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Louis Comfort Tiffany
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Louis Comfort Tiffany

Louis Comfort Tiffany

Artist: Joaquín Sorolla y Bastida (Spanish, 1863 - 1923)

Date: 1911
Dimensions:
Unframed H 150.5 x W 225.5 cm (H 59 1/4 x W 88 3/4 in.)
Framed H 162.6 x W 238.8 cm (H 64 x W 94 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Gift of Mrs. Francis M. Weld (née Julia DeForest Tiffany), 1950.
Place Made:United States, New York, Cold Spring Harbor, Long Island
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJoaquín Sorolla y Bastida (Valencia, 1863–Madrid, 1923)
Louis Comfort Tiffany, 1911
Oil on canvas, 150.5 × 225.5 cm
Signed and dated, lower left, “J. Sorolla y Bastida 1911”
New York, The Hispanic Society of America, A3182

PROVENANCE: Louis Comfort Tiffany, Laurelton Hall, Cold Spring Harbor, Long Island, 1911–33; his heirs; Mrs. Francis M. Weld (née Julia DeForest Tiffany), by 1946–50; donated to The Hispanic Society of America, 1950

From 28 January to 24 May 1911, Joaquín Sorolla was in the United States for a second exhibition tour organized by Archer Milton Huntington, founder of the Hispanic Society. The first tour had attracted 160 thousand visitors to the Hispanic Society in February 1909, and thousands more at the Fine Arts Academy of Buffalo and the Copley Society of Boston. The 1911 exhibition took place at Chicago (The Art Institute, 14 February–12 March) and Saint Louis (City Art Museum, 20 March–20 April). As he had done in 1909, Sorolla took advantage of his visit to America to seek portrait commissions, particularly in Chicago and New York.

Among the Americans seeking a portrait from Sorolla was the renowned American designer, Louis Comfort Tiffany (1848–1933), President of Tiffany Studios and the son of the founder of Tiffany and Company, the fancy goods, jewelry, and silver store, still doing business under the family name today. From 1902 to 1905, Tiffany built his home Laurelton Hall on the peninsula separating Oyster Bay and Cold Spring Harbor on the north shore of Long Island. The house and gardens offered highly personal expressions of Tiffany’s aesthetics. Tiffany had been aware of Sorolla’s art, possibly as early as 1893, and certainly from 1900 at the Exposition Universelle in Paris, where both were honored. Tiffany bought four works from Sorolla’s 1909 exhibition, including the notably Impressionist Idyll (Among the Oleanders) of 1904 (Havana, Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba, inv. 93-639), and also may have sought a portrait at that time.

Sorolla travelled to Laurelton Hall repeatedly from 4 to 15 May 1911, painting the portrait in one of the estate’s gardens, deriving artistic inspiration from an avalanche of spring flowers, with Tiffany at his easel, and his border terrier, Funny, at his side. Contemporary photographs suggest that Tiffany often wore light-colored clothing, although 21st-century viewers may wonder at his painting in a white suit stained with dark red on the trouser leg. The bravura execution of the picture is completely Impressionist, with the composition balancing multiple shades of yellow and blue against bands of whites and gray-greens. Priscilla Muller has pointed out Sorolla’s insistence that “whites are never solely white,” and indeed, every white in the painting is mixed with color, with the important exception of the cuff on the hand holding the paint brush, plus the foresail of a boat on Cold Spring Harbor in the background.

The studied elegance of Tiffany’s attire and centered formality of the presentation of the sitter contrasts with the casual effect of the “artist at work” conceit and relaxed pose, as though Tiffany were pausing in mid-brushstroke to reply to a comment from the viewer (that is, from Sorolla). José Luis Díez alluded to this sense of a conversation in progress in describing the picture as a “voluntary dialogue between Sorolla and his model,” an artistic relationship often commented upon by scholars. Tiffany himself described the picture as “the soul of the house” and hung it in the entrance court—essentially, the “frontispiece” of Laurelton Hall (see Díez and Barón [eds.] 2009, p. 420, fig. 303). Muller also has pointed out that, in the nearby house chapel, Tiffany’s stained-glass panel Field of Lilies (1892; Charles Hosmer Morse Museum of American Art, Winter Park, Florida) offered a parallel to Sorolla’s composition. Tiffany paid Sorolla the astonishing sum of $8,000 for the picture—approximately $200,000 in 2018 dollars. Sorolla, however, bought three bronze-and-glass chandeliers for his new house in Madrid; thus, the picture ended up being part of an artistic exchange of a more tangible kind. MBB

Texto en español:

Sorolla estuvo en Estados Unidos con motivo de una segunda gira de exposiciones por el país organizada por Archer Milton Huntington. La primera gira había atraído a ciento sesenta mil visitantes a la Hispanic Society en febrero de 1909, y miles de personas más habían acudido a las muestras de la Fine Arts Academy de Búfalo y la Copley Society de Boston. Las exposiciones de 1911 se celebraron en Chicago (The Art Institute, del 14 de febrero al 12 de marzo) y San Luis (City Art Museum, del 20 de marzo al 20 de abril). Como había hecho en 1909, Sorolla aprovechó su visita a Estados Unidos para conseguir encargos de retratos, sobre todo en Chicago y Nueva York.

Entre los estadounidenses que aspiraban a tener un retrato realizado por Sorolla se encontraba el renombrado diseñador Louis Comfort Tiffany (1848-1933 ), presidente de Tiffany Studios e hijo del fundador de Tiffany and Company, la empresa de artículos de lujo, joyería y objetos de plata, que aún hoy continúa desarrollando su actividad bajo el nombre familiar. Entre 1902 y 1905, Tiffany construyó su casa, Laurelton Hall, en la península que separa Oyster Bay de Cold Spring Harbor, en la costa norte de Long Island, plasmando su estética de manera muy personal tanto en la vivienda como en los jardines.

Tiffany conocía el arte de Sorolla posiblemente desde 1893 y sin duda desde 1900, cuando ambos fueron homenajeados en la Exposición Universal de París. Tiffany adquirió cuatro obras de la exposición de Sorolla de 1909, entre las que se incluía Idilio entre flores, el notable cuadro de estilo impresionista que el pintor valenciano realizó en 1904 (La Habana, Museo Nacional de Bellas Artes de Cuba, inv. 93-639), y es posible que también en aquel momento intentara encargarle un retrato.

Entre el 4 y el 15 de mayo de 1911, Sorolla se desplazó en repetidas ocasiones a Laurelton Hall para pintar el retrato de Tiffany en uno de los jardines de la finca. Una avalancha de flores primaverales le sirvió de inspiración artística y retrató a Tiffany y a Funny, su border terrier, entre ellas. Las fotografías de la época sugieren que Tiffany vestía a menudo ropa de colores claros, aunque los espectadores del siglo xxi pueden sorprenderse de que pintara vestido con un traje blanco con una mancha de color rojo oscuro en la pernera del pantalón. La virtuosa ejecución del cuadro es completamente impresionista y la composición equilibra múltiples tonos de amarillo y azul con franjas de blancos y verdes grisáceos. Priscilla E. Muller ha señalado la insistencia de Sorolla en que «los blancos nunca son únicamente blancos» y, de hecho, todos los blancos de la pintura están mezclados con algún otro color, con la importante excepción del blanco del puño de la mano que sostiene el pincel y el del trinquete de un barco que aparece al fondo, en Cold Spring Harbor.

La estudiada elegancia del atuendo de Tiffany y la formalidad a la hora de presentar al modelo contrastan con el efecto desenfadado de la idea del «artista trabajando» y la postura relajada de Tiffany, que parece haberse detenido a mitad de una pincelada para responder a un comentario del espectador (es decir, de Sorolla). José Luis Díez aludió a esta sensación de sorprender al retratado en plena conversación al describir la escena como un «diálogo voluntariamente establecido entre Sorolla y su modelo», una relación artística muy comentada por los estudiosos. El propio Tiffany describió el cuadro como «el alma de la casa» y lo colgó en la sala de entrada a la vivienda (básicamente, en el «frontispicio» de Laurelton Hall; Díez y Barón (eds.) 2009, p. 420, fig. 303). Muller también ha señalado que, en la capilla cercana a la casa, la vidriera de Tiffany, Campo de lirios (1892 ; Charles Hosmer Morse Museum of American Art, Winter Park, Florida), ofrecía una imagen paralela a la composición de Sorolla. Tiffany pagó al pintor la impresionante suma de ocho mil dólares por la obra (aproximadamente doscientos mil dólares de 2018). No obstante, Sorolla compró tres candelabros de bronce y cristal para su nueva casa de Madrid, por lo que el cuadro acabó formando parte de un intercambio artístico más tangible. MBB

BIBLIOGRAPHY:
PANTORBA 1970 Bernardino de Pantorba, La vida y la obra de Joaquín Sorolla: Estudio biográfico y crítico, 2nd ed. [Madrid]: Extensa, 1970, p. 163, no. 951
MULLER 1974 Priscilla E. Muller, “Sorolla in America,” in American Artist, XXXVIII, 381 (1974), pp. 22–29 and 68–71, pp. 22-29 and 68-71
MULLER 1989A Priscilla E. Muller, “Sorolla and America,” in Edmund Peel (ed.), The Painter Joaquín Sorolla y Bastida. San Diego, Valencia: San Diego Museum of Art, Institut Valencià d’Art Modern, 1989, pp. 63, 175
MULLER 1989B Priscilla E. Muller, Sorolla, an 80th Anniversary Exhibition. New York: The Hispanic Society of America, 1989, p. 10, no. 6
MULLER 1998 Priscilla E. Muller, “Sorolla y Huntington: pintor y patrono,” in Sorolla y la Hispanic Society. Una visión de la España de entre siglos [Exh. Cat., Madrid, Museo Thyssen- Bornemisza, 4 November 1998–17 January 1999]. Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 1998, pp. 123-25
MULLER ( DIR. ) 2000 Priscilla E. Muller, De Goya a Zuloaga. La pintura española de los siglos xix y xx en The Hispanic Society of America [Exh. Cat., Madrid, Sala de Exposiciones BBVA, October–December 2000; Bilbao, Sala de Exposiciones BBVA, December 2000–February 2001; Seville, Hospital de los Venerables, March–May 2001]. [Madrid]: BBVA, 2000, pp. 116-17, no. 40
LORING 2002 John Loring, Louis Comfort Tiffany at Tiffany and Co. New York: Harry N. Abrams, 2002, pp. 1, 9-10, 15
MULLER AND BURKE 2004 Priscilla E. Muller and Marcus B. Burke, Sorolla: The Hispanic Society. New York: The Hispanic Society of America, 2004, p. 91, no. 74
MULLER 2005 Priscilla E. Muller, From Goya to Sorolla: Queen Sofía Spanish Institute Salutes the Hispanic Society of America on its 100th Anniversary [Exh. Cat., New York, Queen Sofía Spanish Institute, 2 May–30 July 2005]. New York: The Hispanic Society of America, Queen Sofía Spanish Institute, 2005, pp. 100-1, no. 42
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LLORENS 2006 Tomàs Llorens, “Sorolla, Sargent y el arte moderno,” in Tomàs Llorens (dir.) Sargent/Sorolla [Exh. Cat., Madrid, Museo Thyssen-Bornemisza, Fundación Caja Madrid, 3 October 2006–7 January 2007]. Madrid: Museo Thyssen-Bornemisza, 2006, pp. 120 and 126, fig. 53
WILSON 2006 Richard Guy Wilson, “Mysticism, Alchemy, and Architecture: Designing Laurelton Hall,” in Alice Cooney Frelinghuysen et al., Louis Comfort Tiffany and Laurelton Hall, An Artist’s Country Estate. New York, New Haven, London: The Metropolitan Museum of Art, Yale University Press, 2006, pp. 71-72
MULLER ( ED. ) 2007 Priscilla E. Muller (ed.), Luz de España: Colección de la Hispanic Society of America [Exh. Cat., Mexico City, Museo Nacional de Arte, 5 September–2 December 2007]. New York, Mexico City: The Hispanic Society of America, Museo Nacional de Arte, INBA, 2007, pp. 128-29, no. 52
DÍEZ AND BARÓN ( EDS. ) 2009 José Luis Díez and Javier Barón (eds.), Joaquín Sorolla 1863–1923 [Exh. Cat., Madrid, Museo Nacional del Prado, 26 May–6 September 2009]. Madrid: Museo Nacional del Prado, 2009, pp. 419-21, no. 81
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MAYER 2015 Roberta A. Mayer, “Kindred Spirits: Louis Comfort Tiffany and Joaquín Sorolla y Bastida,” in José Luis Colomer, Blanca Pons-Sorolla, and Mark A. Roglán (eds.), Sorolla in America: Friends and Patrons. Dallas, New York, Madrid: Meadows Museum, Southern Methodist University, Center for Spain in America, Fundación Museo Sorolla, 2015, pp. 295–303 and 315-19
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CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 197

Accession Number: A3182