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Marcelino Menéndez y Pelayo
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Marcelino Menéndez y Pelayo

Marcelino Menéndez y Pelayo

Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)

Date: 1908
Dimensions:
Unframed H 114 x W 77.3 cm (H 44 7/8 x W 30 7/16 in.)
Framed H 129.6 x W 96.3 x D 9 cm (51 1/16 x W 37 7/8 x D 3 9/16 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Museum Department Acquisition, 1909.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, 1863 - Madrid, 1923)
D. Marcelino Menéndez y Pelayo, 1908
Oil on canvas, 114 x 77.3 cm.
Signed at right: J Sorolla y Bastida
At center: Don Marcelino Menendez y Pelayo — 1908
The Hispanic Society of America, New York, A50

PROVENANCE: Acquired by the Hispanic Society, 1909.

Marcelino Menéndez y Pelayo (1856-1912) was perhaps the most distinguished Spanish literary historian and critic in the last quarter of the nineteenth century. Almost from the beginning, he enjoyed professional success and recognition. At the early age of twenty-one, he received the chair of Literary History at the University of Madrid. In 1901 he was made a member of the Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, and four years later he became a member of The Hispanic Society of America. He later assumed the posts of director of the Biblioteca Nacional de España and president of the Real Academia de la Historia.

At the time of this portrait (1908), he had completed several major multi-volume projects that addressed a wide range of subjects: philology; medieval literature and poetry; theater, in particular Pedro Calderón de la Barca; and aesthetics. Of his many works, among the most important are “Historia de los Heterdoxos españoles” (1880-1882) and “Historia de las ideas estéticas en España hasta fines del siglo XVIII” (1882-1891). He also exercised a significant role as a teacher, forming a generation of scholars, which included such famous figures as Ramón Menéndez Pidal. A measure of the loyalty he commanded appears in the letter which José de Armas wrote to Huntington, in which he describes Menéndez y Pelayo: “he was too good a man, and of too profound a religious conviction to allow his pen to write any phrase that was without nobility and purity.” This passage also points out another aspect of Menéndez y Pelayo, which was the devout Catholicism that informed his scholarly work.

For this portrait, Menéndez y Pelayo has squeezed himself into a chair. He rests his left arm on the armrest, while his right hand grasps the edge of the chair as if preparing to rise up. Sorolla paints the picture with soft, warm colors that create a tranquil setting. The literary historian stares out with amiable good-nature, while the glint in the eyes also suggests a quick and alert mind. Sorolla constructs this sympathetic image by focusing on the sitter’s ruddy, affable face and his protruding belly. In addition to the dazzling brushwork in the hands and face, Sorolla adds another brilliant touch in the reflection of Menéndez y Pelayo’s hand and wrist on the armrest. Moreover, by calling attention to the sitter’s hands, the painter discreetly underscores the scholar’s stomach between them. Contemporary photographs and the sculptural monument erected in Santander show how accurately Sorolla has captured Menéndez y Pelayo’s features, but they also underscore the painter’s skill at infusing the image with the benevolent personality recalled by his friends. PL

Texto en Español:

Marcelino Menéndez y Pelayo (1856-1912) fue tal vez el más destacado de los historiadores y críticos literarios españoles del último cuarto del siglo XIX. Casi desde sus primeros pasos gozó del éxito y el reconocimiento profesional. A la temprana edad de veintiún años obtuvo la cátedra de Historia de la Literatura en la Universidad de Madrid. En 1901 fue elegido miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, y cuatro años más tarde de la Hispanic Society of America. Posteriormente fue director de la Biblioteca Nacional de España y president de la Real Academia de la Historia.

En la época de este retrato (1908), había terminado diversos grandes estudios en varios volúmenes sobre una amplia gama de temas: filología, prosa y poesía medieval, teatro, en particular el de Pedro Calderón de la Barca, y estética. De entre sus muchas obras sobressalen la “Historia de los heterodoxos españoles” (1880-1882) y la “Historia de las ideas estéticas en España hasta fines del siglo XVIII” (1882-1891). También desempeñó un importante papel docente, formando a una generación de estudiosos a la que pertenecieron figuras de tanto relieve como Ramón Menéndez Pidal. De la lealtad que inspiraba dan idea las palabras que José de Armas escribió a Huntington refiriéndose a él: «Era un hombre demasiado bueno y de convicciones religiosas demasiado profundas como para permitir que su pluma escribiese una frase carente de nobleza y de pureza». Este comentario pone de manifiesto otro aspecto de Menéndez y Pelayo: su firme catolicismo, que impregna su obra de investigador.

Para este retrato Menéndez y Pelayo se ha embutido en un sillón. Apoya el brazo izquierdo en el del asiento, mientras con la mano derecha aferra el borde de la butaca como si se dispusiera a levantarse. Sorolla pinta el cuadro con tonos cálidos y suaves que crean un ambiente sosegado. El historiador de la literatura posa sobre el espectador una mirada bonachona y cordial, en la que el brillo de los ojos sugiere un espíritu vivaracho y despierto. Sorolla construye esta amigable imagen centrando la composición en el rostro rubicundo y afable del retratado y en su oronda panza. Aparte de la deslumbrante factura de las manos y el rostro, añade otro toque brillante en el reflejo de la mano y el puño sobre el brazo del sillón. Además, al resaltar las manos del modelo, el pintor subraya discretamente el tamaño de la barriga entre una y otra. Las fotografías contemporáneas y el monumento escultórico que se le erigió en Santander confirman la exactitud con que Sorolla reproduce los rasgos de Menéndez y Pelayo, pero también ponen de relieve la habilidad del pintor para infundir a su imagen la benévola personalidad que recordaban sus amigos. PL

BIBLIOGRAPHY:
EIGHT ESSAYS 1909 Eight Essays on Joaquín Sorolla y Bastida, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1909 (Facs. ed., 3 vols., ed. by Asociación de Amigos de The Hispanic Society of America. Oviedo: Nobel, 2009), vol. 2, p. 323, fig. 313
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 1, pp. 440-41
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 162, no. 938
MULLER 1972A Priscilla E. Muller, “Sorolla, Zuloaga and the Spanish Generation of ’98,” Apollo, XCV, 122 (April 1972), pp. 311-12
SOROLLA Y LA HISPANIC SOCIETY 1998 Sorolla y La Hispanic Society: Una vision de la España de entre siglos [Exh. Cat., Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza, 4 November 1998 – 17 January 1999]. Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 1998, pp. 333-36, no. 80
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 106 and 220
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 390-91, no. 203

Accession Number: A50