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Lusterware Apothecary Jar (albarello)
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Lusterware Apothecary Jar (albarello)

Lusterware Apothecary Jar (albarello)

Date: 1430-1470
Dimensions:
Diameter at mouth 11.2 x H 32.3 cm (Diameter at mouth 4 7/16 x H 12 11/16 in.)
Medium: Tin-glazed earthenware with cobalt and luster
Credit Line: Acquired by Archer M. Huntington for the Hispanic Society, 1908.
Place Made:Spain, Valencia, Manises
Period: Medieval
Culture: Hispano-Islamic
Not on View
DescriptionAlbarello
Manises, Valencia, ca. 1430–70
Tin-glazed earthenware with cobalt and luster, 32.2 × 11.2 cm
New York, The Hispanic Society of America, E598

PROVENANCE: Lionel Harris, The Spanish Art Gallery, London, ca. 1908, acquired by Archer M. Huntington, New York, for The Hispanic Society of America, ca. 1908

The two albarellos and plate (E597, E598, and E551) represent fine examples of two of the most common decorations for fine grade lusterware made at the height of production in Manises. A close look at some of the plants and flowers that appear on lusterware reveals that Valencian potters, in fact, drew their designs from their natural surroundings. One of the most important of these designs came from the bryony. The bryony appears on a wide variety of decorative art forms from the Medieval period, including tapestries, textiles, and book illuminations. Bryony is a genus of tendril-bearing vines with large leaves and red or black berries. Known to grow wild in the Mediterranean, the bryony was commonly used in gardens and was said to carry medicinal and magical qualities. In addition to the simplified six-petal flower, the design incorporates the vine with its tightly coiled tendrils and broad leaves, which are often mistaken for parsley leaves. The bryony flower and leaf are painted in cobalt blue, contrasting against the vine and tendrils painted in gold luster. It was through the Valencian potters that the Florentine potters came to produce their own version of the bryony design in the second half of the 15th century. Fragments of this type of decoration on Manises ware have been identified at a number of excavations that date the production by at least 1413. The decorative series was particularly popular for armorial commissions, exemplified by this large albarello. The image on the shield has long been interpreted as a possible apothecary symbol. A plate with the same decoration in the St. Louis Art Museum (inv. 27:1932) bears a similar symbol that has been identified as the mark used by Andrea de’ Pazzi (Florence, 1372–1445), who became an official of the Florentine Mint in 1430, and his mark appears on the back of the gold florin issued in 1430 (Spallanzani, p. 179, figs. 28–30, 209–10, 248 pl. 16). A nearly identical albarello without a shield is in the collection of The Metropolitan Museum of Art in New York (inv. 56.171.91). In addition to noble coats of arms, this decorative series was commonly used with the monogram of Christ, “IHS,” alluding to ecclesiastical patronage, of which the Hispanic Society holds several examples.

From the bryony series developed another decorative series, which enlarged the leaf motif in alternating luster and cobalt and minimized the flower, or in some cases removed the flower entirely. The vine and the tendril, nonetheless, remain as a base pattern in gold luster. The decorative series was also favored for coats of arms, such as the plate with the arms of the Despujol family of Cataluña (E551), also found on the earlier deep plate from the 1370s (See E634). Dominating the reverse side of the plate is a spread eagle surrounded by a curious plant form related to bryony. This variant of bryony leaf decoration appears in the painting of The Adoration of the Shepherds from the Portinari Altarpiece (Galleria degli Uffizi, Florence, inv. P1771), by Hugo van der Goes (ca. 1440–1482), which not only dates the series to 1473–1475, but also confirms the special status of this type of ceramic ware. MCM

Texto en Español:

Los dos albarelos y el plato (E597, E598, y E551) constituyen extraordinarios ejemplos de dos de las decoraciones más habituales en loza de reflejos metálicos de elevada calidad realizadas en el apogeo de la producción de Manises. Una mirada más detenida a algunas de las plantas y flores que aparecen en la loza dorada revela que, de hecho, los alfareros valencianos tomaban sus diseños de su entorno natural. Uno de los más importantes de esos diseños provenía de la brionia, que aparece en una amplia variedad de formas artísticas decorativas del periodo medieval, incluyendo tapices, tejidos y manuscritos iluminados. La brionia o nueza es un género de trepadora con zarcillos en espiral que presenta hojas grandes y bayas rojas o negras. Es conocida por crecer en estado silvestre en el Mediterráneo y se utilizaba con frecuencia en jardines; se decía que tenía propiedades mágicas y medicinales. Además de la flor de seis pétalos simplificada, el diseño incluye la enredadera con sus zarcillos fuertemente ensortijados y sus grandes hojas, que a menudo se confunden con las de perejil. La flor y la hoja de la brionia aparecen pintadas en azul cobalto, lo cual contrasta con la enredadera y sus zarcillos, pintados en lustre dorado. Gracias a los alfareros valencianos, sus homólogos florentinos acabaron creando su propia versión del diseño de la brionia en la segunda mitad del siglo XV. Se han identificado fragmentos de este tipo de decoración en piezas maniseras en diversas excavaciones, que datan su producción allá por 1413. Esta serie decorativa gozaba de especial popularidad en encargos heráldicos, como demuestra este gran albarelo. Durante mucho tiempo, la interpretación más extendida consideraba que la imagen que aparece en el escudo podía ser un símbolo de los boticarios. Sin embargo, hay un plato con la misma decoración en el Saint Louis Art Museum (inv. 27:1932) que presenta un símbolo similar, el cual se ha identificado como la marca empleada por el florentino Andrea de’ Pazzi (1372-1445), quien se convirtió en alto cargo de la Casa de la Moneda de Florencia en 1430, por lo que su marca aparece en el reverso del florín de oro emitido en 1430 (Spallanzani 2006, p. 179, figs. 28-30, pp. 209-210, p. 248, lám. 16). Por otro lado, un albarelo prácticamente idéntico, pero sin escudo, se encuentra en la colección del Metropolitan Museum of Art de Nueva York (inv. 56.171.91). Además de escudos de armas aristocráticos, esta serie decorativa también presentaba a menudo el monograma de Cristo, «IHS», en alusión al mecenazgo de la Iglesia. La Hispanic Society conserva varios de estos ejemplares.

A partir de la serie de la brionia se desarrolló otra serie decorativa que ampliaba el motivo de las hojas, alternando el lustre y el cobalto, y minimizaba la flor o, en algunos casos, la eliminaba por completo. No obstante, la enredadera y el zarcillo se mantienen como diseño básico en lustre dorado. Esta serie decorativa también gozó del favor de los alfareros para los escudos de armas, tal y como ocurre en el plato (véase E551), que ostenta las armas de la familia Despujol, de Cataluña, un emblema que asimismo encontramos en un plato hondo anterior, de la década de 1370 (E634). Un águila explayada domina el reverso del plato, rodeada por una extraña forma vegetal emparentada con la planta de la brionia. Esta variante de la decoración con hojas de brionia aparece en el cuadro La adoración de los pastores, del Tríptico Portinari (Florencia, Galleria degli Uffizi, inv. P1771), creado por Hugo van der Goes (h. 1440-1482), que no solo sitúa la serie en 1473-1475, sino que también corrobora el estatus especial de este tipo de piezas de cerámica. MCM

BIBLIOGRAPHY:
BARBER 1915A Edwin Atlee Barber, Hispano-Moresque Pottery in the Collection of the Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1915, p. 105, pl. XXVI, no. 30
FROTHINGHAM 1936 Alice Wilson Frothingham, Catalogue of the Hispano-Moresque Pottery in the Collection of the Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1936, p. 160, pl. 23
FROTHINGHAM 1951 Alice Wilson Frothingham, The Lusterware of Spain. New York: The Hispanic Society of America, 1951, p. 170
ECKER 2004 Heather Ecker, Caliphs and King: The Art and Influence of Islamic Spain [Exh. Cat., Washington D.C., Arthur M. Sackler Gallery, Smithsonian Institution, 8 May–17 October 2004]. Washington D.C.: Freer Gallery of Art, Arthur M. Sackler Gallery, Smithsonian Institution, 2004, p. 88, fig. 68, p. 155, no. 68
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 116-18, no. 27
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 105-6, no. 27
CODDING ( ED. ) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 27

Accession Number: E598