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Saint Michael Striking Down the Rebellious Angels
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Saint Michael Striking Down the Rebellious Angels

Saint Michael Striking Down the Rebellious Angels

Artist: Sebastián López de Arteaga (Spanish; Mexican, 1610 - 1652)

Date: ca. 1650-1652
Dimensions:
H 103.5 x W 88 cm (H 40 3/4 x W 34 5/8 in.)
Medium: Oil on copper
Credit Line: Museum Department Purchase, 2014.
Place Made:Mexico, Mexico City
Period: Spanish Colonial
Culture: Latin American (Mexico)
Not on View
DescriptionSebastián López de Arteaga (Seville, 1610–Mexico City, 1652)
Saint Michael Striking Down the Rebellious Angels, Mexico, ca. 1650–52
Oil on copper, 103.5 × 88 cm
Signed, along left edge: “Arteaga f.at”
New York, The Hispanic Society of America, LA2401

PROVENANCE: Private collection, Spain; Alcalá Subastas, Madrid, auctioned 5–6 March 2014; acquired by The Hispanic Society of America, 2014

Sebastián López de Arteaga was born 15 March 1610, and trained in Seville, where he managed an atelier with as many as three apprentices from 1630 to 1638. In 1638, he moved to Cádiz, and in 1640, he emigrated to Mexico in the fleet of the newly appointed viceroy, Diego López Pacheco, Marquis of Villena. Arteaga is best-known as one of the artists bringing the tenebrist-naturalist school of early Baroque painting, originally under the influence of the Italian master, Caravaggio (Michelangelo Merisi, 1571–1610), from Seville to the New World, as seen in his Doubting Thomas (ca. 1643, Mexico City, Museo Nacional de Arte, inv. 3129). His works after 1643 show a progression towards more ambient lighting schemes and include landscape backgrounds. In 1652, Arteaga, who seems to have had a combative personality, died of wounds suffered in a sword duel.

This large painting on copper of Saint Michael—one of the three largest paintings on copper that have been documented—shows an entirely different aspect to Arteaga’s work than the Caravaggesque works of his early career. Painted on a blue ochre ground instead of the usual dark red or brown grounds normally found in 17th-century painting, it offers a more ambient lighting scheme and overtly High Baroque composition. While the figure of Saint Michael and the upper part of the composition are largely Arteaga’s invention, the painter based the knot of defeated angels, already turning into demons, on a widely distributed engraving of ca. 1621 by Lucas Vorsterman (1595–1675), dedicated to King Philip IV of Spain. The print was after a now-lost painting of ca. 1619, Saint Michael Striking Down the Rebel Angels, by the Flemish Baroque master, Peter Paul Rubens (1577–1640) [See Lucas Vorsterman, Washington D.C. National Gallery of Art, 1978.29.4]. Arteaga apparently took a number of prints with him to Mexico to serve as sources for inspiration, as evidenced by his The Stigmatization of St. Francis (1650, Museum of Basilica of Guadalupe), also based on the Vorsterman engraving of 1621 after Rubens.

The subject of the print is taken from the Biblical Book of Revelation (12:7–9), in which a “war broke out in heaven; Michael and his angels fought against the dragon. The dragon and his angels fought back, but they were defeated, and there was no longer any place for them in heaven. The great dragon was thrown down . . . and his angels were thrown down with him.” The cult of angels, especially the Archangels Michael, Gabriel, and Raphael, was fervently embraced in the 17th century, and nowhere more than in Mexico.

Arteaga painted at least one other image of a miracle of Saint Michael, The Miracle of the Bull (ca. 1650, Denver Art Museum, inv. 1994.27), which also tempers Caravaggesque lighting on the main figures with a more ambient lighting scheme and a softer palette. Given the stylistic progression from the Doubting Thomas to the Denver composition, the Hispanic Society canvas should be dated after the latter, to the last years of Arteaga’s life, 1650–52. MBB

Texto en Español:

Sebastián López de Arteaga nació el 15 de marzo de 1610 en Sevilla, donde se formó y regentó un taller que llegó a tener hasta tres aprendices, de 1630 a 1638. En 1638 se estableció en Cádiz, y en 1640 emigró a México en la flotilla del virrey recién nombrado, Diego López Pacheco, marqués de Villena. Arteaga es conocido por ser uno de los artistas que exportaron de Sevilla al Nuevo Mundo el estilo naturalista-tenebrista de la pintura protobarroca, originalmente deudor del maestro italiano Caravaggio (Michelangelo Merisi, 1571-1610), según se ve en su Incredulidad de santo Tomás (h. 1643; Ciudad de México, Museo Nacional de Arte, inv. 3129). A partir de 1643 sus obras manifiestan una tendencia progresiva al empleo de iluminación más difusa y fondos de paisaje. En 1652 Arteaga, que parece haber sido un hombre pendenciero, murió a consecuencia de las heridas sufridas en un duelo a espada.

Esta gran pintura de san Miguel venciendo a los ángeles rebeldes, una de las tres mayores sobre cobre de las que hay noticia, muestra un aspecto de la producción de Arteaga totalmente distinto de las obras caravaggescas de su primera época. Ejecutada sobre una base de ocre azul en lugar del rojo oscuro o pardo que habitualmente se encuentra en la pintura del siglo XVII, ofrece un esquema de iluminación más envolvente y una composición plenamente barroca. Mientras que la figura de san Miguel y la parte superior de la escena son en gran medida invención de Arteaga, la maraña de ángeles vencidos, que ya se están convirtiendo en demonios, se basa en un grabado muy difundido de Lucas Vorsterman (1595-1675) dedicado al rey Felipe IV de España. Ese grabado, fechable hacia 1621, era a su vez reflejo de una pintura de hacia 1619 ahora perdida, la Caída de los ángeles rebeldes del maestro barroco flamenco Pieter Paul Rubens (1577-1640). Al parecer Arteaga llevó consigo a México cierto número de grabados para servirse de ellos como fuente de inspiración, según demuestra su Estigmatización de san Francisco (1650; Ciudad de México, Museo de la Basílica de Guadalupe), también basada en un grabado de Vorsterman según Rubens [véase Washington D.C. National Gallery of Art, 1978.29.4].

El asunto está tomado del Apocalipsis (12, 7-9), donde se lee que se trabó una batalla grande en el cielo: Miguel y sus ángeles peleaban contra el dragón, y el dragón, con sus ángeles, lidiaba contra él: pero estos fueron los más débiles, y después no quedó ya para ellos lugar ninguno en el cielo. Así fue abatido aquel dragón descomunal […] y sus ángeles con él. La devoción a los ángeles, especialmente a los arcángeles Miguel, Gabriel y Rafael, se desarrolló con fervor en el siglo XVII, y en ningún otro lugar como en México.

Arteaga pintó al menos otra imagen de un milagro de san Miguel, El milagro del toro (h. 1650; Denver Art Museum, inv. 1994.27), donde también la luz caravaggesca de las figuras principales se atempera con una iluminación menos concentrada y una paleta más suave. Atendiendo a la progresión estilística que va de la Incredulidad de santo Tomás a la composición de Denver, el lienzo de la Hispanic Society se debería fechar después de esta, en los últimos años de la vida de Arteaga, entre 1650 y 1652. MBB

BIBLIOGRAPHY:
MOYSSÉN 1988 Xavier Moyssén, “Sebastián de Arteaga, 1610–1652,” Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas (Universidad Nacional Autónoma de México), 59 (1988), pp. 17–34.
TOVAR DE TERESA 1995–97 Guillermo Tovar de Teresa, Repertorio de artistas en México = Repertory of Artists in Mexico: Plastic and Decorative Arts, 3 vols. (vol. 1: A–F [1995]; vol. 2: G–O [1996]; vol. 3: P–Z [1997]). Mexico City: Grupo Financiero Bancomer, 1995–97, vol. 2, pp. 280-81
ALCALÁ SUBASTAS 2014 Alcalá Subastas, “Sebastián López de Arteaga: San Miguel luchando con los ángeles rebeldes,” in Subasta 5 y 6 marzo 2014. Madrid: Alcalá Subastas, 2014, lot. 167
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 267-69, no. 126
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 268-70, no. 133
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 132

Accession Number: LA2401