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Covered Vase
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Covered Vase

Covered Vase

Manufacturer: Royal Porcelain Factory of Buen Retiro

Date: 1784-1803
Dimensions:
H 55.5 cm (H 21 7/8 in.)
Medium: Soft-paste porcelain
Credit Line: Presented to the Hispanic Society by Archer M. Huntington, 1925.
Place Made:Spain, Madrid
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionRoyal Porcelain Factory of Buen Retiro
Covered Vase
Buen Retiro, Madrid, 1784–1803
Soft-paste porcelain, 55.5 cm
Fleur-de-lis mark appears on the vase
New York, The Hispanic Society of America, E3005

PROVENANCE: Probably Jacques Seligmann, Paris, by 1908; acquired by Archer M. Huntington, New York, probably 1908; presented to The Hispanic Society of America, 1925

The candelabra (See E3020 and E3021) and covered vase represent three of twenty works in the Hispanic Society’s collection from the Royal Porcelain Factory of Buen Retiro in Madrid. Founded in 1759 by Charles III (r. 1759–1788), King of Spain, the factory was originally established in 1743 in Capodimonte, Naples, where the king reigned over the Two Sicilies (Naples and Sicily) as Charles VII and Charles V (r. 1734–1759). The factory along with the workers and raw materials were relocated to Madrid in 1759, when Charles succeeded to the Spanish throne after the death of his half-brother, Ferdinand VI (r. 1746–1759). As with the products of Meissen and Sèvres, Buen Retiro porcelain was initially made to decorate royal palaces and, when needed, to be presented as gifts to other monarchs and royal guests. The high cost of running the factory, however, led the king to open a retail shop before his death in 1788. The Bourbon fleur-de-lis mark of Capodimonte continued to be used at Buen Retiro, making it difficult to distinguish the two productions. The prominent Neoclassical style of this group, however, marks them as Buen Retiro as the style began after the close of the factory at Capodimonte.

The Pompeii style was largely inspired by findings at Herculaneum and Pompeii, which began to be excavated in 1748 on the orders of Charles when he was king of the Two Sicilies. Images from the sites were recorded in engravings and reveal aspects of daily life of Ancient Rome. The official publication of these images was Le Antichità di Ercolano Esposte (The Antiques Discovered in Herculaneum) published in eight volumes from 1757 to 1792 (Reale Accademia Ercolanese, Naples). These volumes are considered to have been the most important archeological work of the 18th century. As such, these and other images from ancient sites contributed to the development of Neoclassicism in the late 18th and 19th centuries. The distribution of these volumes was heavily guarded and controlled, making miniature paintings such as these especially appealing.

The urn-shaped form of the vase and the architectural structure of the candelabra, together with the decoration based on classical antiquity, show the full character of the Pompeii style. The Pompeii style was an extension of Neoclassicism that had gained currency in Spain in the last third of the 18th century. The vase is one of three nearly identical examples in the Hispanic Society’s collection. Modeled after a form popularized at Sèvres, it is shaped like a classical urn with a cylindrical shoulder and sits on a delicate tapered foot and square plinth. The pedestal and tapered-foot ensemble was made separately. The decoration of the body features delicate arabesques, vegetal motifs, and rose and orange palmette leaves in soft pastel shades of rose, green, blue, and yellow, and gilding. The central register is painted solid gold with swags of pink roses, and the tapered neck is highlighted with white and gold fluting. The arabesques and gold and white fluting continue on the lid with a finial pinecone at the top. Set within the arabesques on the shoulder are two pictorial medallions framed in gold. The image on one side depicts a pastoral scene with two figures in the foreground with a castle in the background. The other side depicts a Roman conqueror showing clemency, likely the Continence of Scipio, an episode described by Roman historian Livy which appropriately took place in Spain.

Each of the candelabra, which form part of the same series as the covered vase, is composed of a three-sided elongated pyramidal form and a cylindrical column set within an ormolu ring with applied florets on top of a square plinth. Joining the two parts is an ormolu fixture with three arms swathed with flowering branches and twisting slender snakes that end with delicate candle sockets on circular porcelain collars, or bobeches, for the dripping wax. At the top of the pyramidal form is an ormolu finial. The elaborate ormolu work may have been made by a special department at the porcelain factory dedicated to producing ormolu in imitation of French metalwork in the Louis XVI style, although it is also possible that the work was done by a separate bronze factory at Buen Retiro, el Obrador de Bronce de la Fábrica del Buen Retiro, founded in 1799. Typical of Neoclassical decoration, swags and floral scrolls on the pyramidal form extend out of elongated urns painted in pale shades of rose, green, blue, yellow, and gold. The columns feature medallions on cream ground with arabesques surrounding trophy heads, and miniature paintings of figures in grisaille (varying shades of greys to give a three-dimensional effect). The miniatures depict Pan with his flute on one candelabrum, and Jupiter Fulminator on the other. The candelabra are the only complete examples known from Buen Retiro. Two others are known in the Museo Arqueológico Nacional in Madrid (inv. 19351), but they lack the ormolu fixtures and pedestal. The similarity of the decoration to the examples at the Museo Arqueológico in Madrid suggests that they may have been made together as an ensemble intended for a grand noble table. MCM

Texto en Español:

Los candelabros (véanse E3020 y E3021) y el jarrón con tapa son tres de las veinte obras que alberga la colección de la Hispanic Society procedentes de la Real Fábrica de Porcelana del Buen Retiro, en Madrid. La fábrica, fundada por Carlos III (r. 1759-1788), rey de España, en origen se creó en 1743 en Capodimonte, Nápoles, donde el soberano reinaba sobre las Dos Sicilias (Nápoles y Sicilia) como Carlos VII y Carlos V (r. 1734-1759). La fábrica, junto con sus trabajadores y las materias primas, se trasladó a Madrid en 1759, cuando Carlos subió al trono español tras la muerte de su hermanastro, Fernando VI (r. 1746-1759). Al igual que ocurriera con los productos de Meissen y Sèvres, en un principio la porcelana del Buen Retiro se hacía para decorar los palacios reales y, llegado el caso, para ofrecerla como obsequio a otros monarcas e invitados reales. Sin embargo, el elevado coste que implicaba mantener la fábrica llevó al rey a abrir un establecimiento de venta al por menor antes de su muerte en 1788. La enseña de los Borbones de Capodimonte, una flor de lis, continuó utilizándose en el Buen Retiro, por tanto, resulta difícil distinguir ambas producciones. No obstante, el marcado neoclasicismo de este grupo de piezas las identifica como del Buen Retiro, ya que ese estilo es posterior al cierre de la fábrica de Capodimonte.

El estilo pompeyano se inspiró, en gran medida, en los hallazgos de Herculano y Pompeya, localidades que comenzaron a excavarse en 1748 por orden de Carlos, cuando este aún era rey de las Dos Sicilias. Las imágenes de los yacimientos se registraron en grabados y revelan aspectos de la vida cotidiana de la Antigua Roma. La publicación oficial de estas imágenes dio lugar a la obra Le Antichità di Ercolano Esposte (Las antigüedades descubiertas en Herculano), publicada en ocho tomos entre 1757 y 1792 (Reale Accademia Ercolanese, Nápoles). Se considera que dichos volúmenes fueron el trabajo arqueológico más importante del siglo XVIII. Esas y otras imágenes de yacimientos antiguos contribuyeron al desarrollo del neoclasicismo a finales del siglo XVIII y principios del XIX. La distribución de estos volúmenes fue sumamente comedida y controlada, por tanto, las miniaturas como las de estas piezas resultan de especial interés.

La forma de urna cineraria del jarrón y la estructura arquitectónica de los candelabros, unidas a la decoración basada en la Antigüedad clásica, muestran el fuerte carácter del estilo pompeyano. Este estilo era una prolongación del neoclasicismo que tan buena aceptación había encontrado en España en el último tercio del siglo XVIII. El jarrón es uno de los tres ejemplares casi idénticos que encontramos en la colección de la Hispanic Society. Modelado según una forma popularizada en Sèvres, tiene la silueta de una urna clásica, de hombro cilíndrico, y se asienta sobre un delicado pie cónico y un plinto cuadrado. El conjunto de pedestal y pie cónico se realizó por separado. La decoración del cuerpo presenta exquisitos arabescos, motivos vegetales y hojas de palmeta rosa y naranja, en suaves tonos pastel rosa, verde, azul, amarillo y dorado. El registro central está pintado íntegramente en oro con guirnaldas de rosas rosadas, y el cuello cónico aparece realzado por acanaladuras en blanco y oro. Los arabescos y las acanaladuras en blanco y oro continúan en la tapa, que tiene un remate en forma de piña en la parte superior. Situados entre los arabescos del hombro hay dos cartuchos pictóricos asimismo enmarcados en oro. En un lado, la imagen refleja una escena pastoril, con dos figuras en primer plano y un castillo al fondo. El otro lado presenta a un conquistador romano mostrando clemencia, probablemente la escena de la continencia de Escipión, un episodio descrito por el historiador romano Tito Livio que, de forma muy apropiada, tuvo lugar en España.

Cada uno de los candelabros, que forman parte del mismo conjunto que el jarrón con tapa, consta de una forma piramidal alargada de tres lados y una columna cilíndrica engastada en un anillo de ormolú o bronce dorado con flósculos aplicados que se apoya sobre un plinto cuadrado. Ambas partes están unidas por un elemento de ormolú con tres brazos envueltos en ramas en flor y con esbeltas serpientes enroscadas que culminan en delicadas tomas de vela sobre un collar de porcelana circular, o «arandela», para la cera derretida. En la cúspide de la forma piramidal hay un pináculo de bronce dorado. Puede que el intrincado trabajo en ormolú se realizara en un departamento especial de la fábrica de porcelana dedicado en exclusiva a producir bronce dorado que imitase el trabajo de metalistería francesa al estilo Luis XVI, aunque también es posible que la labor corriera a cargo de una fábrica de bronce aparte también del Buen Retiro, el Obrador de Bronce de la Fábrica del Buen Retiro, que fue fundado en 1799. Como es típico de la decoración neoclásica, las guirnaldas y los roleos florales situados sobre la forma piramidal se extienden a partir de urnas alargadas pintadas en tonos pálidos de rosa, verde, azul, amarillo y oro. Las columnas lucen medallones sobre un fondo color crema con arabescos que enmarcan cabezas trofeo y miniaturas de figuras en grisalla. Las miniaturas muestran al dios Pan con su flauta en uno de los candelabros, y a Júpiter Fulminator en el otro. Los candelabros son los únicos ejemplares completos que se conocen procedentes del Buen Retiro. Hay otros dos candelabros en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid (inv. 19351), pero carecen de los elementos de ormolú y del pedestal. La semejanza de la decoración con la de los ejemplares del Museo Arqueológico de Madrid sugiere que podrían haberse hecho a la vez, como un único conjunto destinado a una distinguida mesa de la nobleza. MCM

BIBLIOGRAPHY:
BARBER 1915D Edwin Atlee Barber, Spanish Porcelains and Terra Cottas in the Collection of The Hispanic Society of America. New York: The Hispanic Society of America, 1915, pp. 21-22, frontispiece (candelabra)
HISPANIC SOCIETY OF AMERICA 1938 The Hispanic Society of America Handbook: Museum and Library Collections. New York: The Hispanic Society of America, 1938, p. 142 (candelabra)
FROTHINGHAM 1955 Alice Wilson Frothingham, Capodimonte and Buen Retiro Porcelains, Period of Charles III. New York: The Hispanic Society of America, 1955, pp. 47-49, figs. 49-50 and 53-54
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 364-65, no. 123
CODDING ET AL. 2004 Mitchell A. Codding, Marcus B. Burke, Patrick Lenaghan, and John O’Neill, The Hispanic Society of America: A Centennial Celebration. New York: The Hispanic Society of America, 2004, p. 22
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 325-27, nos. 163-65
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 347-49, nos. 184-86
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, nos. 174-76

Accession Number: E3005