafa en el reverso del cartón original, la altísima calidad de la obra proclama su pertenencia al Greco. El pequeño formato no es óbice a que la imagen tenga una presencia imponente, que le ha permitido codearse en exposiciones con los más famosos retratos del artista en tamaño natural. Al toque seguro y la economía de medios se une una extraordinaria sensación de volumen en la frente, en los pómulos y en la gorguera que envuelve el rostro, creando una sensación palpable de espacio y forma tangible. Incluso el perfil de los hombros sobre el fondo verde acrecienta la ilusión espacial. La ejecución es una miniaturización exacta de la técnica del Greco en sus obras mayores.
Como en tantos otros retratos suyos, no se ha podido poner nombre al modelo. La identificación es tanto más complicada en cuanto que lo que constituye el rasgo distintivo de esta cabeza masculina, una frente muy alta y despejada, con un solo mechón en forma de pico de viuda ya casi en la coronilla, se encuentra también en otras, como la del Caballero de la casa de Leiva (Montreal, The Montreal Museum of Fine Arts, inv. 1945.885), de hacia 1580-1584, y la del Caballero de la mano en el pecho (Madrid, Museo del Prado, inv. P00809), de hacia 1580. En general los expertos se han decantado por una fecha en torno a 1586-1590, de acuerdo con el traje y el tamaño de la gorguera, que coincide con las que se ven en El entierro del señor de Orgaz (Toledo, iglesia de Santo Tomé), pintado en 1586-1588, y en obras de la década siguiente. MBB
BIBLIOGRAPHY:
COSSÍO 1908 Manuel B. Cossío, El Greco, 2 vols. Madrid: Victoriano Suárez, 1908. (2nd ed., ed. by Natalia Cossío de Jiménez. Barcelona: R. M., 1972.), p. 396, no. 378
TRAPIER 1929 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (16th, 17th, and 18th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1929, pp. 96-98
TRAPIER 1958B Elizabeth du Gué Trapier, “El Greco in the Farnese Palace, Rome,” Gazette des Beaux-Arts, 51 (1958), pp. 74-75
WETHEY 1962 Harold E. Wethey, El Greco and his School, 2 vols. Princeton: Princeton University Press, 1962, vol. 2, p. 209, no. X-205
CAMÓN AZNAR 1970 José Camón Aznar, Dominico Greco, 2 vols. Madrid: Espasa-Calpe, 1970, vol. 2, pp. 1159-61, 1382-83
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 246-47, no. 67
DAVIES ( ED. ) 2003 David Davies (ed.), El Greco. London, New York: National Gallery Company, The Metropolitan Museum of Art, 2003, p. 270. no. 74 (citing additional references)
MARÍAS ( ED. ) 2014 Fernando Marías (ed.), El Greco of Toledo: Painter of the Visible and the Invisible. [Madrid]: El Viso, 2014. (Spanish ed., El Griego de Toledo: Pintor de lo visible y lo invisible. [Madrid]: Fundación El Greco 2014, 2014.), pp. 172-73, no. 28
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 4 April–10 September 2017]. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, p. 206, no. 87
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo del Palacio de Bellas Artes, 29 June–23 September 2018]. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, p. 190, no. 85
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 85
Accession Number: A311
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