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Tomb of the Duchess of Alburquerque
Tomb of the Duchess of Alburquerque
Date: 1498
Dimensions:
Fully assembled ca. H 950 x W 446 cm (Fully assembled ca. H 374 x W 175 5/8 in.)
Medium: Alabaster
Credit Line: Acquired by Archer M. Huntington for the Hispanic Society, 1906.
Place Made:Spain, Cuéllar, Segovia
Period: Renaissance
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionWorkshop of Gil de Siloé
Effigy of Doña Mencía Enríquez de Toledo, Duchess of Alburquerque
San Francisco de Cuéllar, Segovia, 1498
Alabaster, 196 × 78 × 45 cm
New York, The Hispanic Society of America, D275
PROVENANCE: Church of San Francisco de Cuéllar, Segovia; acquired in 1905 by Lionel Harris, The Spanish Art Gallery, London, from the Duke of Sesto, owner of the church since 1886; acquired by Archer M. Huntington, New York, for The Hispanic Society of America, 1906
This beautiful effigy of Doña Mencía Enríquez de Toledo (d. 1479), Duchess of Alburquerque and second wife of Don Beltrán de la Cueva, comes from her tomb in the monastery of San Francisco in Cuéllar (Segovia). There, in the church’s crossing bay and before the high altar, her husband, one of the richest and most powerful men in Castile, erected a funerary ensemble for his family. Beltrán de la Cueva (d. 1492), was not only first duke of Alburquerque but had also served as privado (principal minister or favorite) for Henry IV and later was a prominent figure under the Catholic Kings. Although he had not begun the project when he died, he left detailed instructions for it in his will. Following these, his heirs constructed it over a period of more than twenty years, with work eventually including a crossing tower and additions to the presbytery itself. When finished, the church afforded an impressive ensemble of a new high altar and three tombs. In front of the altar, under the crossing arch, stood the first monument, a free standing one for Don Beltán and his first and third wives (respectively Doña Mencía de Mendoza and Doña María de Velasco), while the second and the third tombs, those for his second wife Mencía Enríquez de Toledo and Beltrán’s brother, Don Gutierre de la Cueva, the Bishop of Palencia, were placed on the transept walls flanking the high altar.
Like so many monastic buildings in Spain, San Francisco in Cuéllar suffered during the 19th century. First the French troops who invaded during the Peninsular War (1808–14) vandalized the church and destroyed the choirstalls. Then when the Spanish government disbanded religious houses, the church fell into disuse before passing into private hands. In the early 20th century, its owners sold off the two wall tombs and other sculpture. Some of the earliest Spanish art historians managed to see the ensemble before these sales and left glowing accounts. Nonetheless much has disappeared, including almost all of the central tomb and the high altar. Consequently, apart from old blurry photos, the only evidence that suggests the building’s opulence or artistic significance are the two tombs today in the Hispanic Society: that of the Duchess of Alburquerque and that of the Bishop of Palencia. When Huntington acquired the Cuéllar sculptures, he had already finalized the architectural plan of his museum, and no suitable space existed in which to reconstruct the monuments completely. Consequently, he had the various sections installed throughout a gallery where the visitor today can contemplate them more closely than had been possible in their original setting.
Carved at the transition between the Gothic and Renaissance, the two wall tombs seemed to mark the stylistic shift with the bishop’s being in the first style and the duchess’s in the second. In keeping with this, scholars had believed that the bishop’s was carved in its entirety before work began on the second. Recently discovered documents, however, reveal that the effigies for all three monuments were paid for in 1498 thereby disrupting conventional accounts of the ensemble’s history (Marcos Villán 1998, p. 218). Unfortunately the document does not indicate to whom the payment was made, but it seems likely that the sculptors came from the workshop of Gil de Siloé (act. 1486–ca. 1501), the artist who had carried out major projects in Burgos for the Catholic Kings. Given Siloé’s prominence, Beltrán de la Cueva’s executors would naturally have turned to this master. With its elegant, idealized features and richly carved costume, the duchess’s effigy compares closely to those by Siloé and his circle such as those of Queen Isabel of Portugal (Cartuja de Miraflores, Burgos) or Don Juan de Padilla (Museo de Burgos). PL
Texto en Español:
Esta bella efigie de doña Mencía Enríquez de Toledo (m. 1479), duquesa de Alburquerque y segunda esposa de don Beltrán de la Cueva, procede de su sepulcro en la iglesia conventual de San Francisco de Cuéllar (Segovia). Allí, en la nave del crucero y frente al altar mayor, su esposo, uno de los hombres más ricos y poderosos de Castilla, quiso alzar un mausoleo familiar. Beltrán de la Cueva (m. 1492), I duque de Alburquerque, fue valido de Enrique IV y personaje importante bajo los Reyes Católicos. A su muerte aún no se había iniciado el proyecto, pero estaba detalladamente descrito en su testamento. Siguiendo esas instrucciones sus herederos tardaron más de veinte años en ejecutarlo, con obras que implicaron levantar un cimborrio y modificar el presbiterio. El templo terminado ofrecería un conjunto impresionante con su nuevo altar mayor y sus tres sepulcros. Delante del altar y bajo el crucero se alzaba el primero, exento, para enterramiento de don Beltrán y sus esposas primera y tercera--doña Mencía de Mendoza y doña María de Velasco, respectivamente—, mientras que los otros dos sepulcros, destinados a su segunda esposa, doña Mencía Enríquez de Toledo, y a su hermano el obispo de Palencia, don Gutierre de la Cueva, se situaron en las paredes del transepto, a ambos lados de la capilla mayor.
Como tantos edificios monásticos de España, San Francisco de Cuéllar sufrió daños durante el siglo XIX. Primero fueron las tropas francesas las que hicieron destrozos en la iglesia en la guerra de la Independencia (1808-1814) y destruyeron la sillería del coro. Más tarde, cuando el gobierno español desamortizó las casas de religiosos, el templo quedó en desuso antes de pasar a manos privadas. A comienzos del siglo XX sus dueños vendieron los sepulcros adosados y otras esculturas. Algunos pioneros de la historia del arte en España llegaron a ver el conjunto antes de esas ventas y dejaron descripciones entusiastas. A pesar de ellas es mucho lo que ha desaparecido, incluida la casi totalidad del sepulcro central y el altar mayor. En consecuencia, y aparte de algunas viejas fotografías borrosas, hoy los únicos testimonios de la opulencia del lugar o de su importancia artística son las dos tumbas, la de la duquesa de Alburquerque y la del obispo de Palencia, en la Hispanic Society. Cuando Huntington adquirió las esculturas de Cuéllar tenía ya acabado el plan arquitectónico de su museo y no quedaba espacio adecuado para reconstruir por entero los sepulcros; de ahí que hiciera instalar las distintas secciones por separado en una sala donde el visitante actual puede examinarlas desde más cerca que en su emplazamiento original.
Esculpidos en el tránsito del arte gótico al arte renacentista, los dos sepulcros adosados parecen haber marcado el cambio estilístico, correspondiendo el del obispo al primer estilo y el de la duquesa al segundo. En consonancia, los estudiosos pensaron que la figura del obispo fue tallada en su totalidad antes de empezar el trabajo en la segunda. Documentos recientemente descubiertos revelan, sin embargo, que las efigies de los tres sepulcros se pagaron en 1498, lo que echa por tierra la historia del conjunto aceptada hasta ahora (Marcos Villán 1998, p. 218). Por desdicha la documentación no indica a quién se hizo el pago, pero parece probable que los escultores procedieran del taller de Gil de Siloé (act. 1486-h. 1501), el ejecutor de importantes proyectos en Burgos para los Reyes Católicos. Dada la eminencia de Siloé, sería lo más natural que los albaceas de Beltrán de la Cueva se dirigieran a ese maestro. La efigie de la duquesa, con sus rasgos idealizados y elegantes y la lujosa talla de su traje, es equiparable a figuras de Siloé y su círculo como las de la reina Isabel de Portugal (Burgos, Cartuja de Miraflores) o de don Juan de Padilla (Burgos, Museo de Burgos). PL
BIBLIOGRAPHY:
PROSKE 1951 Beatrice Gilman Proske, Castilian Sculpture. Gothic to Renaissance. New York: The Hispanic Society of America, 1951, pp. 371-469
MARCOS VILLÁN 1998 Miguel Ángel Marcos Villán, “Acerca de los sepulcros de alabastro de la iglesia del convento de San Francisco de Cuéllar (Segovia), Panteón de don Beltrán de la Cueva, I duque de Alburquerque,” Boletín del Museo Nacional de Arqueología, 16, 1–2 (1998), 199–220.
BURKE 2016 Marcus B. Burke, “The Hispanic Society of America, Nueva York,” in Mark A. Roglán (ed.), Arte español en los Estados Unidos de América. Madrid: El Viso, 2016, p. 128
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 162-63, no. 59
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 150-51, no. 59
CODDING ( ED. ) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 59
Effigy of Doña Mencía Enríquez de Toledo, Duchess of Alburquerque
San Francisco de Cuéllar, Segovia, 1498
Alabaster, 196 × 78 × 45 cm
New York, The Hispanic Society of America, D275
PROVENANCE: Church of San Francisco de Cuéllar, Segovia; acquired in 1905 by Lionel Harris, The Spanish Art Gallery, London, from the Duke of Sesto, owner of the church since 1886; acquired by Archer M. Huntington, New York, for The Hispanic Society of America, 1906
This beautiful effigy of Doña Mencía Enríquez de Toledo (d. 1479), Duchess of Alburquerque and second wife of Don Beltrán de la Cueva, comes from her tomb in the monastery of San Francisco in Cuéllar (Segovia). There, in the church’s crossing bay and before the high altar, her husband, one of the richest and most powerful men in Castile, erected a funerary ensemble for his family. Beltrán de la Cueva (d. 1492), was not only first duke of Alburquerque but had also served as privado (principal minister or favorite) for Henry IV and later was a prominent figure under the Catholic Kings. Although he had not begun the project when he died, he left detailed instructions for it in his will. Following these, his heirs constructed it over a period of more than twenty years, with work eventually including a crossing tower and additions to the presbytery itself. When finished, the church afforded an impressive ensemble of a new high altar and three tombs. In front of the altar, under the crossing arch, stood the first monument, a free standing one for Don Beltán and his first and third wives (respectively Doña Mencía de Mendoza and Doña María de Velasco), while the second and the third tombs, those for his second wife Mencía Enríquez de Toledo and Beltrán’s brother, Don Gutierre de la Cueva, the Bishop of Palencia, were placed on the transept walls flanking the high altar.
Like so many monastic buildings in Spain, San Francisco in Cuéllar suffered during the 19th century. First the French troops who invaded during the Peninsular War (1808–14) vandalized the church and destroyed the choirstalls. Then when the Spanish government disbanded religious houses, the church fell into disuse before passing into private hands. In the early 20th century, its owners sold off the two wall tombs and other sculpture. Some of the earliest Spanish art historians managed to see the ensemble before these sales and left glowing accounts. Nonetheless much has disappeared, including almost all of the central tomb and the high altar. Consequently, apart from old blurry photos, the only evidence that suggests the building’s opulence or artistic significance are the two tombs today in the Hispanic Society: that of the Duchess of Alburquerque and that of the Bishop of Palencia. When Huntington acquired the Cuéllar sculptures, he had already finalized the architectural plan of his museum, and no suitable space existed in which to reconstruct the monuments completely. Consequently, he had the various sections installed throughout a gallery where the visitor today can contemplate them more closely than had been possible in their original setting.
Carved at the transition between the Gothic and Renaissance, the two wall tombs seemed to mark the stylistic shift with the bishop’s being in the first style and the duchess’s in the second. In keeping with this, scholars had believed that the bishop’s was carved in its entirety before work began on the second. Recently discovered documents, however, reveal that the effigies for all three monuments were paid for in 1498 thereby disrupting conventional accounts of the ensemble’s history (Marcos Villán 1998, p. 218). Unfortunately the document does not indicate to whom the payment was made, but it seems likely that the sculptors came from the workshop of Gil de Siloé (act. 1486–ca. 1501), the artist who had carried out major projects in Burgos for the Catholic Kings. Given Siloé’s prominence, Beltrán de la Cueva’s executors would naturally have turned to this master. With its elegant, idealized features and richly carved costume, the duchess’s effigy compares closely to those by Siloé and his circle such as those of Queen Isabel of Portugal (Cartuja de Miraflores, Burgos) or Don Juan de Padilla (Museo de Burgos). PL
Texto en Español:
Esta bella efigie de doña Mencía Enríquez de Toledo (m. 1479), duquesa de Alburquerque y segunda esposa de don Beltrán de la Cueva, procede de su sepulcro en la iglesia conventual de San Francisco de Cuéllar (Segovia). Allí, en la nave del crucero y frente al altar mayor, su esposo, uno de los hombres más ricos y poderosos de Castilla, quiso alzar un mausoleo familiar. Beltrán de la Cueva (m. 1492), I duque de Alburquerque, fue valido de Enrique IV y personaje importante bajo los Reyes Católicos. A su muerte aún no se había iniciado el proyecto, pero estaba detalladamente descrito en su testamento. Siguiendo esas instrucciones sus herederos tardaron más de veinte años en ejecutarlo, con obras que implicaron levantar un cimborrio y modificar el presbiterio. El templo terminado ofrecería un conjunto impresionante con su nuevo altar mayor y sus tres sepulcros. Delante del altar y bajo el crucero se alzaba el primero, exento, para enterramiento de don Beltrán y sus esposas primera y tercera--doña Mencía de Mendoza y doña María de Velasco, respectivamente—, mientras que los otros dos sepulcros, destinados a su segunda esposa, doña Mencía Enríquez de Toledo, y a su hermano el obispo de Palencia, don Gutierre de la Cueva, se situaron en las paredes del transepto, a ambos lados de la capilla mayor.
Como tantos edificios monásticos de España, San Francisco de Cuéllar sufrió daños durante el siglo XIX. Primero fueron las tropas francesas las que hicieron destrozos en la iglesia en la guerra de la Independencia (1808-1814) y destruyeron la sillería del coro. Más tarde, cuando el gobierno español desamortizó las casas de religiosos, el templo quedó en desuso antes de pasar a manos privadas. A comienzos del siglo XX sus dueños vendieron los sepulcros adosados y otras esculturas. Algunos pioneros de la historia del arte en España llegaron a ver el conjunto antes de esas ventas y dejaron descripciones entusiastas. A pesar de ellas es mucho lo que ha desaparecido, incluida la casi totalidad del sepulcro central y el altar mayor. En consecuencia, y aparte de algunas viejas fotografías borrosas, hoy los únicos testimonios de la opulencia del lugar o de su importancia artística son las dos tumbas, la de la duquesa de Alburquerque y la del obispo de Palencia, en la Hispanic Society. Cuando Huntington adquirió las esculturas de Cuéllar tenía ya acabado el plan arquitectónico de su museo y no quedaba espacio adecuado para reconstruir por entero los sepulcros; de ahí que hiciera instalar las distintas secciones por separado en una sala donde el visitante actual puede examinarlas desde más cerca que en su emplazamiento original.
Esculpidos en el tránsito del arte gótico al arte renacentista, los dos sepulcros adosados parecen haber marcado el cambio estilístico, correspondiendo el del obispo al primer estilo y el de la duquesa al segundo. En consonancia, los estudiosos pensaron que la figura del obispo fue tallada en su totalidad antes de empezar el trabajo en la segunda. Documentos recientemente descubiertos revelan, sin embargo, que las efigies de los tres sepulcros se pagaron en 1498, lo que echa por tierra la historia del conjunto aceptada hasta ahora (Marcos Villán 1998, p. 218). Por desdicha la documentación no indica a quién se hizo el pago, pero parece probable que los escultores procedieran del taller de Gil de Siloé (act. 1486-h. 1501), el ejecutor de importantes proyectos en Burgos para los Reyes Católicos. Dada la eminencia de Siloé, sería lo más natural que los albaceas de Beltrán de la Cueva se dirigieran a ese maestro. La efigie de la duquesa, con sus rasgos idealizados y elegantes y la lujosa talla de su traje, es equiparable a figuras de Siloé y su círculo como las de la reina Isabel de Portugal (Burgos, Cartuja de Miraflores) o de don Juan de Padilla (Burgos, Museo de Burgos). PL
BIBLIOGRAPHY:
PROSKE 1951 Beatrice Gilman Proske, Castilian Sculpture. Gothic to Renaissance. New York: The Hispanic Society of America, 1951, pp. 371-469
MARCOS VILLÁN 1998 Miguel Ángel Marcos Villán, “Acerca de los sepulcros de alabastro de la iglesia del convento de San Francisco de Cuéllar (Segovia), Panteón de don Beltrán de la Cueva, I duque de Alburquerque,” Boletín del Museo Nacional de Arqueología, 16, 1–2 (1998), 199–220.
BURKE 2016 Marcus B. Burke, “The Hispanic Society of America, Nueva York,” in Mark A. Roglán (ed.), Arte español en los Estados Unidos de América. Madrid: El Viso, 2016, p. 128
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 162-63, no. 59
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 150-51, no. 59
CODDING ( ED. ) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 59
Accession Number: D275
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