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Benito Pérez Galdós
Benito Pérez Galdós
Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)
Date: 1911
Dimensions:
Unframed H 115 x W 109.5 cm (H 45 1/4 x W 43 1/8 in.)
Framed H 132.4 x W 126.7 x D 7 cm (H 52 1/8 x W 49 7/8 x D 2 3/4 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Museum Department Acquisition, 1911.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, 1863 - Madrid, 1923)
D. Benito Pérez Galdós, 1911
Oil on canvas, 115 x 109.5 cm
Signed at right: J Sorolla 1911
At upper right: Don Benito Perez Galdos, 1911
The Hispanic Society of America, New York, A47
PROVENANCE: Joaquín Sorolla y Bastida; acquired by the Hispanic Society, 1911.
When Benito Pérez Galdós sat for this portrait, it marked the second time Sorolla had painted the famous novelist. Born in 1843 in Las Palmas de Gran Canaria, Pérez Galdós arrived in Madrid when he was only eighteen years old, and although he had gone to study for a career in law, he quickly changed course to begin what would prove to be a prolific career as a writer. When he died in 1920, he left seventy-seven novels, twenty-six plays, and countless articles to his name. In both his historical “Episodios Nacionales” and his works dealing with contemporary society, Galdós offers a panoramic vision of nineteenth-century Spain. In a novel like his masterpiece “Fortunata and Jacinta” (1886-1887), he presents an unflinching, dispassionate view of Madrid with a wry sense of humor. In addition to his literary career, he also defended the republican cause twice in the Cortes. The premiere of his play “Electra” in 1901 was not only a theatrical triumph but also a political sensation. In fact, his republican sensibilities so alienated conservative sectors of society, which explains why the Academy failed to endorse his candidacy for the Nobel Prize in literature in 1912. (When Echegaray previously received the award, many felt that it would have been more justly awarded to Galdós.) In spite of his literary and public successes, Galdós remained a private man. Although he never married, he had a daughter, María, but little else is known of his personal life apart from an affair with Emilia Pardo Bazán (1851-1921). The last years of his life were overshadowed by declining finances and ill health, in particular a stroke in 1905 and eye operations in 1911 and 1912.
The man who posed for the second time for Sorolla in 1911 was perhaps already in decline and had left behind his greatest successes. Contemporaries commented that Galdós was shy in public and paid little attention to his attire. Gregorio Marañón mentions his simple hats and scarves, and he even speaks of the cane, which Sorolla depicts here (Marañón 1968, p. 28). Neither in this portrait nor in the earlier one (1894; Las Palmas de Gran Canaria, Casa Museo Pérez Galdós), does Sorolla hint at a retiring disposition. Instead, here the writer sits tranquilly and comfortably, with one hand in his pocket and the other clutching a cigar and his cane. In contrast, other contemporary portraits, such as the drawing by Ramon Casas (1866-1932) (Barcelona, Museu Nacional d’Art de Catalunya, inv. 004760-D) or photographs by Alfonso (1880-1953) or Kaulak (1874-1933), depict a hesitating or tense figure. This difference thus suggests just how much Galdós came to feel at ease in Sorolla’s studio. PL
Texto en Español:
Cuando Benito Pérez Galdós (1843-1920) posó para este retrato, era la segunda vez que Sorolla pintaba al famoso novelista. Nacido en Las Palmas de Gran Canaria, Galdós llegó a Madrid con dieciocho años, y aunque pensaba estudiar derecho su vocación le llevó rapidamente a comenzar una prolifica carrera en las letras. A su muerte en 1920 dejó escritas setenta y siete novelas, veintiséis obras de teatro e incontables artículos. En sus históricos “Episodios Nacionales” y en sus obras sobre la vida de la sociedad contemporánea, Galdós ofrece una vision panorámica del siglo XIX en España. En una novela como la magistral “Fortunata y Jacinta” (1886-1887), su mirada imperturbable y desapasionada pinta un retrato de Madrid con irónico sentido del humor. Aparte de su carrera de escritor, Galdós defendió en las Cortes la causa republican en dos legislaturas. El estreno de su obra “Electra” en 1901 no solo constituyó un triunfo teatral sino también un acontecimiento político. De hecho, sus tendencias republicanas le malquistaron con los sectores conservadores de la sociedad, lo que explica que la Academia no apoyase su candidatura al Premio Nobel de Literatura en 1912. (Cuando José Echegaray recibió anteriormente esa distinction, muchos pensaron que habría sido mucho más justo otorgársela a Galdós.) A pesar de su fama literaria y pública, Galdós siempre fue un hombre discreto. Nunca se casó, pero tuvo una hija, María: poco más se sabe de su vida personal, aparte de una relación sentimental con Emilia Pardo Bazán (1851-1921). Los últimos años de su vida se vieron ensombrecidos por problemas financieros y de salud, en particular un derrame cerebral en 1905 y operaciones de la vista en 1911 y 1912.
El hombre que posa por segunda vez para Sorolla en 1911 ya está quizá en declive y ha dejado atrás sus grandes éxitos. Algunos contemporaneous comentaban que Galdós parecía tímido en público y que prestaba poca atención a su indumentaria. Gregorio Marañon menciona sus sencillos sombreros y bufadas, e incluso habla del bastón que aparece en el retrato de Sorolla (Marañon 1968, p. 28). Pero ni en este retrato ni en el anterior (1894: Las Palmas de Gran Canaria, Casa Museo Pérez Galdós) insinúa Sorolla un character retraído; lejos de eso, aquí el escritor aparece tranquilo y cómodamente sentado, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo un cigarro puro y el bastón. En cambio, otros retratos de la época, como el dibujo de Ramón Casas (1866-1932) (Barcelona, Museu Nacional d’Art de Catalunya, inv. 004760-D) o las fotografías de Alfonso (1880-1953) o Kaulak (1874-1933), le presentan dubitativo o tenso. La diferencia induce a pensar que Galdós debió de sentirse muy a sus anchas en el estudio de Sorolla. PL
BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 1, p. 453
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 163, no. 948
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 111 and 221
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 394-95, no. 205
D. Benito Pérez Galdós, 1911
Oil on canvas, 115 x 109.5 cm
Signed at right: J Sorolla 1911
At upper right: Don Benito Perez Galdos, 1911
The Hispanic Society of America, New York, A47
PROVENANCE: Joaquín Sorolla y Bastida; acquired by the Hispanic Society, 1911.
When Benito Pérez Galdós sat for this portrait, it marked the second time Sorolla had painted the famous novelist. Born in 1843 in Las Palmas de Gran Canaria, Pérez Galdós arrived in Madrid when he was only eighteen years old, and although he had gone to study for a career in law, he quickly changed course to begin what would prove to be a prolific career as a writer. When he died in 1920, he left seventy-seven novels, twenty-six plays, and countless articles to his name. In both his historical “Episodios Nacionales” and his works dealing with contemporary society, Galdós offers a panoramic vision of nineteenth-century Spain. In a novel like his masterpiece “Fortunata and Jacinta” (1886-1887), he presents an unflinching, dispassionate view of Madrid with a wry sense of humor. In addition to his literary career, he also defended the republican cause twice in the Cortes. The premiere of his play “Electra” in 1901 was not only a theatrical triumph but also a political sensation. In fact, his republican sensibilities so alienated conservative sectors of society, which explains why the Academy failed to endorse his candidacy for the Nobel Prize in literature in 1912. (When Echegaray previously received the award, many felt that it would have been more justly awarded to Galdós.) In spite of his literary and public successes, Galdós remained a private man. Although he never married, he had a daughter, María, but little else is known of his personal life apart from an affair with Emilia Pardo Bazán (1851-1921). The last years of his life were overshadowed by declining finances and ill health, in particular a stroke in 1905 and eye operations in 1911 and 1912.
The man who posed for the second time for Sorolla in 1911 was perhaps already in decline and had left behind his greatest successes. Contemporaries commented that Galdós was shy in public and paid little attention to his attire. Gregorio Marañón mentions his simple hats and scarves, and he even speaks of the cane, which Sorolla depicts here (Marañón 1968, p. 28). Neither in this portrait nor in the earlier one (1894; Las Palmas de Gran Canaria, Casa Museo Pérez Galdós), does Sorolla hint at a retiring disposition. Instead, here the writer sits tranquilly and comfortably, with one hand in his pocket and the other clutching a cigar and his cane. In contrast, other contemporary portraits, such as the drawing by Ramon Casas (1866-1932) (Barcelona, Museu Nacional d’Art de Catalunya, inv. 004760-D) or photographs by Alfonso (1880-1953) or Kaulak (1874-1933), depict a hesitating or tense figure. This difference thus suggests just how much Galdós came to feel at ease in Sorolla’s studio. PL
Texto en Español:
Cuando Benito Pérez Galdós (1843-1920) posó para este retrato, era la segunda vez que Sorolla pintaba al famoso novelista. Nacido en Las Palmas de Gran Canaria, Galdós llegó a Madrid con dieciocho años, y aunque pensaba estudiar derecho su vocación le llevó rapidamente a comenzar una prolifica carrera en las letras. A su muerte en 1920 dejó escritas setenta y siete novelas, veintiséis obras de teatro e incontables artículos. En sus históricos “Episodios Nacionales” y en sus obras sobre la vida de la sociedad contemporánea, Galdós ofrece una vision panorámica del siglo XIX en España. En una novela como la magistral “Fortunata y Jacinta” (1886-1887), su mirada imperturbable y desapasionada pinta un retrato de Madrid con irónico sentido del humor. Aparte de su carrera de escritor, Galdós defendió en las Cortes la causa republican en dos legislaturas. El estreno de su obra “Electra” en 1901 no solo constituyó un triunfo teatral sino también un acontecimiento político. De hecho, sus tendencias republicanas le malquistaron con los sectores conservadores de la sociedad, lo que explica que la Academia no apoyase su candidatura al Premio Nobel de Literatura en 1912. (Cuando José Echegaray recibió anteriormente esa distinction, muchos pensaron que habría sido mucho más justo otorgársela a Galdós.) A pesar de su fama literaria y pública, Galdós siempre fue un hombre discreto. Nunca se casó, pero tuvo una hija, María: poco más se sabe de su vida personal, aparte de una relación sentimental con Emilia Pardo Bazán (1851-1921). Los últimos años de su vida se vieron ensombrecidos por problemas financieros y de salud, en particular un derrame cerebral en 1905 y operaciones de la vista en 1911 y 1912.
El hombre que posa por segunda vez para Sorolla en 1911 ya está quizá en declive y ha dejado atrás sus grandes éxitos. Algunos contemporaneous comentaban que Galdós parecía tímido en público y que prestaba poca atención a su indumentaria. Gregorio Marañon menciona sus sencillos sombreros y bufadas, e incluso habla del bastón que aparece en el retrato de Sorolla (Marañon 1968, p. 28). Pero ni en este retrato ni en el anterior (1894: Las Palmas de Gran Canaria, Casa Museo Pérez Galdós) insinúa Sorolla un character retraído; lejos de eso, aquí el escritor aparece tranquilo y cómodamente sentado, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo un cigarro puro y el bastón. En cambio, otros retratos de la época, como el dibujo de Ramón Casas (1866-1932) (Barcelona, Museu Nacional d’Art de Catalunya, inv. 004760-D) o las fotografías de Alfonso (1880-1953) o Kaulak (1874-1933), le presentan dubitativo o tenso. La diferencia induce a pensar que Galdós debió de sentirse muy a sus anchas en el estudio de Sorolla. PL
BIBLIOGRAPHY:
TRAPIER 1932 Elizabeth du Gué Trapier, Catalogue of Paintings (19th and 20th Centuries) in the Collection of The Hispanic Society of America, 2 vols. New York: The Hispanic Society of America, 1932, vol. 1, p. 453
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 163, no. 948
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, pp. 111 and 221
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 394-95, no. 205
Accession Number: A47
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