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Female Bust (Saint Martha ?)
Female Bust (Saint Martha ?)
Artist: Juan de Juni (Spanish, born French (1507-1577))
Date: ca. 1545
Dimensions:
H 52 x W 44 x D 24 cm (H 20 1/2 x W 17 5/16 x D 9 1/2 in.)
Medium: Polychromed wood and wax
Credit Line: Museum Department Purchase, 2016.
Place Made:Spain, Castilla
Period: Renaissance
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionJuan de Juni (Joigny, France, ca. 1507–Valladolid, 1577)
Saint Martha (?), ca. 1545
Polychromed wood and wax, 52 × 44 × 24 cm; 50.5 × 47 × 23 cm
New York, The Hispanic Society of America, LD2411
PROVENANCE: Coll & Cortés, 2016; acquired by The Hispanic Society of America, 2016
This pair of reliquary busts (See also LD2412) comes from the hand of one of the most talented sculptors in Renaissance Spain, Juan de Juni. Notwithstanding his artistry, Juni remains undervalued because his statues are almost never seen outside of Spain. Working with equal skill in stone, wood, and terracotta, he carved some of the most dramatic pieces of his day. Whether in reliefs or figures carved in the round, he evoked powerful emotions through facial expressions, emphatic gestures, and cascading draperies. Almost nothing is known of him before he appeared in Spain where he pursued a successful career supplying altars, reliefs, and tombs, almost exclusively for religious clients. Most scholars believe he came from Burgundy, near Dijon, or perhaps from Troyes, and some hypothesize that his last name Juni is an adaptation of Joigny, but at any rate a French origin seems certain. More difficult to determine is whether he traveled to Italy. His work reveals a thorough grasp of Ancient sculpture and Italian Mannerist models, but recently scholars have argued that he could have acquired this in France from the Italian artists working at Fontainebleau.
At any rate, the Hispanic Society statues show Juni working at his finest. Both the carving and the polychromy suggest that they come from a group which also includes the reliquary bust traditionally identified as Saint Anne (Valladolid Museo Nacional de Escultura, inv. CE0394). Although the works’ history remains unclear, the high quality of the pieces indicates a wealthy patron and probably an important commission perhaps for a convent of nuns. Designed to hold relics of saints, these works generally lost their relics when the statues were removed from their religious context. Thus, as in this case, they present difficulties in identifying the saints depicted. The works themselves, however, offer clues which lead to their identification as the Biblical sisters, Mary and Martha, (the first of whom, commentators in the period identified as Mary Magdalene). One of the reliquaries strikingly resembles the Magdalene which Juni carved for the crucifixion in the chapel of Villafañe (formerly monastery San Benito Real, now in the Valladolid Museo Nacional de Escultura, inv. CE0396). If the first one depicts the Magdalene, the other woman might plausibly represent her sister Martha. Such an identification could also explain the doleful expression of that statue. As traditionally understood, the sisters embodied the contemplative and the active lives. Juni depicts the Magdalene, who personifies the contemplative life, as an attractive woman, perhaps lost in religious thought. Martha, who on the other hand represents the active physical life, may have the pained look of one exhausted from her labors. As such her face, which some viewers today might find less appealing, reflects Juni’s efforts to convey a complex visual effect. Moreover the pairing of Mary Magdalene and Martha with the Saint Anne would be eminently suitable for an audience of nuns whose daily routine embraced both the active and the contemplative. PL
Texto en Español:
Esta pareja de bustos relicarios (véase también LD2412) salió de la mano de Juan de Juni, uno de los más brillantes escultores del Renacimiento español, que a pesar de su grandeza sigue estando infravalorado porque sus obras apenas se han visto fuera de España. Demostrando la misma maestría frente a la piedra, la madera y la terracota, Juni creó algunas de las piezas más dramáticas de su tiempo, evocando emociones poderosas tanto en relieves como en figuras de bulto a través de la expresión facial, la actitud enfática y el movimiento de los paños. No se sabe casi nada de él antes de su venida a España, donde desplegó una carrera triunfal realizando retablos, relieves y sepulcros, casi exclusivamente para comitentes religiosos. La mayoría de los estudiosos le considera oriundo de la zona de Dijon en Borgoña, o tal vez de Troyes; según una hipótesis el apellido «Juni» sería una adaptación de «Joigny»; en cualquier caso, su origen francés parece indudable. Más difícil es dilucidar si viajó a Italia. Su obra denota un profundo conocimiento de los modelos de la escultura antigua y el manierismo italiano, pero recientemente se ha sostenido que pudo adquirirlo en Francia, de los artistas italianos que trabajaban en Fontainebleau.
Sea como fuere, las esculturas de la Hispanic Society le muestran en toda su plenitud. Tanto la talla como la policromía sugieren la pertenencia de estas piezas a un grupo que también incluiría el busto relicario tradicionalmente catalogado como una Santa Ana (Valladolid, Museo Nacional de Escultura, inv. CE0394). La historia de las obras es incierta, pero su alta calidad delata un comitente adinerado y probablemente un encargo importante, tal vez para un convento de monjas. Lo habitual es que estas esculturas, diseñadas como receptáculo de reliquias de santos, hayan sido vaciadas al salir de su contexto religioso, y que ofrezcan dificultades para identificar al santo representado, como también sucedería aquí si las propias obras no dieran pistas para reconocer en ellas a las hermanas bíblicas Marta y María (a quien los comentaristas de la época hacían coincidir con María de Magdala). Uno de estos relicarios se parece extraordinariamente a la Magdalena que Juni esculpió para la capilla de Villafañe (antes en Valladolid, Monasterio de San Benito el Real; ahora Valladolid, Museo Nacional de Escultura, inv. CE0396). Si ese busto representa a la Magdalena, es verosímil que el otro corresponda a su hermana Marta, identidad que también podría justificar su expresión de tristeza. En la tradición las dos hermanas encarnaban la vida activa y la vida contemplativa. Juni muestra a María, personificación de la vida contemplativa, como una mujer atractiva, quizá absorta en una meditación religiosa. Marta, que por el contrario representa la vida activa y material, podría tener el aspecto dolorido de aquella a quien sus trabajos han extenuado. En ese aspecto su rostro, que para algunos espectadores de hoy podría ser menos agradable, refleja los esfuerzos de Juni por transmitir un efecto visual complejo. En este sentido, unir a Marta y María con la mencionada santa Ana sería sumamente apropiado para una comunidad de monjas en cuya rutina diaria se juntaran lo activo y lo contemplativo. PL
BIBLIOGRAPHY:
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 176-77, nos. 66-67
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 164-65, nos. 66-67
CODDING ( ED. ) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, nos. 66-67
Saint Martha (?), ca. 1545
Polychromed wood and wax, 52 × 44 × 24 cm; 50.5 × 47 × 23 cm
New York, The Hispanic Society of America, LD2411
PROVENANCE: Coll & Cortés, 2016; acquired by The Hispanic Society of America, 2016
This pair of reliquary busts (See also LD2412) comes from the hand of one of the most talented sculptors in Renaissance Spain, Juan de Juni. Notwithstanding his artistry, Juni remains undervalued because his statues are almost never seen outside of Spain. Working with equal skill in stone, wood, and terracotta, he carved some of the most dramatic pieces of his day. Whether in reliefs or figures carved in the round, he evoked powerful emotions through facial expressions, emphatic gestures, and cascading draperies. Almost nothing is known of him before he appeared in Spain where he pursued a successful career supplying altars, reliefs, and tombs, almost exclusively for religious clients. Most scholars believe he came from Burgundy, near Dijon, or perhaps from Troyes, and some hypothesize that his last name Juni is an adaptation of Joigny, but at any rate a French origin seems certain. More difficult to determine is whether he traveled to Italy. His work reveals a thorough grasp of Ancient sculpture and Italian Mannerist models, but recently scholars have argued that he could have acquired this in France from the Italian artists working at Fontainebleau.
At any rate, the Hispanic Society statues show Juni working at his finest. Both the carving and the polychromy suggest that they come from a group which also includes the reliquary bust traditionally identified as Saint Anne (Valladolid Museo Nacional de Escultura, inv. CE0394). Although the works’ history remains unclear, the high quality of the pieces indicates a wealthy patron and probably an important commission perhaps for a convent of nuns. Designed to hold relics of saints, these works generally lost their relics when the statues were removed from their religious context. Thus, as in this case, they present difficulties in identifying the saints depicted. The works themselves, however, offer clues which lead to their identification as the Biblical sisters, Mary and Martha, (the first of whom, commentators in the period identified as Mary Magdalene). One of the reliquaries strikingly resembles the Magdalene which Juni carved for the crucifixion in the chapel of Villafañe (formerly monastery San Benito Real, now in the Valladolid Museo Nacional de Escultura, inv. CE0396). If the first one depicts the Magdalene, the other woman might plausibly represent her sister Martha. Such an identification could also explain the doleful expression of that statue. As traditionally understood, the sisters embodied the contemplative and the active lives. Juni depicts the Magdalene, who personifies the contemplative life, as an attractive woman, perhaps lost in religious thought. Martha, who on the other hand represents the active physical life, may have the pained look of one exhausted from her labors. As such her face, which some viewers today might find less appealing, reflects Juni’s efforts to convey a complex visual effect. Moreover the pairing of Mary Magdalene and Martha with the Saint Anne would be eminently suitable for an audience of nuns whose daily routine embraced both the active and the contemplative. PL
Texto en Español:
Esta pareja de bustos relicarios (véase también LD2412) salió de la mano de Juan de Juni, uno de los más brillantes escultores del Renacimiento español, que a pesar de su grandeza sigue estando infravalorado porque sus obras apenas se han visto fuera de España. Demostrando la misma maestría frente a la piedra, la madera y la terracota, Juni creó algunas de las piezas más dramáticas de su tiempo, evocando emociones poderosas tanto en relieves como en figuras de bulto a través de la expresión facial, la actitud enfática y el movimiento de los paños. No se sabe casi nada de él antes de su venida a España, donde desplegó una carrera triunfal realizando retablos, relieves y sepulcros, casi exclusivamente para comitentes religiosos. La mayoría de los estudiosos le considera oriundo de la zona de Dijon en Borgoña, o tal vez de Troyes; según una hipótesis el apellido «Juni» sería una adaptación de «Joigny»; en cualquier caso, su origen francés parece indudable. Más difícil es dilucidar si viajó a Italia. Su obra denota un profundo conocimiento de los modelos de la escultura antigua y el manierismo italiano, pero recientemente se ha sostenido que pudo adquirirlo en Francia, de los artistas italianos que trabajaban en Fontainebleau.
Sea como fuere, las esculturas de la Hispanic Society le muestran en toda su plenitud. Tanto la talla como la policromía sugieren la pertenencia de estas piezas a un grupo que también incluiría el busto relicario tradicionalmente catalogado como una Santa Ana (Valladolid, Museo Nacional de Escultura, inv. CE0394). La historia de las obras es incierta, pero su alta calidad delata un comitente adinerado y probablemente un encargo importante, tal vez para un convento de monjas. Lo habitual es que estas esculturas, diseñadas como receptáculo de reliquias de santos, hayan sido vaciadas al salir de su contexto religioso, y que ofrezcan dificultades para identificar al santo representado, como también sucedería aquí si las propias obras no dieran pistas para reconocer en ellas a las hermanas bíblicas Marta y María (a quien los comentaristas de la época hacían coincidir con María de Magdala). Uno de estos relicarios se parece extraordinariamente a la Magdalena que Juni esculpió para la capilla de Villafañe (antes en Valladolid, Monasterio de San Benito el Real; ahora Valladolid, Museo Nacional de Escultura, inv. CE0396). Si ese busto representa a la Magdalena, es verosímil que el otro corresponda a su hermana Marta, identidad que también podría justificar su expresión de tristeza. En la tradición las dos hermanas encarnaban la vida activa y la vida contemplativa. Juni muestra a María, personificación de la vida contemplativa, como una mujer atractiva, quizá absorta en una meditación religiosa. Marta, que por el contrario representa la vida activa y material, podría tener el aspecto dolorido de aquella a quien sus trabajos han extenuado. En ese aspecto su rostro, que para algunos espectadores de hoy podría ser menos agradable, refleja los esfuerzos de Juni por transmitir un efecto visual complejo. En este sentido, unir a Marta y María con la mencionada santa Ana sería sumamente apropiado para una comunidad de monjas en cuya rutina diaria se juntaran lo activo y lo contemplativo. PL
BIBLIOGRAPHY:
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 176-77, nos. 66-67
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 164-65, nos. 66-67
CODDING ( ED. ) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, nos. 66-67
Accession Number: LD2411
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