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Clown
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Artist: José Gutiérrez Solana (Spanish, 1886 - 1945)
Date: 1916
Dimensions:
H 54.3 x W 38.5 cm (H 20 3/8 x W 15 3/16 in.)
Medium: Pastel and graphite on paper
Credit Line: Museum Department Purchase, 2012.
Place Made:Spain
Period: Modern
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJosé Gutiérrez Solana (Madrid, 1886–1945)
Clown, 1916
Pastel and graphite on paper, 54.3 × 38.5 cm
Signed: “J. Solana”
New York, The Hispanic Society of America, LA2373
PROVENANCE: José Díaz de Palma, Salamanca, by descent; private collection, Miami, FL, until 2012; acquired by The Hispanic Society of America, 2012
This spectacular drawing by José Gutiérrez Solana reveals this distinctive artist at his finest, creating unsettling, eerie images from subjects found in daily life. Writing of Solana in 1922, Ricardo Baroja (1871–1953) admitted that he was “going to say something frightful, something outrageous, my assertion will cause many readers of La Pluma to raise their eyebrows, and it will make others laugh,” but undeterred, he continued “José Gutiérrez Solana is . . . the best painter in Europe.” He concluded that “to find something comparable to Solana’s painting [La vuelta de la pesca] in the history of art, we would have to go back to Goya, or jump back yet further to El Greco. Solana belongs to the race of incomprehensible painters who resist criticism.” (Baroja 1922 p. 338)
Baroja himself was a notable painter and printmaker, and in many ways his estimation of Solana reflects that of the period: he admires Solana as the heir to a Spanish tradition and in particular Goya but is also somewhat puzzled by the artist’s singular style. The world Solana depicted impressed his contemporaries for its visionary quality, as if offering a nightmare of an unidealized world. Further, all agreed that his unsettling works clearly fell within the Spanish tradition that began with Jusepe de Ribera (1591–1652) and Francisco de Goya (1746–1828).
Solana had grown up in Madrid before his family moved to Santander in 1909. Eight years later, his friend and author, Ramón Gómez de la Serna, another member of the circle that met at the Café de Levante, persuaded Solana to return to Madrid. There he would spend the rest of his life, except for a few trips and a personal exile during the Spanish Civil War (1936–39). Although he registered for classes at the Royal Academy of Fine Arts of San Fernando in 1900–04, Solana preferred to copy works in the Prado and other museums, and he was essentially a self-taught artist. Just as important for his formation was the time he spent at the Café de Levante. There he acquired a reputation as a withdrawn, perhaps unsocial, man who could on occasion burst out with sharp and pointed humor. At these gatherings, Solana met the painters whose austere vision of Spain impressed him greatly, Darío de Regoyos (1857–1913) and Ignacio Zuloaga (1870–1945). Like them, Solana developed an individual style and bleak imagery to which he added a morbid fascination with the macabre. Although financially secure—he lived in a museum-like house filled with objets d’art and clocks—he empathized profoundly with the destitute and down-trodden whom he portrayed with deep humanity.
Solana also created works depicting carnival scenes in which masked figures gesticulate frantically yet otherwise resemble lifeless automatons. In many of these, he presents the scenes with a cold glee that emphasizes the bestial pleasure of the merrymakers and thus creates an eerie, unworldly effect reminiscent of Goya. The drawing discussed here belongs to this category but with the important difference that the figure is motionless. Holding an accordion and dressed in costume with collar and hat, the clown stares out with a blank expression. Although Solana carefully renders the shading of the clown’s face and the reflections in his eyes, the figure remains almost lifeless. The details of the accordion and the costume seem no different from the features on his face, all of which give the image a powerful stillness. Moreover, Clown offers an opportunity to watch how Solana developed motifs.
In another drawing, Solana sketched a different clown holding a trumpet. He later joined the two images in a painting (Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia) where he set the figures against a large mirror so that the viewer can see their backs reflected at different angles. In the painting, he presents the costumes with greater detail, so that the faces appear like one more part of their attire, in effect making the figures yet more object-like. While the canvas has an impressive impact, it lacks the immediacy of the drawing which gives it such a disquieting effect. PL
Texto en Español:
Este espectacular gouache de José Gutiérrez Solana revela a este inconfundible artista en su mejor expresión, creando imágenes inquietantes y siniestras a partir de asuntos de la vida cotidiana. En 1922 Ricardo Baroja (1871-1953) escribía en La Pluma: «Voy a decir quizá una barbaridad, una exageración, mi aserto hará fruncir el ceño a muchos lectores de La Pluma, a otros les causará risa»; pero proseguía impertérrito: «José Gutiérrez Solana es…el mejor pintor de Europa». Y concluía diciendo: Para hallar algo semejante al cuadro de Solana [La vuelta de la pesca] en la historia de la pintura habríamos de remontarnos a Goya, y dando otro salto, el Greco. Solana pertenece a la raza de pintores incomprendidos que resisten a la crítica (Baroja 1922, p. 338).
El autor de esas líneas era a su vez un pintor y grabador de importancia, y en muchos aspectos su apreciación de Solana es la de su época: admira a Solana como heredero de una tradición española y de Goya en particular, pero también le desconcierta no poco su particular estilo. El mundo que pintaba Solana impresionaba a sus contemporáneos por su carácter visionario, como si ofreciera la pesadilla de un mundo no idealizado. Todos coincidían, además, en que sus inquietantes obras se insertaban netamente en la tradición española de José de Ribera (1591-1652) y Francisco de Goya (1746-1828).
Solana se crió en Madrid antes de que su familia se trasladara a Santander en 1909. Ocho años después, su amigo el escritor Ramón Gómez de la Serna, miembro del círculo que se reunía en el Café de Levante, le convenció para que volviera a Madrid. Aquí pasaría el resto de su vida, a excepción de unos cuantos viajes y el exilio personal durante la guerra civil. A pesar de estar matriculado en las clases de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando entre 1900 y 1904, Solana prefería copiar obras en el Prado y otros museos y fue básicamente un artista autodidacta. No menos importante para su formación sería el tiempo pasado en el Café de Levante, donde se hizo fama de ser un hombre retraído, huraño quizá, que de vez en cuando daba rienda suelta a un humor sarcástico. En aquellas tertulias Solana conoció a un par de pintores cuya austera visión de España le impresionó mucho, Darío de Regoyos (1857-1913) e Ignacio Zuloaga (1870-1945). Como ellos, Solana desarrolló un estilo muy personal y una imaginería severa, en su caso unida a una fascinación morbosa por lo macabro. Aunque libre de preocupaciones económicas—vivía en una especie de casa-museo llena de objetos de arte y relojes—, simpatizaba hondamente con los oprimidos y los menesterosos, a los que retrató con profunda humanidad.
Solana pintó también escenas de carnaval con máscaras que aunque gesticulan frenéticamente parecen autómatas sin vida. Muchas escenas están presentadas con una fría complacencia que subraya el placer bestial de los juerguistas, produciendo un efecto espectral que recuerda a Goya. El presente gouache pertenece a esa categoría, pero con la importante diferencia de que la figura está inmóvil. Sosteniendo un acordeón, vestido con disfraz y sombrero, el clown se nos muestra sin expresión alguna. Aunque Solana ha plasmado atentamente las sombras del rostro y el brillo de los ojos, la figura es prácticamente inerte. Los detalles del acordeón y del traje no parecen distinguirse de los rasgos faciales, y todo ello tiende sobre la imagen una fuerte parálisis. Por otro lado se nos brinda aquí una oportunidad de ver cómo Solana desarrollaba sus motivos.
En otro dibujo bosquejó un clown diferente con una trompeta. Después unió las dos imágenes en una pintura (Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía), situando las figuras contra un gran espejo, de suerte que el espectador ve sus espaldas reflejadas desde distintos ángulos. También en la pintura presenta los trajes con mayor detalle, con lo cual los rostros parecen una pieza más del atuendo y las figuras son todavía más objetuales. El lienzo es impactante, pero le falta la inmediatez que confiere al gouache un efecto tan perturbador. PL
BIBLIOGRAPHY:
SALAZAR HERRERÍA 2013 María José Salazar Herrería, José Gutiérrez Solana (1886–1945). Dibujos: catálogo razonado. Santander: Fundación Botín, 2013, no. 17
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 365-67, no. 189
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 396-99, no. 212
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 202
Clown, 1916
Pastel and graphite on paper, 54.3 × 38.5 cm
Signed: “J. Solana”
New York, The Hispanic Society of America, LA2373
PROVENANCE: José Díaz de Palma, Salamanca, by descent; private collection, Miami, FL, until 2012; acquired by The Hispanic Society of America, 2012
This spectacular drawing by José Gutiérrez Solana reveals this distinctive artist at his finest, creating unsettling, eerie images from subjects found in daily life. Writing of Solana in 1922, Ricardo Baroja (1871–1953) admitted that he was “going to say something frightful, something outrageous, my assertion will cause many readers of La Pluma to raise their eyebrows, and it will make others laugh,” but undeterred, he continued “José Gutiérrez Solana is . . . the best painter in Europe.” He concluded that “to find something comparable to Solana’s painting [La vuelta de la pesca] in the history of art, we would have to go back to Goya, or jump back yet further to El Greco. Solana belongs to the race of incomprehensible painters who resist criticism.” (Baroja 1922 p. 338)
Baroja himself was a notable painter and printmaker, and in many ways his estimation of Solana reflects that of the period: he admires Solana as the heir to a Spanish tradition and in particular Goya but is also somewhat puzzled by the artist’s singular style. The world Solana depicted impressed his contemporaries for its visionary quality, as if offering a nightmare of an unidealized world. Further, all agreed that his unsettling works clearly fell within the Spanish tradition that began with Jusepe de Ribera (1591–1652) and Francisco de Goya (1746–1828).
Solana had grown up in Madrid before his family moved to Santander in 1909. Eight years later, his friend and author, Ramón Gómez de la Serna, another member of the circle that met at the Café de Levante, persuaded Solana to return to Madrid. There he would spend the rest of his life, except for a few trips and a personal exile during the Spanish Civil War (1936–39). Although he registered for classes at the Royal Academy of Fine Arts of San Fernando in 1900–04, Solana preferred to copy works in the Prado and other museums, and he was essentially a self-taught artist. Just as important for his formation was the time he spent at the Café de Levante. There he acquired a reputation as a withdrawn, perhaps unsocial, man who could on occasion burst out with sharp and pointed humor. At these gatherings, Solana met the painters whose austere vision of Spain impressed him greatly, Darío de Regoyos (1857–1913) and Ignacio Zuloaga (1870–1945). Like them, Solana developed an individual style and bleak imagery to which he added a morbid fascination with the macabre. Although financially secure—he lived in a museum-like house filled with objets d’art and clocks—he empathized profoundly with the destitute and down-trodden whom he portrayed with deep humanity.
Solana also created works depicting carnival scenes in which masked figures gesticulate frantically yet otherwise resemble lifeless automatons. In many of these, he presents the scenes with a cold glee that emphasizes the bestial pleasure of the merrymakers and thus creates an eerie, unworldly effect reminiscent of Goya. The drawing discussed here belongs to this category but with the important difference that the figure is motionless. Holding an accordion and dressed in costume with collar and hat, the clown stares out with a blank expression. Although Solana carefully renders the shading of the clown’s face and the reflections in his eyes, the figure remains almost lifeless. The details of the accordion and the costume seem no different from the features on his face, all of which give the image a powerful stillness. Moreover, Clown offers an opportunity to watch how Solana developed motifs.
In another drawing, Solana sketched a different clown holding a trumpet. He later joined the two images in a painting (Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia) where he set the figures against a large mirror so that the viewer can see their backs reflected at different angles. In the painting, he presents the costumes with greater detail, so that the faces appear like one more part of their attire, in effect making the figures yet more object-like. While the canvas has an impressive impact, it lacks the immediacy of the drawing which gives it such a disquieting effect. PL
Texto en Español:
Este espectacular gouache de José Gutiérrez Solana revela a este inconfundible artista en su mejor expresión, creando imágenes inquietantes y siniestras a partir de asuntos de la vida cotidiana. En 1922 Ricardo Baroja (1871-1953) escribía en La Pluma: «Voy a decir quizá una barbaridad, una exageración, mi aserto hará fruncir el ceño a muchos lectores de La Pluma, a otros les causará risa»; pero proseguía impertérrito: «José Gutiérrez Solana es…el mejor pintor de Europa». Y concluía diciendo: Para hallar algo semejante al cuadro de Solana [La vuelta de la pesca] en la historia de la pintura habríamos de remontarnos a Goya, y dando otro salto, el Greco. Solana pertenece a la raza de pintores incomprendidos que resisten a la crítica (Baroja 1922, p. 338).
El autor de esas líneas era a su vez un pintor y grabador de importancia, y en muchos aspectos su apreciación de Solana es la de su época: admira a Solana como heredero de una tradición española y de Goya en particular, pero también le desconcierta no poco su particular estilo. El mundo que pintaba Solana impresionaba a sus contemporáneos por su carácter visionario, como si ofreciera la pesadilla de un mundo no idealizado. Todos coincidían, además, en que sus inquietantes obras se insertaban netamente en la tradición española de José de Ribera (1591-1652) y Francisco de Goya (1746-1828).
Solana se crió en Madrid antes de que su familia se trasladara a Santander en 1909. Ocho años después, su amigo el escritor Ramón Gómez de la Serna, miembro del círculo que se reunía en el Café de Levante, le convenció para que volviera a Madrid. Aquí pasaría el resto de su vida, a excepción de unos cuantos viajes y el exilio personal durante la guerra civil. A pesar de estar matriculado en las clases de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando entre 1900 y 1904, Solana prefería copiar obras en el Prado y otros museos y fue básicamente un artista autodidacta. No menos importante para su formación sería el tiempo pasado en el Café de Levante, donde se hizo fama de ser un hombre retraído, huraño quizá, que de vez en cuando daba rienda suelta a un humor sarcástico. En aquellas tertulias Solana conoció a un par de pintores cuya austera visión de España le impresionó mucho, Darío de Regoyos (1857-1913) e Ignacio Zuloaga (1870-1945). Como ellos, Solana desarrolló un estilo muy personal y una imaginería severa, en su caso unida a una fascinación morbosa por lo macabro. Aunque libre de preocupaciones económicas—vivía en una especie de casa-museo llena de objetos de arte y relojes—, simpatizaba hondamente con los oprimidos y los menesterosos, a los que retrató con profunda humanidad.
Solana pintó también escenas de carnaval con máscaras que aunque gesticulan frenéticamente parecen autómatas sin vida. Muchas escenas están presentadas con una fría complacencia que subraya el placer bestial de los juerguistas, produciendo un efecto espectral que recuerda a Goya. El presente gouache pertenece a esa categoría, pero con la importante diferencia de que la figura está inmóvil. Sosteniendo un acordeón, vestido con disfraz y sombrero, el clown se nos muestra sin expresión alguna. Aunque Solana ha plasmado atentamente las sombras del rostro y el brillo de los ojos, la figura es prácticamente inerte. Los detalles del acordeón y del traje no parecen distinguirse de los rasgos faciales, y todo ello tiende sobre la imagen una fuerte parálisis. Por otro lado se nos brinda aquí una oportunidad de ver cómo Solana desarrollaba sus motivos.
En otro dibujo bosquejó un clown diferente con una trompeta. Después unió las dos imágenes en una pintura (Madrid, Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía), situando las figuras contra un gran espejo, de suerte que el espectador ve sus espaldas reflejadas desde distintos ángulos. También en la pintura presenta los trajes con mayor detalle, con lo cual los rostros parecen una pieza más del atuendo y las figuras son todavía más objetuales. El lienzo es impactante, pero le falta la inmediatez que confiere al gouache un efecto tan perturbador. PL
BIBLIOGRAPHY:
SALAZAR HERRERÍA 2013 María José Salazar Herrería, José Gutiérrez Solana (1886–1945). Dibujos: catálogo razonado. Santander: Fundación Botín, 2013, no. 17
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 365-67, no. 189
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 396-99, no. 212
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 202
Accession Number: LA2373
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