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World Map

Maker: Giovanni Vespucci (Florence, 1486–after 1527)

Date: 1526
Dimensions:
85 x 262 cm (33 7/16 x 103 1/8 in.)
Medium: Ink and color on four sheets of parchment
Credit Line: Acquired by Archer M. Huntington for the Hispanic Society of America, 1914.
Place Made:Spain, Seville
Period: Renaissance
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionGiovanni Vespucci (Florence, 1486–after 1527)
World Map
Seville, 1526
Ink and color on four sheets of parchment, 85 × 262 cm
New York, The Hispanic Society of America, K42

PROVENANCE: Bernard Quaritch, London, 1914; acquired by Archer M. Huntington, New York, for The Hispanic Society of America, 1914

The world map, or planisphere, by Giovanni (Juan) Vespucci is one of the most impressive nautical charts produced during the Age of Exploration. Juan Vespucci was the nephew of Amerigo Vespucci (1454–1512), the Florentine explorer, navigator, and cartographer appointed as the first pilot major of the Casa de Contratación in Seville in 1508. Established in 1503 by Queen Isabella, the Casa de Contratación was responsible for overseeing all exploration, colonization, and commerce between Spain and its rapidly expanding empire in the Americas. One of its most important functions was to maintain and update a master nautical chart, the padrón real, from which copies were made for pilots sailing to the Americas. As pilot major, one of the first tasks assigned to Amerigo Vespucci was to produce the first padrón real.

Upon the death of his uncle in 1512, Juan Vespucci, an experienced pilot and cartographer, inherited all of his uncle’s charts, maps, and navigational instruments (Cerezo Martínez 1994, p. 137). In 1512 he was appointed pilot of the Casa de Contratación, was licensed to sell copies of the padrón real to pilots, and was commissioned to assist the new pilot major Juan Díaz de Solís in revising the padrón real (Sandman 2007, pp. 1132, 1139). In 1515 his friend Pietro Martire d’Anghiera (1457–1526), the Italian historian who wrote the first history of the Spanish discoveries in the Americas, recounted that Juan Vespucci had served as pilot of the flagship of the colonizing expedition to Panama led by Pedro Arias (Pedrarias) Dávila in 1514 (Anghiera 1912, p. 138). When the Junta de Badajoz-Elvas was convened in 1524 to resolve the dispute on the location of the Line of Demarcation established in the Treaty of Tordesillas (1494) that divided claims to newly discovered lands between Spain and Portugal, Vespucci was sent as one of the Spanish experts along with Hernando Colón, Sebastian Cabot, and Juan Sebastián Elcano (Cerezo Martínez 1994, p. 178 n. 50). Vespucci was relieved of his post at the Casa de Contratación in 1525 for having served as a spy for the Medici in Florence (Varela 1988, p. 80), yet on 26 June 1526, he was appointed by royal decree an examiner of pilots in substitution for the pilot major Sebastian Cabot during his absence, although there is no record that he served in this capacity (Sevilla, Archivo General de Indias [AGI], Indiferente, 421, L. 11, fol. 62r–62v). On 14 September 1526, the Council of the Indies confirmed a license for Vespucci and Francisco Lizaur to take two caravels to “las perlas,” the Pearl Coast of eastern Venezuela and the island of Cubagua ( AGI, Indiferente, 421, L. 11, fol. 186v–87r), and again on 29 March 1527, granted a license to Juan Vespucci for an unarmed caravel to travel to the Indies in the company of other vessels (AGI, Indiferente, 421, L. 12, fol. 50r). After this date there is no further record of him.

Vespucci’s World Map of 1526 is an ornate copy of the padrón real and probably was intended as a gift for Charles V on his marriage to Isabella of Portugal on 10 March 1526, in Seville. The chart bears the Habsburg coat-of-arms of Charles V above North America and is signed at left: “Ju[an] Vespuchi piloto desus ma[ges]ta[des] me fezit en seujlla [a]ño d[e] 1526.” The planisphere displays two circles of 32-point compass roses and intersecting rhumb lines emanating from the compass roses across the entire surface. Spanish and Portuguese flags are used to reflect territorial claims and sea routes based on the disputed Line of Demarcation, not delineated, that bisected Brazil. Vespucci added interior geographical details and curiosities such as the harvest of Brazil wood along the coast of Brazil, camels and elephants in Africa, the Tower of Babel collapsing in the Near East, and like medieval mappaemundi the Red Sea is colored red. More significantly, Vespucci included details of recent Spanish exploration and conquest in the Americas: the Strait of Magellan (1520); Mexico City (1521); and the coastal expedition from Florida north to South Carolina organized by Lucas Vázquez de Ayllón (1521), for whom Vespucci named the region “T[ie]rra Nueua de Ayllon.”

Only two holograph charts by Juan Vespucci are known, his World Map (1526) and a chart of the Mediterranean (1520) in the Archivo General de Indias in Seville (AGI, MP-Europa Africa, 125; Cerezo Martínez 1994, pp. 42, n. 56, 47). A slightly larger planisphere (112 x 262 cm) dated 1523, sometimes attributed to Juan Vespucci or Nuño García Toreno, is in the Biblioteca Reale, Turin (inv. Col. O.XVI.1). Juan Vespucci also produced the first printed double hemisphere world map on a polar projection, Totius orbis descriptio, which is known in two states, each in unique copies; the undated first state was in the library of Count Giacomo Manzoni, Rome, but disappeared after his death in 1889 (Nordenskiöld 1897, p. 153, pl. 40); and the second state, revised and dated 1524, is located in the Houghton Library, Harvard University, Cambridge MA (Houghton, inv. 51-2573; Nebenzahl 1990, pp. 78–79, pl. 25). MAC

Texto en Español:

El mapamundi o planisferio de Giovanni (Juan) Vespucci es una de las cartas náuticas más asombrosas de la era de los descubrimientos. Juan Vespucci era sobrino de Amerigo Vespucci (1454-1512), descubridor, navegante y cartógrafo florentino que en 1508 fue designado primer piloto mayor de la Casa de la Contratación de Sevilla. La Casa de la Contratación, creada en 1503 por Isabel la Católica, fue la institución encargada de supervisar toda la exploración, colonización y comercio entre España y sus florecientes dominios en el Nuevo Mundo. Una de sus mayores responsabilidades era la de mantener y actualizar una carta náutica de referencia, llamada «padrón real», de la que se sacaban copias para los pilotos que iban al nuevo continente. En su calidad de piloto mayor, una de las primeras tareas de Amerigo Vespucci fue elaborar el primer padrón real.

A la muerte de su tío, acaecida en 1512, Juan Vespucci —que era asimismo un experto piloto y cartógrafo— heredó todas sus cartas, mapas e instrumentos de navegación (Cerezo Martínez 1994, p. 137). Ese año fue nombrado piloto de la Casa de la Contratación; se le otorgó patente para vender copias del padrón real a los navegantes y recibió el encargo de ayudar a Juan Díaz de Solís, el nuevo piloto mayor, con la revisión del padrón real (Sandman 2007, pp. 1132, 1139). En 1515, su amigo Pietro Martire d’Anghiera (1457-1526), historiador italiano que fue el primero en dar cuenta de los descubrimientos españoles en las Indias, relata que Juan Vespucci había sido piloto en el buque insignia de la expedición a Panamá capitaneada por Pedro Arias (Pedrarias) Dávila en 1514 (Anghiera 1912, p. 138). En 1524, cuando se celebró la Junta de Badajoz-Elvas para resolver la disputa en torno a la línea de demarcación trazada por virtud del Tratado de Tordesillas (1494) entre los nuevos territorios de España y Portugal, Vespucci formó parte de los expertos españoles junto con Hernando Colón, Sebastián Cabot y Juan Sebastián Elcano (Cerezo Martínez 1994, pp. 178, n. 50). Un año más tarde, en 1525, fue relevado de su cargo en la Casa de la Contratación, acusado de espiar al servicio de los Medici de Florencia (Varela 1988, p. 80), pero el 26 de junio de 1526 fue nombrado por decreto real examinador de pilotos durante la ausencia del piloto mayor, Sebastián Cabot (Sevilla, Archivo General de Indias [AGI], Indiferente, 421, L. 11, fol. 62r-v), aunque no existen registros de que ejerciese esa función. El 14 de septiembre de 1526, el Consejo de Indias confirmó a Vespucci y Francisco Lizaur la autorización para llevar dos carabelas a «las perlas», la costa de las Perlas de Venezuela oriental, y a la isla de Cubagua (AGI, Indiferente, 421, L. 11, fol. 186v-187v), y el 29 de marzo de 1527 otorgó nuevamente licencia a Juan Vespucci para viajar en una carabela desarmada a las Indias, junto con otros veleros (AGI, Indiferente, 421, L. 12, fol. 50r). Con posterioridad a esta fecha no vuelve a tenerse noticia de él.

El Mapamundi de Vespucci de 1526 es una copia decorada del padrón real; probablemente se realizó en calidad de regalo para Carlos V con ocasión de sus bodas con Isabel de Portugal el 10 de marzo de 1526, en Sevilla. En él se distingue el blasón Habsburgo de Carlos V por encima de América del Norte, y está firmado a la izquierda con la siguiente leyenda: «Ju[an] Vespuchi piloto desus ma[ges]ta[des] me fezit en seujlla [a]ño d[e] 1526». Este planisferio ostenta dos círculos de rosas de treinta y dos vientos, que irradian nudos de rumbos sobre toda la superficie del mapa. Se utilizan las banderas española y portuguesa para dar cuenta de las reivindicaciones territoriales y rutas marítimas a partir de la disputada línea de la demarcación, ausente, que dividía Brasil. Vespucci añade detalles geográficos y curiosidades del interior, tales como la cosecha de palo de Brasil en la costa de este país, camellos y elefantes en África, la Torre de Babel desmoronándose en Oriente Próximo, y como en los mappaemundi medievales, el mar Rojo está representado en color bermejo. Más significativa es la inclusión de detalles de las recientes exploraciones y conquistas españolas en el Nuevo Mundo: el estrecho de Magallanes (1520), la Ciudad de México (1521) y la expedición costera desde el norte de la Florida hasta la Carolina del Sur organizada por Lucas Vázquez de Ayllón (1521), en cuyo honor Vespucci bautiza la zona «T[ie]rra Nueua de Ayllon».

Solo se conocen dos cartas hológrafas de Juan Vespucci: su Mapamundi (1526) y una carta del Mediterráneo (1520) en el Archivo General de Indias, en Sevilla (AGI, MP-Europa África, 125; Cerezo Martínez 1994, pp. 42, n. 56, 47). Existe un planisferio algo mayor (112 × 262 cm), datado en 1523, que se ha atribuido a Juan Vespucci o a Nuño García Toreno; se halla en la Biblioteca Reale de Turín (inv. Col. O.XVI.1). Juan Vespucci produjo asimismo el primer mapamundi impreso en dos hemisferios con proyección estereográfica polar, Totius orbis descriptio, conservado en dos copias únicas: la primera copia, sin datar, se hallaba en la biblioteca del conde Giacomo Manzoni, en Roma, pero desapareció a su muerte en 1889 (Nordenskiöld 1897, p. 153, lám. 40); y la segunda, revisada y datada en 1524, está en la Houghton Library, Universidad de Harvard, Cambridge (inv. 51-2573; Nebenzahl 1990, pp. 78-79, lám. 25). MAC

BIBLIOGRAPHY:
QUARITCH 1914 Bernard Quaritch, Description of a Mappemonde by Juan Vespucci and of a Buccaneer’s Atlas by William Hack. In the possession of Bernard Quaritch. London:[Bernard Quaritch], 1914, pp. 1-8
HISPANIC SOCIETY OF AMERICA 1925 The Hispanic Society of America, [Manuscript Maps in the Collection. Vespucci World Map, 1526], “Photostat Monographs,” [New York: The Hispanic Society of America, 1925]
HISPANIC SOCIETY OF AMERICA 1938 The Hispanic Society of America Handbook: Museum and Library Collections. New York: The Hispanic Society of America, 1938, pp. 318-[319]
HISPANIC SOCIETY OF AMERICA 1954History of the Hispanic Society of America: Museum and Library, 1904–1954. New York: The Hispanic Society of America, 1954, pp. 397-98, 403, fig. 300
CORTESÃO AND TEIXEIRA DA MOTA 1960 Armando Cortesão and Avelino Teixeira da Mota, Portogaliae monumenta cartographica, vol. 5. Lisbon: Comissão Executiva das Comemorações do Quinto Centenário da Morte do Infante D. Henrique, 1960, pl. 613
NEBENZAHL 1990 Kenneth Nebenzahl, Atlas of Columbus and the Great Discoveries. Chicago: Rand McNally, 1990, pp. 84-87
SIDER ET AL. 1992 Sandra Sider, Anita Andreasian, and Mitchell A. Codding, Maps, Charts, Globes: Five Centuries of Exploration. A New Edition of E. L. Stevenson’s Portolan Charts and Catalogue of the 1992 Exhibition. New York: The Hispanic Society of America, 1992, pp. 13-14, 16
VESPUCCI 1999 Juan Vespucci, Mapa portulano: Mapa del mundo conocido, Sevilla 1526, con un Estudio complementario de la edición facsímil del mapa custodiado en la biblioteca de la Hispanic Society of America, New York, a study by Ángel Paladini Cuadrado. Valencia: Grial, 1999
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 196-99, no. 43
ECKER 2004 Heather Ecker, Caliphs and King: The Art and Influence of Islamic Spain [Exh. Cat., Washington D.C., Arthur M. Sackler Gallery, Smithsonian Institution, 8 May–17 October 2004]. Washington D.C.: Freer Gallery of Art, Arthur M. Sackler Gallery, Smithsonian Institution, 2004, pp. 112-15, 163-64
CODDING ET AL. 2004 Mitchell A. Codding, Marcus B. Burke, Patrick Lenaghan, and John O’Neill, The Hispanic Society of America: A Centennial Celebration. New York: The Hispanic Society of America, 2004, p. 32
SANDMAN 2007 Alison Sandman, “Spanish Nautical Cartography in the Renaissance,” in David Woodward (ed.), Cartography in the European Renaissance, vol. 3, part 1, The History of Cartography. Chicago: University of Chicago Press, 2007, Appendix fig. 30.27
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 250-53, no. 118
CODDING ( ED. ) 2018 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 242-45, no. 121

Accession Number: K42
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