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Portrait of a Little Girl
Portrait of a Little Girl
Artist: Diego Velázquez (Spanish, 1599 - 1660)
Date: ca. 1638-1642
Dimensions:
H 51.5 x W 41 cm (20 1/4 x 16 1/8 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Partial Gift of Mrs. Collis P. Huntington (née Arabella Duval; subsequently Mrs. Henry E. Huntington). 1909.
Place Made:Spain, Madrid
Period: Golden Age
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionDiego Rodríguez de Silva y Velázquez (Seville, 1599–Madrid, 1660)
Portrait of a Little Girl, ca. 1638–42
Oil on canvas, 51.5 × 41 cm
New York, The Hispanic Society of America, A108
PROVENANCE: Possibly the picture in the estate of the artist, 1660, no. 178; Sir William W. Knighton, Edinburgh, before 1885; Knighton Sale, Christie, Manson, and Woods, London, 1885, lot 530 (incorrectly identified as the Infanta Margarita); Arthur Sanderson, Paris, by 1897; Rodolphe Kann, Paris, 1903; Duveen Brothers, Paris and London, 1907; acquired by Arabella Duval Huntington and Archer M. Huntington, New York, for The Hispanic Society of America, 1909
Although much about this painting remains mysterious, the Hispanic Society’s portrait of a young girl is one of Velázquez’s most appealing works. The work resembles a group of pictures dating from the late 1630s for its style and brushwork, including the portraits of Juan Martínez Montañés (late 1635; Madrid, Museo del Prado, inv. P01194); Francesco I d’Este, Duke of Modena (October 1638; Modena, Galleria Estense, inv. 472); and the closest in terms of brushwork and conception, A Lady with a Fan (1638–39: London, Wallace Collection, inv. P88). Elizabeth du Gué Trapier makes a particularly compelling comparison to the Wallace Collection canvas, reluctantly noting the “arbitrary” date of 1648 then assigned to the piece. In any case, the work cannot be later than the “Fraga” Portrait of Philip IV of 1644 (New York, The Frick Collection, inv. 1911.1.123), with its loose, almost impressionistic brushwork. A date of ca. 1638–42 seems most plausible, with Jonathan Brown, José López-Rey, and most recent scholars implicitly concurring. Conservation of the picture has revealed even more clearly the stunning naturalism and immediacy of the picture, thus confirming such a dating.
This portrait is presumed to be the picture listed in Velázquez’s death inventory under no. 178, “another portrait, of a [young] girl,” (“178–Otro retrato, de vna niña”). While the vague entry makes any certain identification impossible, the Hispanic Society work is the only extant image by Velázquez that fits the inventory description. Scholars continue to puzzle over the identification of the figure, but the picture undeniably represents an intimate portrayal of someone probably close to the artist. Moreover, it occupies a distinct place in his oeuvre as one of only two images he created of non-royal children, and the only one as a single figure portrait.
Who is this charming but solemn young lady, with just a hint of a smile? Judging from the size of her head in relation to her shoulders, she should be about six to eight years old. Since Aureliano de Beruete, it has been assumed that she is one of Velázquez’s grandchildren—that is, a daughter of the painter’s daughter Francisca Velázquez de Silva y Pacheco and his assistant, Juan Bautista Martínez del Mazo, who were married in 1633. The identification formerly rested on the resemblance between the sitter and an adolescent in Mazo’s 1662–65 family portrait (Vienna, Kunsthistorisches Museum, Gemäldegalerie, inv. GG-320)—although this is impossible, since the adolescent’s birth date would have fallen after the presumed date of the picture. The most likely candidate of Velázquez’s documented granddaughters is Inés Manuela, born 16 August 1638, who would have been six years old in 1644, again too late for the presumed date of the painting.
Whoever she was, the young lady has a hypnotic presence. In this seemingly casual composition, Velázquez has achieved the maximum effect with an absolute minimum of artistic means. One technical detail is sufficient to prove that the viewer is in the hands of a great master: the shimmering highlights animating the sitter’s dark hair. MBB
Texto en Español:
Aunque sigue habiendo mucho misterio alrededor de él, el Retrato de niña de la Hispanic Society es una de las obras más atractivas de Velázquez. El estilo y la ejecución lo aproximan a un grupo de lienzos de finales de la década de 1630, que abarca los retratos de Juan Martínez Montañés (finales de 1635; Madrid, Museo del Prado, inv. P01194); Francisco I de Este, duque de Módena (octubre de 1638; Módena, Galleria Estense, inv. 472), y el más próximo en concepto y factura, La dama del abanico (1638-1639; Londres, Wallace Collection, inv. P88). Elizabeth du Gué Trapier hizo una comparación muy convincente con el cuadro de la Wallace Collection, señalando a su pesar la fecha «arbitraria» de 1648 que por entonces se asignaba a esa obra. En cualquier caso, no puede ser posterior al Retrato de Felipe IV en Fraga (1644; Nueva York, The Frick Collection, inv. 1911.1.123), con su pincelada suelta, casi impresionista. Una fecha aproximada de 1638-1642 parece lo más verosímil, según el consenso de Jonathan Brown, José López-Rey y, por extensión, de la mayoría de la crítica moderna. El tratamiento de conservación de la obra ha hecho aún más patentes su asombrosa vitalidad y su naturalismo, y con ello ha confirmado esa datación.
Se piensa que este retrato podría ser el cuadro que se cita con el número 178 en el inventario post mortem de Velázquez: «Otro retrato de vna niña». Es cierto que la vaguedad de la anotación no permite una identificación segura, pero la obra de la Hispanic Society es la única imagen conservada de Velázquez que encaja en esa descripción. Los expertos siguen preguntándose quién pudo ser la representada; lo innegable es que estamos ante un retrato íntimo, de alguien probablemente muy próximo al artista. Ocupa además un lugar muy especial dentro de su producción, por ser una de las dos imágenes que pintó de niños no pertenecientes a la realeza, y la única que retrata a una sola figura.
¿Quién es esta jovencita tan encantadora como seria, que apenas insinúa la sonrisa más leve? A juzgar por la proporción entre cabeza y hombros, cuenta entre seis y ocho años de edad. Desde Aureliano de Beruete se ha supuesto que fuera una de las nietas de Velázquez, hija de su hija Francisca Velázquez de Silva y Pacheco y de su ayudante Juan Bautista Martínez del Mazo, que se casaron en 1633. Antiguamente esa identificación se apoyó en su parecido con una adolescente del retrato de la familia de Mazo (1662-1665; Viena, Kunsthistorisches Museum, Gemäldegalerie, inv. GG-320); pero esa conexión es imposible, porque la fecha de nacimiento de esa adolescente fue posterior a la que se atribuye a este lienzo. La candidata más probable entre las nietas documentadas de Velázquez sería Inés Manuela, que nació el 16 de agosto de 1638 y tendría seis años en 1644, demasiado tarde también para la datación propuesta para la pintura.
Quienquiera que fuese, la niña tiene una presencia hipnótica. En esta composición aparentemente espontánea, Velázquez ha conseguido el máximo efecto con un absoluto mínimo de medios artísticos. Basta un solo detalle técnico, los trémulos brillos que animan la oscura cabellera, para probar que estamos ante las manos de un gran maestro. MBB
BIBLIOGRAPHY:
MARTÍNEZ DEL MAZO 1660 Juan Bautista Martínez del Mazo, “Inventario de los bienes de Diego de Silva Velázquez y Juana Pacheco,” Madrid, Archivo Histórico de Protocolos, Juan de Burgos, 1661, fol. 698v, lot 147; in Francisco Javier Sánchez Cantón, “Como vivía Velázquez. Inventario descubierto por D. F. Rodríguez Marín,” Archivo Español de Arte, 15, 50 (1942), p. 79 (Also, Carlos Baztán Lacasa (ed.), 25 documentos de Velázquez en el Archivo Histórico de Protocolos de Madrid. Madrid: Consejería de Cultura de la Comunidad, 1999, p. 42)
BERUETE 1906 Aureliano de Beruete, Velázquez. London: Methuen, 1906, pp. 71-72, pl. LI
KANN COLLECTION 1907 Catalogue of the Rodolphe Kann Collection: Pictures,
2 vols. Paris: C. Sedelmeyer, 1907, vol. 2, pl. 144
TRAPIER 1948 Elizabeth du Gué Trapier, Velázquez. New York: The Hispanic Society of America, 1948, pp. 286-89, fig. 185 and 187
CATURLA 1955 María Luisa Caturla, La boda de Doña Ynés, nieta de Velázquez. Madrid: Maestre, 1955
LÓPEZ- REY 1963 José López-Rey, Velázquez: A Catalogue Raisonné of his Œuvre with an Introductory Study. London: Faber and Faber, 1963, (Rev. ed., Velázquez: The Artist as a Maker. Lausanne: Bibliothèque des Arts, 1979.) pp. 332-33, no. 608, pl. 130 (revised edition 1979, pp. 426-27, no. 97)
HARRIS 1982 Enriqueta Harris, Velázquez. Oxford: Phaidon, 1982, pp. 11-12, 20, 30
BROWN AND BURKE 1999 Jonathan Brown and Marcus B. Burke, Velázquez in New York Museums. New York: The Frick Collection, 1999, pp. 9, 16, 20-21
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 268-69, no. 78
PORTÚS PÉREZ ( ED. ) 2013 Javier Portús Pérez (ed.), Velázquez y la familia de Felipe IV (1650–1680) [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 8 October 2013–9 February 2014]. Madrid: Museo Nacional del Prado, 2013, pp. [195], 347-48, no. 38
BURKE 2016 Marcus B. Burke, “The Hispanic Society of America, Nueva York,” in Mark A. Roglán (ed.), Arte español en los Estados Unidos de América. Madrid: El Viso, 2016, p. 133
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 230-31, no. 107
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 218-19, no. 108
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 108
Portrait of a Little Girl, ca. 1638–42
Oil on canvas, 51.5 × 41 cm
New York, The Hispanic Society of America, A108
PROVENANCE: Possibly the picture in the estate of the artist, 1660, no. 178; Sir William W. Knighton, Edinburgh, before 1885; Knighton Sale, Christie, Manson, and Woods, London, 1885, lot 530 (incorrectly identified as the Infanta Margarita); Arthur Sanderson, Paris, by 1897; Rodolphe Kann, Paris, 1903; Duveen Brothers, Paris and London, 1907; acquired by Arabella Duval Huntington and Archer M. Huntington, New York, for The Hispanic Society of America, 1909
Although much about this painting remains mysterious, the Hispanic Society’s portrait of a young girl is one of Velázquez’s most appealing works. The work resembles a group of pictures dating from the late 1630s for its style and brushwork, including the portraits of Juan Martínez Montañés (late 1635; Madrid, Museo del Prado, inv. P01194); Francesco I d’Este, Duke of Modena (October 1638; Modena, Galleria Estense, inv. 472); and the closest in terms of brushwork and conception, A Lady with a Fan (1638–39: London, Wallace Collection, inv. P88). Elizabeth du Gué Trapier makes a particularly compelling comparison to the Wallace Collection canvas, reluctantly noting the “arbitrary” date of 1648 then assigned to the piece. In any case, the work cannot be later than the “Fraga” Portrait of Philip IV of 1644 (New York, The Frick Collection, inv. 1911.1.123), with its loose, almost impressionistic brushwork. A date of ca. 1638–42 seems most plausible, with Jonathan Brown, José López-Rey, and most recent scholars implicitly concurring. Conservation of the picture has revealed even more clearly the stunning naturalism and immediacy of the picture, thus confirming such a dating.
This portrait is presumed to be the picture listed in Velázquez’s death inventory under no. 178, “another portrait, of a [young] girl,” (“178–Otro retrato, de vna niña”). While the vague entry makes any certain identification impossible, the Hispanic Society work is the only extant image by Velázquez that fits the inventory description. Scholars continue to puzzle over the identification of the figure, but the picture undeniably represents an intimate portrayal of someone probably close to the artist. Moreover, it occupies a distinct place in his oeuvre as one of only two images he created of non-royal children, and the only one as a single figure portrait.
Who is this charming but solemn young lady, with just a hint of a smile? Judging from the size of her head in relation to her shoulders, she should be about six to eight years old. Since Aureliano de Beruete, it has been assumed that she is one of Velázquez’s grandchildren—that is, a daughter of the painter’s daughter Francisca Velázquez de Silva y Pacheco and his assistant, Juan Bautista Martínez del Mazo, who were married in 1633. The identification formerly rested on the resemblance between the sitter and an adolescent in Mazo’s 1662–65 family portrait (Vienna, Kunsthistorisches Museum, Gemäldegalerie, inv. GG-320)—although this is impossible, since the adolescent’s birth date would have fallen after the presumed date of the picture. The most likely candidate of Velázquez’s documented granddaughters is Inés Manuela, born 16 August 1638, who would have been six years old in 1644, again too late for the presumed date of the painting.
Whoever she was, the young lady has a hypnotic presence. In this seemingly casual composition, Velázquez has achieved the maximum effect with an absolute minimum of artistic means. One technical detail is sufficient to prove that the viewer is in the hands of a great master: the shimmering highlights animating the sitter’s dark hair. MBB
Texto en Español:
Aunque sigue habiendo mucho misterio alrededor de él, el Retrato de niña de la Hispanic Society es una de las obras más atractivas de Velázquez. El estilo y la ejecución lo aproximan a un grupo de lienzos de finales de la década de 1630, que abarca los retratos de Juan Martínez Montañés (finales de 1635; Madrid, Museo del Prado, inv. P01194); Francisco I de Este, duque de Módena (octubre de 1638; Módena, Galleria Estense, inv. 472), y el más próximo en concepto y factura, La dama del abanico (1638-1639; Londres, Wallace Collection, inv. P88). Elizabeth du Gué Trapier hizo una comparación muy convincente con el cuadro de la Wallace Collection, señalando a su pesar la fecha «arbitraria» de 1648 que por entonces se asignaba a esa obra. En cualquier caso, no puede ser posterior al Retrato de Felipe IV en Fraga (1644; Nueva York, The Frick Collection, inv. 1911.1.123), con su pincelada suelta, casi impresionista. Una fecha aproximada de 1638-1642 parece lo más verosímil, según el consenso de Jonathan Brown, José López-Rey y, por extensión, de la mayoría de la crítica moderna. El tratamiento de conservación de la obra ha hecho aún más patentes su asombrosa vitalidad y su naturalismo, y con ello ha confirmado esa datación.
Se piensa que este retrato podría ser el cuadro que se cita con el número 178 en el inventario post mortem de Velázquez: «Otro retrato de vna niña». Es cierto que la vaguedad de la anotación no permite una identificación segura, pero la obra de la Hispanic Society es la única imagen conservada de Velázquez que encaja en esa descripción. Los expertos siguen preguntándose quién pudo ser la representada; lo innegable es que estamos ante un retrato íntimo, de alguien probablemente muy próximo al artista. Ocupa además un lugar muy especial dentro de su producción, por ser una de las dos imágenes que pintó de niños no pertenecientes a la realeza, y la única que retrata a una sola figura.
¿Quién es esta jovencita tan encantadora como seria, que apenas insinúa la sonrisa más leve? A juzgar por la proporción entre cabeza y hombros, cuenta entre seis y ocho años de edad. Desde Aureliano de Beruete se ha supuesto que fuera una de las nietas de Velázquez, hija de su hija Francisca Velázquez de Silva y Pacheco y de su ayudante Juan Bautista Martínez del Mazo, que se casaron en 1633. Antiguamente esa identificación se apoyó en su parecido con una adolescente del retrato de la familia de Mazo (1662-1665; Viena, Kunsthistorisches Museum, Gemäldegalerie, inv. GG-320); pero esa conexión es imposible, porque la fecha de nacimiento de esa adolescente fue posterior a la que se atribuye a este lienzo. La candidata más probable entre las nietas documentadas de Velázquez sería Inés Manuela, que nació el 16 de agosto de 1638 y tendría seis años en 1644, demasiado tarde también para la datación propuesta para la pintura.
Quienquiera que fuese, la niña tiene una presencia hipnótica. En esta composición aparentemente espontánea, Velázquez ha conseguido el máximo efecto con un absoluto mínimo de medios artísticos. Basta un solo detalle técnico, los trémulos brillos que animan la oscura cabellera, para probar que estamos ante las manos de un gran maestro. MBB
BIBLIOGRAPHY:
MARTÍNEZ DEL MAZO 1660 Juan Bautista Martínez del Mazo, “Inventario de los bienes de Diego de Silva Velázquez y Juana Pacheco,” Madrid, Archivo Histórico de Protocolos, Juan de Burgos, 1661, fol. 698v, lot 147; in Francisco Javier Sánchez Cantón, “Como vivía Velázquez. Inventario descubierto por D. F. Rodríguez Marín,” Archivo Español de Arte, 15, 50 (1942), p. 79 (Also, Carlos Baztán Lacasa (ed.), 25 documentos de Velázquez en el Archivo Histórico de Protocolos de Madrid. Madrid: Consejería de Cultura de la Comunidad, 1999, p. 42)
BERUETE 1906 Aureliano de Beruete, Velázquez. London: Methuen, 1906, pp. 71-72, pl. LI
KANN COLLECTION 1907 Catalogue of the Rodolphe Kann Collection: Pictures,
2 vols. Paris: C. Sedelmeyer, 1907, vol. 2, pl. 144
TRAPIER 1948 Elizabeth du Gué Trapier, Velázquez. New York: The Hispanic Society of America, 1948, pp. 286-89, fig. 185 and 187
CATURLA 1955 María Luisa Caturla, La boda de Doña Ynés, nieta de Velázquez. Madrid: Maestre, 1955
LÓPEZ- REY 1963 José López-Rey, Velázquez: A Catalogue Raisonné of his Œuvre with an Introductory Study. London: Faber and Faber, 1963, (Rev. ed., Velázquez: The Artist as a Maker. Lausanne: Bibliothèque des Arts, 1979.) pp. 332-33, no. 608, pl. 130 (revised edition 1979, pp. 426-27, no. 97)
HARRIS 1982 Enriqueta Harris, Velázquez. Oxford: Phaidon, 1982, pp. 11-12, 20, 30
BROWN AND BURKE 1999 Jonathan Brown and Marcus B. Burke, Velázquez in New York Museums. New York: The Frick Collection, 1999, pp. 9, 16, 20-21
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 268-69, no. 78
PORTÚS PÉREZ ( ED. ) 2013 Javier Portús Pérez (ed.), Velázquez y la familia de Felipe IV (1650–1680) [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 8 October 2013–9 February 2014]. Madrid: Museo Nacional del Prado, 2013, pp. [195], 347-48, no. 38
BURKE 2016 Marcus B. Burke, “The Hispanic Society of America, Nueva York,” in Mark A. Roglán (ed.), Arte español en los Estados Unidos de América. Madrid: El Viso, 2016, p. 133
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 230-31, no. 107
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 218-19, no. 108
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 108
Accession Number: A108
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