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Portrait of an Ecclesiastic
Portrait of an Ecclesiastic
Artist: Alonso Cano (Spanish, 1601 - 1667)
Date: 1625-1628
Dimensions:
H 102.5 x W 78.5 cm (H 40 9/16 x W 31 1/8 in.)
Medium: Oil on canvas
Credit Line: Presented to the Hispanic Society by Archer M. Huntington, 1932.
Place Made:Spain, Seville
Period: Golden Age
Culture: Spanish
Not on View
DescriptionAlonso Cano (Granada, 1601–1667)
Portrait of an Ecclesiastic, 1625–28
Oil on canvas, 102.5 × 78.5 cm
Signed, lower left: “ALŌso CANo fa.t” [overwritten]
New York, The Hispanic Society of America, A3054
PROVENANCE: Probably Juan de Govantes, Seville; Henry Danby Seymour, London, by 1854; Seymour Sale, Christie’s, London, 23 January 1920; Colnaghi & Company, London; Daniel Farr, Philadelphia and New York; Archer M. Huntington, New York, 1932; presented to The Hispanic Society of America, 1932
Alonso Cano was born in Granada in 1601, the son of an architect/contractor of altar ensembles (retablero). Alonso presumably trained with his father in Granada and, after 1614, in Seville. In 1616, he was apprenticed to the painter and art theorist, Francisco Pacheco (1564–1644); it is assumed that Cano also trained in sculpture, perhaps with Juan Martínez Montañés (1568–1649). Thus, he was one of the few Spanish artists to have a triple specialty in painting, sculpture, and architecture. By 1630, Cano was successful enough to be a leader of the Seville Painter’s Guild, and in 1637–38 he was called to the court at Madrid by Gaspar de Guzmán y Pimentel, the Count-Duke of Olivares, the favorite of King Philip IV. Cano provided pictures for the Buen Retiro Palace and painted works for Olivares, but his position at court was compromised when Olivares fell from power in 1643. The murder of his much younger second wife in 1644 by a studio worker led to a hiatus in Valencia, but he returned to Madrid to create works of great beauty and presence, combining painterly values with rigorous geometry, such as the Vision of Saint Bernard (1657–60; Madrid, Museo del Prado, inv. P03134) and Christ in Limbo (ca. 1655; Los Angeles, Los Angeles County Museum of Art, inv. M.48.5.1). In 1652, Cano returned to his native Granada to accept a prebend at the cathedral, which he served as architect, designer, and decorator until his death in 1667.
Securely attributed portraits are extremely rare in Cano’s oeuvre, although there are a number of documented lost works. Of the extant portraits, the two that are not imaginary or probable studies for religious pictures are both of ecclesiastics: the Hispanic Society composition, from his early career, and a mature period Portrait of a Dominican (ca. 1660; Kassel, Museumslandschaft Hessen Kassel, Gemäldegalerie Alte Meister, inv. GK 1151). Interestingly, both depict the sitter holding a book with his finger marking a passage, a motif that El Greco (1541–1614) used earlier in his famous Portrait of Fray Hortensio Félix Paravicino of ca. 1609 (Boston, Museum of Fine Arts, inv. 04.234). In the present example, the dignified, relatively young sitter fixes the viewer with a penetrating stare, as though urging us to think upon the shortness of human existence as the sands of time run out in the hourglass under his proper right hand. The sitter’s sober presence, the book, and the hourglass all recall the Counter-Reformation spirituality epitomized in the Spiritual Exercises of Saint Ignatius Loyola.
The earliest date of the Hispanic Society picture is established, as Harold E. Wethey, Enrique Valdivieso, and other scholars have agreed, by the portrait-like image of Saint Francis Borja (Seville, Museo de Bellas Artes, inv. CE0087P) of 1624, which is more sharply lit and solidly painted. Valdivieso’s telling comparison to the portrait heads in the Saint Bonaventure series of 1629, by Francisco de Zurbarán (1598-1664), particularly the Death of Saint Bonaventure (Paris, Musée du Louvre, inv. M.I.205), sets an end date, although one should also compare Francisco Pacheco’s Portrait of a Knight of Santiago of about 1625–26 (Williamstown [Massachusetts], Williams College Museum of Art, inv. 58.14). One can therefore suggest a date after the Saint Francis Borja but before the Zurbarán series, that is, circa 1625–28. MBB
Texto en Español:
Alonso Cano, nacido en Granada en 1601, era hijo de un «retablero», esto es, de un contratista y constructor de retablos. Cabe imaginar que se formara junto a su padre en Granada antes de hacerlo en Sevilla, a partir de 1614. En 1616 entró a servir como aprendiz al pintor y teórico del arte Francisco Pacheco (1564-1644); se cree que también recibió instrucción en la escultura, tal vez de Juan Martínez Montañés (1568-1649). Fue uno de los pocos artistas españoles maestros en las tres artes de la pintura, la escultura y la arquitectura. Ya en 1630 había cosechado laureles suficientes para estar en la plana mayor del gremio de pintores de Sevilla, y en 1637-1638 fue llamado a Madrid por Gaspar de Guzmán y Pimentel, el conde-duque de Olivares, favorito del rey Felipe IV. Cano suministró cuadros para el Palacio del Buen Retiro y pintó otros para Olivares, pero su posición en la corte se vio comprometida con la caída del conde-duque en 1643. El asesinato en 1644 de su segunda esposa, mucho más joven que él, a manos de un operario del taller, condujo a un paréntesis en Valencia, pero regresó a Madrid para crear obras de gran presencia y belleza, en las que combinó valores pictoricistas y geometría rigurosa. De su producción madura son buenos ejemplos el Cristo en el Limbo (h. 1655; Los Ángeles, Los Angeles County Museum of Art, inv. M.48.5.1) y San Bernardo y la Virgen (1657-1660; Madrid, Museo del Prado, inv. P03134). En 1652 Cano había vuelto a su Granada natal para aceptar una prebenda en la catedral, a la que sirvió como arquitecto, diseñador y decorador hasta su muerte en 1667.
Los retratos de atribución segura son muy raros en la producción de Cano, aunque están documentados varios perdidos. De los que han llegado hasta nosotros, los dos que no son imaginarios o estudios probables para pinturas de asunto religioso, esto es, la composición de la Hispanic Society, obra de juventud, y el Retrato de un dominico (h. 1660; Kassel, Museumslandschaft Hessen Kassel, Gemäldegalerie Alte Meister, inv. GK 1151), obra de su etapa madura, son ambos retratos de eclesiásticos, y curiosamente en los dos el retratado tiene en la mano un libro y marca un lugar en él con un dedo insertado entre las páginas, motivo que ya antes había utilizado el Greco (1541-1614) en su famoso Retrato de fray Hortensio Félix Paravicino (h. 1609; Boston, Museum of Fine Arts, inv. 04.234). En el que vemos, el retratado, relativamente joven y circunspecto, clava en el espectador una mirada penetrante, como instándole a pensar en la brevedad de la vida humana mientras corren las arenas del tiempo en el reloj donde apoya la mano diestra. Su sobria presencia, el libro y el reloj de arena, todo recuerda la espiritualidad contrarreformista de los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola.
La fecha más temprana posible para el cuadro de la Hispanic Society la determina, como han coincidido en señalar Harold E. Wethey, Enrique Valdivieso y otros expertos, el fingido retrato de San Francisco de Borja, de 1624 (Sevilla, Museo de Bellas Artes, inv. CE0087P), que tiene una iluminación más marcada y una ejecución más espesa. La reveladora comparación que hace Valdivieso con las cabezas de retrato en la serie de Francisco de Zurbarán (1598-1664) de 1629 sobre san Buenaventura, particularmente en La exposición del cuerpo de san Buenaventura (París, Musée du Louvre, inv. M.I.205), establece una fecha tope para el cuadro de la Hispanic Society, aunque habría que compararlo también con el Retrato de un caballero de Santiago, de Francisco Pacheco, que se sitúa hacia 1625-1626 (Williamstown [Massachusetts], Williams College Museum of Art, inv. 58.14). Cabe proponer, por tanto, una fecha posterior al San Francisco de Borja pero anterior a la serie de Zurbarán, es decir, entre 1625 y 1628. MBB
BIBLIOGRAPHY:
WETHEY 1955 Harold E. Wethey, Alonso Cano: Painter, Sculptor, Architect. Princeton: Princeton University Press, 1955, pp. 39-40, 173, and fig. 35
WETHEY 1983 Harold E. Wethey, Alonso Cano: pintor, escultor y arquitecto, rev. ed., trans. by Ramón Palencia del Burgo. Madrid: Alianza, 1983, pp. 46, 145, no. 91 (citing additional bibliography), and fig. 38
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 272-73, no. 80
HENARES CUÉLLAR ( DIR. ) 2001 Ignacio Henares Cuéllar (dir.), Alonso Cano: Espiritualidad y modernidad artística [Exh. Cat. Granada, Hospital Real, 14 December 2001–19 March 2002]. Granada: Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, 2001, p. 170
QUESADA 2001 Luis Quesada, Alonso Cano: artista y hombre del barroco español. Madrid: Comunidad, 2001, p. 20
VALDIVIESO 2001 Enrique Valdivieso, “Alonso Cano pintor, en su etapa sevillana,” in Ignacio Henares Cuéllar (dir.), Alonso Cano: Espiritualidad y modernidad artística [Exh. Cat. Granada, Hospital Real, 14 December 2001–19 March 2002]. Granada: Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, 2001, pp. 49–51, 170
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 226-27, no. 105
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 214-15, no. 106
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 106
Portrait of an Ecclesiastic, 1625–28
Oil on canvas, 102.5 × 78.5 cm
Signed, lower left: “ALŌso CANo fa.t” [overwritten]
New York, The Hispanic Society of America, A3054
PROVENANCE: Probably Juan de Govantes, Seville; Henry Danby Seymour, London, by 1854; Seymour Sale, Christie’s, London, 23 January 1920; Colnaghi & Company, London; Daniel Farr, Philadelphia and New York; Archer M. Huntington, New York, 1932; presented to The Hispanic Society of America, 1932
Alonso Cano was born in Granada in 1601, the son of an architect/contractor of altar ensembles (retablero). Alonso presumably trained with his father in Granada and, after 1614, in Seville. In 1616, he was apprenticed to the painter and art theorist, Francisco Pacheco (1564–1644); it is assumed that Cano also trained in sculpture, perhaps with Juan Martínez Montañés (1568–1649). Thus, he was one of the few Spanish artists to have a triple specialty in painting, sculpture, and architecture. By 1630, Cano was successful enough to be a leader of the Seville Painter’s Guild, and in 1637–38 he was called to the court at Madrid by Gaspar de Guzmán y Pimentel, the Count-Duke of Olivares, the favorite of King Philip IV. Cano provided pictures for the Buen Retiro Palace and painted works for Olivares, but his position at court was compromised when Olivares fell from power in 1643. The murder of his much younger second wife in 1644 by a studio worker led to a hiatus in Valencia, but he returned to Madrid to create works of great beauty and presence, combining painterly values with rigorous geometry, such as the Vision of Saint Bernard (1657–60; Madrid, Museo del Prado, inv. P03134) and Christ in Limbo (ca. 1655; Los Angeles, Los Angeles County Museum of Art, inv. M.48.5.1). In 1652, Cano returned to his native Granada to accept a prebend at the cathedral, which he served as architect, designer, and decorator until his death in 1667.
Securely attributed portraits are extremely rare in Cano’s oeuvre, although there are a number of documented lost works. Of the extant portraits, the two that are not imaginary or probable studies for religious pictures are both of ecclesiastics: the Hispanic Society composition, from his early career, and a mature period Portrait of a Dominican (ca. 1660; Kassel, Museumslandschaft Hessen Kassel, Gemäldegalerie Alte Meister, inv. GK 1151). Interestingly, both depict the sitter holding a book with his finger marking a passage, a motif that El Greco (1541–1614) used earlier in his famous Portrait of Fray Hortensio Félix Paravicino of ca. 1609 (Boston, Museum of Fine Arts, inv. 04.234). In the present example, the dignified, relatively young sitter fixes the viewer with a penetrating stare, as though urging us to think upon the shortness of human existence as the sands of time run out in the hourglass under his proper right hand. The sitter’s sober presence, the book, and the hourglass all recall the Counter-Reformation spirituality epitomized in the Spiritual Exercises of Saint Ignatius Loyola.
The earliest date of the Hispanic Society picture is established, as Harold E. Wethey, Enrique Valdivieso, and other scholars have agreed, by the portrait-like image of Saint Francis Borja (Seville, Museo de Bellas Artes, inv. CE0087P) of 1624, which is more sharply lit and solidly painted. Valdivieso’s telling comparison to the portrait heads in the Saint Bonaventure series of 1629, by Francisco de Zurbarán (1598-1664), particularly the Death of Saint Bonaventure (Paris, Musée du Louvre, inv. M.I.205), sets an end date, although one should also compare Francisco Pacheco’s Portrait of a Knight of Santiago of about 1625–26 (Williamstown [Massachusetts], Williams College Museum of Art, inv. 58.14). One can therefore suggest a date after the Saint Francis Borja but before the Zurbarán series, that is, circa 1625–28. MBB
Texto en Español:
Alonso Cano, nacido en Granada en 1601, era hijo de un «retablero», esto es, de un contratista y constructor de retablos. Cabe imaginar que se formara junto a su padre en Granada antes de hacerlo en Sevilla, a partir de 1614. En 1616 entró a servir como aprendiz al pintor y teórico del arte Francisco Pacheco (1564-1644); se cree que también recibió instrucción en la escultura, tal vez de Juan Martínez Montañés (1568-1649). Fue uno de los pocos artistas españoles maestros en las tres artes de la pintura, la escultura y la arquitectura. Ya en 1630 había cosechado laureles suficientes para estar en la plana mayor del gremio de pintores de Sevilla, y en 1637-1638 fue llamado a Madrid por Gaspar de Guzmán y Pimentel, el conde-duque de Olivares, favorito del rey Felipe IV. Cano suministró cuadros para el Palacio del Buen Retiro y pintó otros para Olivares, pero su posición en la corte se vio comprometida con la caída del conde-duque en 1643. El asesinato en 1644 de su segunda esposa, mucho más joven que él, a manos de un operario del taller, condujo a un paréntesis en Valencia, pero regresó a Madrid para crear obras de gran presencia y belleza, en las que combinó valores pictoricistas y geometría rigurosa. De su producción madura son buenos ejemplos el Cristo en el Limbo (h. 1655; Los Ángeles, Los Angeles County Museum of Art, inv. M.48.5.1) y San Bernardo y la Virgen (1657-1660; Madrid, Museo del Prado, inv. P03134). En 1652 Cano había vuelto a su Granada natal para aceptar una prebenda en la catedral, a la que sirvió como arquitecto, diseñador y decorador hasta su muerte en 1667.
Los retratos de atribución segura son muy raros en la producción de Cano, aunque están documentados varios perdidos. De los que han llegado hasta nosotros, los dos que no son imaginarios o estudios probables para pinturas de asunto religioso, esto es, la composición de la Hispanic Society, obra de juventud, y el Retrato de un dominico (h. 1660; Kassel, Museumslandschaft Hessen Kassel, Gemäldegalerie Alte Meister, inv. GK 1151), obra de su etapa madura, son ambos retratos de eclesiásticos, y curiosamente en los dos el retratado tiene en la mano un libro y marca un lugar en él con un dedo insertado entre las páginas, motivo que ya antes había utilizado el Greco (1541-1614) en su famoso Retrato de fray Hortensio Félix Paravicino (h. 1609; Boston, Museum of Fine Arts, inv. 04.234). En el que vemos, el retratado, relativamente joven y circunspecto, clava en el espectador una mirada penetrante, como instándole a pensar en la brevedad de la vida humana mientras corren las arenas del tiempo en el reloj donde apoya la mano diestra. Su sobria presencia, el libro y el reloj de arena, todo recuerda la espiritualidad contrarreformista de los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola.
La fecha más temprana posible para el cuadro de la Hispanic Society la determina, como han coincidido en señalar Harold E. Wethey, Enrique Valdivieso y otros expertos, el fingido retrato de San Francisco de Borja, de 1624 (Sevilla, Museo de Bellas Artes, inv. CE0087P), que tiene una iluminación más marcada y una ejecución más espesa. La reveladora comparación que hace Valdivieso con las cabezas de retrato en la serie de Francisco de Zurbarán (1598-1664) de 1629 sobre san Buenaventura, particularmente en La exposición del cuerpo de san Buenaventura (París, Musée du Louvre, inv. M.I.205), establece una fecha tope para el cuadro de la Hispanic Society, aunque habría que compararlo también con el Retrato de un caballero de Santiago, de Francisco Pacheco, que se sitúa hacia 1625-1626 (Williamstown [Massachusetts], Williams College Museum of Art, inv. 58.14). Cabe proponer, por tanto, una fecha posterior al San Francisco de Borja pero anterior a la serie de Zurbarán, es decir, entre 1625 y 1628. MBB
BIBLIOGRAPHY:
WETHEY 1955 Harold E. Wethey, Alonso Cano: Painter, Sculptor, Architect. Princeton: Princeton University Press, 1955, pp. 39-40, 173, and fig. 35
WETHEY 1983 Harold E. Wethey, Alonso Cano: pintor, escultor y arquitecto, rev. ed., trans. by Ramón Palencia del Burgo. Madrid: Alianza, 1983, pp. 46, 145, no. 91 (citing additional bibliography), and fig. 38
LENAGHAN ET AL. ( EDS. ) 2000 Patrick Lenaghan, Mitchell A. Codding, Mencía Figueroa Villota, and John O’Neill (eds.), The Hispanic Society of America. Tesoros. New York: The Hispanic Society of America, 2000, pp. 272-73, no. 80
HENARES CUÉLLAR ( DIR. ) 2001 Ignacio Henares Cuéllar (dir.), Alonso Cano: Espiritualidad y modernidad artística [Exh. Cat. Granada, Hospital Real, 14 December 2001–19 March 2002]. Granada: Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, 2001, p. 170
QUESADA 2001 Luis Quesada, Alonso Cano: artista y hombre del barroco español. Madrid: Comunidad, 2001, p. 20
VALDIVIESO 2001 Enrique Valdivieso, “Alonso Cano pintor, en su etapa sevillana,” in Ignacio Henares Cuéllar (dir.), Alonso Cano: Espiritualidad y modernidad artística [Exh. Cat. Granada, Hospital Real, 14 December 2001–19 March 2002]. Granada: Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía, 2001, pp. 49–51, 170
CODDING ( ED. ) 2017 Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society: Visiones del mundo hispánico. Madrid, New York: Museo Nacional del Prado, The Hispanic Society of America, 2017, pp. 226-27, no. 105
CODDING ( ED. ) 2018a [Spanish edition] Mitchell A. Codding (ed.), Tesoros de la Hispanic Society of America. Mexico City, New York: Museo del Palacio de Bellas Artes, The Hispanic Society of America, 2018, pp. 214-15, no. 106
CODDING (ED.) 2018b [English edition] Mitchell A. Codding (ed.), Visions of the Hispanic World: Treasures from The Hispanic Society Museum & Library. New York: The Hispanic Society of America, 2018, no. 106
Accession Number: A3054
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